Я обвела взглядом библиотеку, заново оценивая ее планировку. Стол, за которым можно только стоять. Даже высота соответствует, у меня для чертежей был почти такой же. И освещение только над ним. - Проверял книги… там было что-то наклеено? Ловушки?

- Волоски, - усмехнулся Вихарт. - Да, это была еще одна проверка, и ты ее прошла с блеском.

Я сжала кулаки и пару раз вдохнула-выдохнула, считая до десяти. Если я расквашу нос моему будущему работодателю, вряд ли он в перспективе станет таковым.

- Еще тесты будут? - деловито уточнила я, с удовлетворением отмечая удивление деира. Он, кажется, ожидал истерику с заламыванием рук и воплями «Яженетакая!». - Мне бы не хотелось в будущем недопониманий. Помощнице либо доверяют, либо нет.

- Помощнице? - изумился Вихарт. Легкое недоумение при виде моего самообладания сменилось вытаращенными глазами.

- Ну да, помощнице, - и невозмутимо сняла из стопки в его руках два верхних тома. Облегчить, так сказать, ношу. - Я тут подумала и решила, что тебе нужна ассистентка. В кабинете такой бардак! Пыль, наверное, месяц не протиралась.

- У меня проекты! - как родные прижав к себе книги, Вихарт отступил к двери. Я плотоядно усмехнулась и шагнула следом.

- Тем более нужен порядок! Вдруг какой важный документ потеряется? Так что? Веришь ты мне, или нужны еще какие-то проверки на вшивость?

Мужчина оказался прижат к двери спиной и застрял, поскольку открывалась она вовнутрь. Я подошла вплотную, и разделяли нас теперь только энциклопедии.

Вихарт сглотнул.

- Что за игру ты затеяла? - севшим голосом поинтересовался он.

- Никаких игр, - я потянулась и выключила свет, погружая библиотеку во тьму. За окном на снегу сияла лунная дорожка, освещая пейзаж не хуже фонарей. - Мне нужно как-то устраиваться в этом мире, а должность твоей помощницы мне вполне подойдет: на работу далеко ходить не нужно, да и в чертежах я разбираюсь. К тому же, вдруг я смогу тебе что-то подсказать полезное?

Я лукаво прищурилась и подалась вперед, так что грудью уперлась в книги и удерживающие их руки Вихарта. Те дрогнули и чуть не разжались. Я мысленно замурлыкала. Какие тут изобретатели непуганые и неразвращенные! Прелесть просто.

Его глаза сузились, и на меня взглянул совершенно другой человек. Жесткий и хладнокровный.

- А ты готова к сопутствующим ограничениям? - тихо и зловеще произнёс он. В темноте библиотеки вдруг стало зябко, по спине в сторону пяток пробежали мурашки. - Подписка о невыезде, контракт с пунктами о неразглашении, изоляция и одиночество…

Я сглотнула. Звучало довольно сурово, особенно учитывая местность, в которой мне пришлось оказаться. Застрять на всю жизнь в горах, среди снегов? Так себе перспектива, как бы я ни любила лыжные курорты.

- Невыезд вообще из долины или хотя бы в пределах Союза? - решила я сначала прощупать почву.

Вихарт склонил голову, изучая меня в ответ. Кажется, он до сих пор не мог поверить, что я всерьёз рассматриваю эту должность. Я и сама сомневалась, стоит ли ввязываться в разработку секретных проектов. А с другой стороны, ну чем я рискую? Кроме вечного поселения в зиме, разумеется. Интересная работа, наверняка отлично оплачиваемая, да и возможность увековечить свое имя, пусть и в другом мире, на дороге не валяется. Дед бы мной гордился, если бы узнал. Стрельницкая - изобретатель велосипеда! Или что тут у них еще не создано? Самолёт? Ну, в авиации я не слишком разбираюсь, а вот научить местных строить сверхустойчивые мосты и небоскрёбы - почему бы и нет. Горы все-таки, наверняка сейсмически активная зона.

- Из Союза Долин, - задумчиво ответил Вихарт. Я выдохнула. Если я правильно помню карту, то у какой-то из областей и выход к морю есть. Надеюсь, тёплому. - Но я предпочитаю жить здесь. Спокойнее как-то.

- Сказал человек, на которого покушались и пытались похитить, - хмыкнула я.

Внезапно Вихарт ловко развернулся - и уже я оказалась пришпилена к двери спиной. Книги съехали на сторону, он удерживал их одной рукой, чудом балансируя стопку, а другой упёрся в косяк где-то над моей головой, нависая и давя авторитетом.

- Если ты станешь моей помощницей, те же опасности будут грозить и тебе, - его голос опустился до шепота. - Не говоря уже о том, как мое начальство вцепится в тебя, когда узнает, что ты из технологически развитого мира.

Сохранять показное хладнокровие становилось все сложнее. Близость горячего мужского тела сбивала концентрацию, тем более я теперь прекрасно знала, что у Вихарта под этими строгими костюмами все очень даже мускулисто и подкачано. Крой - он такие мелочи выдает на раз, особенно если не фабричный пошив, а сделано на заказ.

- Под твоим началом я буду в безопасности, - голос сел, и я тоже почти шептала. Мужчина склонился еще ближе, чтобы лучше слышать, я отпрянула, вжимаясь в деревянную панель двери. - Раз я уже на них работаю, ко мне отнесутся со снисхождением, разве нет?

Вихарт помолчал, разглядывая меня в неверном лунном свете.

- Пожалуй, это и правда наилучший для тебя выход, - наконец признал он. - Если ты начнешь работать на благо долин, у исследовательских центров будет меньше поводов…

Он не закончил фразу, но мое богатое воображение и без того подсказало вероятные исходы. Камера. Возможно, даже комфортная. Кормежка по расписанию, анализы и допросы, допросы… Бесконечные допросы, пока меня не выжмут до последней связной мысли.

Я содрогнулась. Да, было бы лучше не признаваться в своей иномирности, но мое незнание элементарных вещей рано или поздно меня выдало бы. Не знать ничего о той стране, в которой находишься? Либо меня пристрелили бы как шпионку, либо отправили в сумасшедший дом. Кажется, в начале века у нас этот метод изоляции подозрительных элементов, особенно дам, был очень популярен.

Об обратной стороне своей технической подкованности я до сих пор не задумывалась. Дышать было тяжело, грудь сдавило, и лишь отчасти в этом была виновата недолеченная трещина. Какая я молодец, что попросилась в ассистентки! Одним ударом аж несколько зайцев сразу.

- Я подготовлю контракт, - Вихарт отодвинулся, и я наконец смогла нормально вдохнуть. - Подпишешь завтра утром, и я сразу же перешлю его в столичную долину.

Кивнув, я поняла, что судорожно сжимаю лацканы его пиджака. Поспешно отдернув руки, машинально разгладила образовавшиеся заломы, не сразу осознав, что тем самым поглаживаю будущего работодателя.

Что характерно, Вихарт не отстранялся и не вырывался.

Исхитрившись, я все же открыла дверь.

И когда мы успели поменяться местами? Теперь я чувствовала себя наивной загнанной дичью.

Если бы я не сообразила озаботиться поисками работы, за мной бы точно приехали на черной машине, стоило немного сойти снегу. Или на чем тут спецслужбы разъезжают? Вихарт далеко не простак и точно не витающий в облаках творец. Его явно заботит безопасность собственных разработок, а маячащая рядом с ними неизвестная девица не могла не вызвать у него дискомфорта.