А заодно наказал меня за отказ. Ты бы видела его лицо, когда я уезжала. Тогда он проговорил: «Ежели приползешь на коленях и будешь умолять меня, так уж и быть похлопочу, и всё ваше семейство после нашей свадьбы обязательно вернётся обратно».

Надо же. Прям двух зайцев убил… Бедная семья.

— Я с сёстрами могу вернуться в подземелье через замужество за изъявивших на то желание гномов. Вот только есть один нюанс. Нет таких желающих — никто не захочет перечить первому советнику.

«Да, ситуация…» — подумала я.

Жаль девчушку. Я обняла её и начала успокаивать:

— Что-нибудь обязательно придумаем! — уверяла её я.

На улице заметно потеплело. Не знаю с чем связаны подобные погодные условия. Но крупа с неба прекратила идти. Наступив на след, я заметила, что снег начал лепиться. Значит мороз всё же отступил?

Анита перестала всхлипывать и с удивлением воззрилась на меня немного покрасневшими от слёз глазами.

— Ты тоже заметила, что стало гораздо теплее? — поинтересовалась я, наклонилась, зачерпнула снега и слепила снежок. — С чем это связано?

— Не знаю, такого не было уже давно… — пролепетала Анита.

— Помогите! — послышался вопль бегущих в нашу сторону маленьких близнецов-мальчуганов — Ремза и Румза.

Сердце с грохотом начало стучать в груди. Видимо, беда какая-то случилась.

— Златка под лёд ушла!

окпия* — род деревьев семейства звёздчатых. Имеют алую листву и оранжевый ствол, из которого добывается сок, обладающий составом для заделывания щелей и теплоизоляции.

Глава 5. Больше не рабыня. Надолго ли?

Я сорвалась с места немедленно побежала навстречу братьям. Они быстро сориентировались и стали показывать мне путь.

Передо мной раскинулась широкая река с треснутым льдом и образовавшейся посередине огромной выбоиной с кривыми краями. Отметила про себя понурых и плачущих старших.

— Мы не понимаем почему лёд так быстро растаял. Как обычно катались по его поверхности…

Слушать дальше не стала, лишь молниеносным движением скинула с себя тулуп и лапти, разбежалась и запрыгнула в обжигающую холодом ледяную реку.

Я ушла на большую глубину, открыла глаза и попыталась отыскать красивую золотоволосую девочку.

Хорошо, что вода оказалась относительно прозрачной — всё же удалось обнаружить Златку. Она была без сознания. Счёт времени свёлся на секунды.

Однако, чем ближе я приближалась к ней, тем отчетливее чувствовала головную боль. Дурацкий браслет канифус, который на меня напялили так не вовремя, показал своё магическое воздействие во всей красе! Стиснув зубы, всё же добралась до девочки и обхватила ее маленькое тельце.

Перед глазами плясали чёрные точки. Как же в таком состоянии увидеть куда плыть дальше?

А надо действовать и быстро, иначе пучина поглотит обеих. Я постаралась отплыть обратно и почувствовала облегчение.

Но появилась новая проблема — двигаться к выбоине приходилось против небольшого течения и заканчивался кислород. Лёгкие начало жечь огнём. От пребывания в холодной воде почувствовала как частично онемело тело. А маленькой крохотульке каково сейчас?

Я подняла голову вверх и увидела над собой сплошную стену из льда. Захотелось, чтобы он исчез. Видимо от нехватки кислорода, мне показалось, как от меня в разные стороны начало исходить золотое свечение, которое собралось в столб и затем устремилось вверх. Вода немного начала бурлить и я вместе с девочкой смогла выбраться наружу, а затем под ошарашенные взгляды ребят вынесла маленький груз на сушу.

Злата была по-прежнему без сознания.

Выбрались мы примерно в двадцати пяти метрах от местонахождения других детей:

— Тулуп принесите! — крикнула им я.

Моментально застучали зубы, а с головы до ног пробрала дрожь, когда босыми ногами прошлась по снегу до ближайшего плоского валуна. Нужна была именно такая поверхность.

Мальчишки-близнецы очень быстро прибежали с одеждой.

Не обращая ни на кого внимания, я уложила Златку на свой тулуп и начала делать искусственное дыхание рот в рот и непрямой массаж сердца. Когда я отчаялась, девочка, наконец, закашляла и пришла в сознание.

— Златочка, живая! — обрадовались дети. Я обернула их младшую сестричку в свой тулуп, наспех надела лапти на ноги и всей толпой мы направились к дому.

— Спасибо огромное! — благодарила меня плачущая Анита.

Вот так, всей гурьбой и вошли в жилище и наткнулись на ошарашенный взгляд Греты.

— Мамочка, Саша Злату спасла, когда она под лёд провалилась! — воскликнула Анита.

— Под лёд? Но как…Тама же всё толстенное… Златочка моя, кровиночка родненькая! — гномка бросила поварёшку и забрала с моих рук своего ребенка: — Спасибо огромное. Спасибо. Всю жизнь помнить буду.

С её голубых глаз покатились слёзы. А я чихнула.

— Захворать тока не удумайте. Сейчас, подержи, — отдала она мне Злату обратно, — а ну, живо полезайте тудысь и отогревайтесь на печи.

Она моментально прибежала со стопкой сухой одежды:

— Снимайте с себя мокроту и грейтесь дальше. А я похлопочу над отваром из шишек елона. Ах, да, Анита, иди подогрей таз с водой! Ноги им надо хорошенечко отпарить!

Переодетые и обогретые, мы со Златой сидели и пили вкусный отвар.

Вернулся отец семейства и начал узнавать что произошло в его отсутствие. Уж очень всклоченный и несчастный вид был у всех.

Когда он узнал, что я спасла его младшую дочь, тут же попросил у меня прощение и сразу же отстегнул канифус.

— А дань как уплатите? — удивилась я и начала тереть запястье в том месте, где только что был браслет.

— Ничего. Вдруг дело выгорит и наткнусь на каменья. Мы теперь по гроб жизни у тебя в долгу. Спасибо тебе, дочка! Однако мыслишка летает — отчего потеплело?

— Да в конце повезло. Думала не выберемся со Златкой, там и останемся. Подняла голову и наткнулась на лёд. А потом захотела, чтоб его не стало и вдруг сумела пробиться наружу. Вот так и выбрались… — начала говорить я и наткнулась на внимательный взгляд Гемза.

— Слухай, а не ты ли виной потеплению? — оттянул ворот белой рубахи гном, будто она его душила, достал платок из кармана и протёр им