— Спасибо.

На смену вечеру пришла ночь. На печи спать я отказалась и уступила её деткам. И на неё влезли все, кроме Аниты и мальчишек.

— А хотите, расскажу вам сказку из своего мира, про Золушку? — предложила я.

Гул восторженных детских криков оповестил о согласии. И я принялась за рассказ. Когда дошла до потерянной на ступеньках туфельки, увидела как маленькие гномики, прижавшись к друг дружке, сладко уснули.

Я, развернувшись в противоположную сторону, не ожидала обнаружить взрослых и старших детей. Они сидели возле печи, придвинув табуретки и с жадностью взирали на меня, всем своим видом прося продолжения.

Сдалась и рассказала сказку до конца.

А что, возможно устроюсь в городе, да и надобность сюда возвращаться отпадёт. А так хоть младшенькие узнают от остальных домочадцев чем же закончилась эта история.

Грета выдала мне ночную сорочку и постелила в амбаре. В этой комнате-пристройке было заметно прохладнее, чем в самой избе. Но, в целом, жить можно. Комната пустовала. Никаких запасов здесь не наблюдалось. Лишь у одной стеночки сгруппировались кровати, а на противоположной стороне неряшливо стояли предметы хозяйственного обихода: швабры, веники, вёдра и тазы. На крючках рядом и вовсе висели различные инструменты.

Получается, что такое огромное помещение хозяевами почему-то никак не использовалось.

Ночка выдалась та ещё. Я ночевала с Анитой и близнецами, а ближе к полуночи дверь с грохотом открылась настежь — наш сон побеспокоил Гумз. Он улёгся подальше — на самую дальнюю кровать и принялся храпеть похлеще слона. Правда, как слоны храпят узнала только сегодня…

«Маленький, да удаленький!», — подумала я и принялась считать баранов. Да только сон никак не собирался приходить. Заснуть получилось ближе к утру, и почти сразу же после этого, меня начала будить хозяйка дома.

Глава 9. Путь-дорога с неожиданным поворотом

Грета вручила мне голубой сарафан, поясок, сплетенный из кожи и очень красивую полупрозрачную белую рубаху, рукава которой были вышиты затейливым геометрическим орнаментом.

— Скажи Грета, ты такая мастерица. Отвезла бы наволочки и одеяла, украшенные красивыми узорами на рынок, распродали бы их! По-любому бы озолотилась! Уж очень необычная вышивка.

Гномка аж зарделась вся:

— Спасибо. Да кто же возьмёт? — тяжело вздохнула она. — Дык и ежели раскупят — вона какой у нас домочадец дрянной живёт. А тута ещё и дань ента нарисовалась на пороге!

— Ещё как возьмут. А скажи, Грета, почему вы отвечаете за проступки своего жильца не только перед гномами, но и перед людьми?

— Да жалко, сволочь ентую! Он не всегда таким был… Ото, как Ладка отказалась стать его женой — его опосля как подменили. Весь мозг потом пропил. И не даёт житья никакого ни нам, ни себе. А прогнать — так ведь пропадёт!

— Ясно, — проговорила я и задумалась о жалостливой природе проживающих в обоих мирах женщин. А потом перевела тему разговора. — По поводу продажи — попробуй обязательно! А ещё, ты очень вкусно готовишь — пальчики оближешь! Открыли бы домашнюю столовую. Вон, даже амбар можно переоборудовать в столовую, — ответила я и увидела блеснувший огонёк надежды в глазах Греты. — Эту ночь я провела в пристройке и могу вот, что сказать — территория большая, а используется мало для чего.

— Дак, знамо дело — сельхозугодий нема. Так, по привычке, по старой памяти пристроил амбар по планировке дома в подземелье! — насупился Гемз. Было видно, что ему тяжело вспоминать прошлую жизнь. — Да и кто сюды нос сунет, окромя нас! — рассмеялся он, пряча за смехом печаль.

— Вы же недалеко от дороги живёте: путники по-любому проезжают мимо. Можете поставить деревянный указатель с названием «домашняя кухня» и стрелочку нарисовать — и дела в гору пойдут- подала им идею я, — а ещё, можете половину амбара в баню переоборудовать со временем. И сделать пристройку для тех путников, которые на ночь пожелают остаться!

Гномы озадаченно переглянулись.

— Ха! — хмыкнул Гемз себе в бороду и крепко призадумался. — Гномья жилка у тебя имеется! Сечёшь в делах!

— Интересная идея, спасибо большое, — рассмеялась вошедшая Анита. — А что, нужно попробовать. Саша дело говорит!

Пока семья переговаривалась и строила планы на будущее, я зашла за шторку и нарядилась. Когда вышла, то со всех сторон услышала восторженные вздохи:

— Какая ты красивая, Саша!

— Как этот цвет сарафана подходит к твоим глазам!

Один Гумз сидел на скамье и взирал на меня исподлобья.

«Видимо ломка началась, опохмелиться хочет», — с негодованием подумала я, глядя на неприятного типа. Вот ни детей, ни плетей, ходит нажирается, играет в азартные игры, да ещё и омрачает жизнь своим присутствием нормальной семье! Не верю, что он исправился. По-любому проведёт меня в город, и в таверну снова отправится!

— Предлагаю на дорожку испить чаю, да пирожками подкрепиться! — пригласила нас за стол Грета.

Тепло попрощавшись с семьёй гномов, с обещанием периодически заходить в гости, я надела тулуп и лапти, и с угрюмым гномом выдвинулась в путь.

— А долго ли идти отсюда до поселения? — поинтересовалась я у него, продвигаясь по заснеженной тропинки вглубь леса.

— Долго ли, коротко ли. А не все ли равно? Кудысь спешишь, торопыга?! — сквозь стиснутые зубы не ответил, а буквально выплюнул он.

Я решила промолчать. Ну его, буку такого! Только настроение портить общением с подобными типами.

Для начала занялась осмотром окрестностей.

Снег под ногами скрипел. И вообще, как-то похолодало резко. Кругом белым-бело, и только две темные точки — я и Гумз посреди снежного великолепия. Пройдя припорошенные снегом деревья, мы вышли на дорогу.

Я потеряла счет времени, но упорно продолжала молчать и с наслаждением любоваться окружающим меня пространством. Перед нами появились бескрайние заснеженные поля, а вдалеке показались очертания города.

Сколько же ещё оставалось идти? Часа три, а может быть четыре?

Вспомнив о наличии магии, я попыталась сделать так, чтобы потеплело. Но ничего не вышло.

Может быть, то что произошло на реке было обычным совпадением, а я всё такой же обычный человек, каким была до