Юджин так сиял и так видимо гордился своим проектом, что у меня язык не повернулся произнести слово «нет». Тяжело вздохнув, кивнула, живо представляя, как буду кивать с умным видом при виде вентилятора, или пылесоса, или что он тут еще мог изобрести…

Каково же было мое удивление, когда я увидела самый настоящий снегоход!

- Ты его все-таки сделал? - я в изумлении обошла вокруг приличного с виду транспорта. Руль, две лыжи, гусеница где-то под сиденьем. Ничего себе! Так вот где он пропадал двое суток! Вот это мастер на все руки…

- Пришлось немного повозиться, - Юджин отпинал подальше промасленные тряпки, поспешно собрал с пола разбросанные инструменты и выпрямился, глядя на свое детище. Выглядел он одновременно гордым и смущенным, как настоящий молодой отец. - С гусеницей мужики из деревни помогли, у них как раз от старого сломанного трактора осталась. Но да, сделал. Похож?

- Не то слово! - восхитилась я. - А как ты с деревней связался, если не пройти на лыжах? Лошадь разве проберется?

Я представила бредущую по брюхо в снегу мохноножку и потрясла головой. Если уж человек проваливается, то четырехногим бедолагам точно ничего не светит.

- О, у нас на этот случай тоннель прокопан, - хмыкнул Вихарт. - Сведения совершенно не секретные, так что сообщаю спокойно. Единственное, дверь на замке - открыть так просто не получится.

- И не собиралась, - независимо пожала я плечами.

Правда ведь не собиралась. Зачем оно мне? Но осознание того, что мы не отрезаны от мира и не замурованы снегом в лесу, как-то успокаивало.

- Прокатимся? - азартно предложил Юджин, становясь окончательно похожим на мальчишку, которому не терпится опробовать новую игрушку. - Я поставил на него мотор от авто, должен потянуть нас двоих.

- А как же само авто? - растерянно пробормотала я. Бальдер уже успел продемонстрировать мне сверкающего лаком и полиролью красавца, точь-в-точь продукция Форда начала века. Неужели Вихарт разобрал этот шедевр на запчасти?

- До конца весны оно все равно в гараже стоит. Так хоть пользу принесет, - отмахнулся творец. Ясно все с ним. Принесет все подряд в жертву великой цели.

Конечно же, прямо так сразу мы тестировать снегокат не поехали. Зилья отказалась выпускать нас из дома без припасов, да и с одеждой для меня вышла заминка. Вот удивительно, да? В сношенные тапки, пожертвованные мне в деревне, я влезать отказалась, а угги мои канули где-то в снегу безвозвратно. Пришлось Вихарту лезть к себе в гардероб. Конечно, его обувь была мне велика размера на четыре, а то и на пять, но на хороший носок… два толстых вязаных носка… Ну, почти не сваливалось.

Кажется, я уже привыкаю донашивать за хозяином дома вещи.

Его же дубленка села на меня как влитая. Чуть широковата в плечах, зато длиннее моей шубки и не так жалко будет, если мы все же опрокинемся. Белое манто валять в снегу, пусть и чистом, не хотелось.

Признаться, я думала, что Вихарт будет бухтеть. Ну, я бы, например, повозмущалась, вздумай кто-то позариться на мой гардероб. Его же, кажется, мои нетрадиционные пристрастия скорее забавляли. На губах мужчины нет-нет да и проскальзывала усмешка. То ли я нелепо смотрелась в дубленке с чужого плеча, то ли ему было приятно одарить меня по-барски.

Длинное сиденье вместило нас обоих, и еще осталось место под рюкзак с провизией от Зильи. Проводить нас вышли оба: и она, и муж. Со смесью опаски и восторга они наблюдали, как непривычная этому миру конструкция, ревя мотором и взрывая лыжами снежную целину, выползала из мастерской. Для таких ситуаций были предусмотрены широкие ворота, в которые при желании пролез бы и танк.

Вихарт вывел снегоход на поляну перед домом, но недалеко, потому что проваливаться дальше колена ему не понравилось. Уселся на длинную скамью, обитую кожей. То ли в деревне постарались, то ли сам изобретатель на все руки мастер…

Я им восхищалась все больше. Мало того, что умудрился по фотографии и моим путаным пояснениям воссоздать транспорт почти в точности, так еще и о деталях позаботился. Снегоход был не просто функционален, но еще и красив. Ровная вязь заклепок вдоль сиденья, витой металлический изгиб спинки позади, чтобы пассажир не свалился ненароком, руль, кажется, снятый с мотоцикла, но при этом оплетенный кожей в тон сиденью… Вихарт постарался на славу. Снегоход можно было хоть сейчас отправлять на выставку хозяйственных достижений.

Налюбовавшись, я запрыгнула позади мужчины и обхватила его за талию. Можно было, конечно, держаться за спинку, благо Зилья мне выдала вязаные варежки, - кажется, добрая женщина смастерила их специально для меня, потому что вид у них был новый и неношеный, - но зачем, если вплотную к мужской спине и теплее, и ветер меньше поддувает?

- Ну, поехали, - согласно классике, постановил Вихарт и выжал газ. Ногой, потому что ручного привода тут еще не придумали. Систему педалей пришлось утопить в нише под рулем, так что Юджин сидел не верхом на скамье, а ногами вперед, как в машине.

Снегоход дёрнулся, закопался было носом в сугроб… Вихарт сбавил обороты - и техника, подгребая задней гусеницей, потихоньку выбралась, приминая снег, и пошуршала вперед.

- Едет! - прошептала я, не веря своим ощущениям и боясь спугнуть чудо.

- Работает! - взвизгнула за спиной Зилья.

- Конечно, работает, деир Вихарт же делал! - пробурчал ее муж, за что получил, судя по сдавленному кхеканью, локтем под ребра: мол, и без тебя знаю о гениальности хозяина.

Юджин же молча продолжал опытным путем подбирать комфортную и снегу, и технике скорость, чтобы не плестись беременными улитками и в то же время не нырнуть снова носом.

- До просеки? - предложила я неуверенно. Кто его знает, какой там запас топлива и собирается ли вообще изобретатель устраивать долгие полевые испытания прямо сейчас? Вдруг нашел какую неполадку или просто собирался навернуть кружок вокруг дома? Но Вихарт кивнул и чуть прибавил газу.

Он быстро освоил специфику управления, и мы бодро покатились сквозь чащу.

Руками я вцепилась в бока Вихарта, лицом уткнулась в пахнущую выделанной кожей и почему-то сосновой стружкой спину, по спине колотился рюкзак с пирожками - в общем, чувствовала я себя практически Красной Шапочкой. Главное, чтобы волки на дороге не попались. А то я их ночью слышала, завывали.

- Как насчет похитителей? - повысила я голос, чтобы перекричать натужно гудящий двигатель. Тому не нравилась смена места обитания, или же тут еще не изобрели глушители, но тарахтел он просто оглушительно. Если где-то в засаде и сидели дикие звери, они наверняка в ужасе разбежались.

А вот люди, наоборот, могли и подтянуться на звук.

- У меня с собой пистолет. Шестизарядный! - с гордостью проорал в ответ Вихарт. Я поежилась. Это, конечно, хорошо, но дальнобойные винтовки никто не отменял. Интересно, их уже изобрели? И уверен ли он, что его пытались похитить, а не убить? По принципу «так не доставайся же ты никому!».