– Пошло дело, пошло, – потер ручки Мадин, а второй монстрик заботливо выхватил из моих ослабевших рук горячую посудину.

– Предупреждать же надо, – сипло выдавил я и вздрогнул – вторая волна боли накрыла с головой.

– Да что же ты как маленький? – улыбнулся мистер Кито. – Неужель не знаешь, как процесс такой проходит? Ты вообще из этого мира?

По правде сказать, я начинал в этом сомневаться. Однако признаваться не стоило никому. Мало ли, за демона примут. И изгонят. А демоны существуют реально, и мне бы очень не хотелось попасться на пути у одного из них. И эта загадочная девушка напоминала мне что-то. Странная сила была этому подтверждением.

Когда боль утихла, старик вновь осмотрел меня и заставил пить еще. Не знаю, сколько прошло времени, иногда я впадал в забытье. Меня перенесли на хлипкий диван. Пичкали чаем и успокаивали. Где-то на заднем фоне тихо ворковал Мадин, мистер Кито заботливо готовил компресс.

– Ну, чавой-та, очнулся? – ласково прошептал второй монстрик. Дамар, кажется. Сознание выкидывало странные штуки. Играло со мной. И я не был уверен, что адекватно воспринимаю происходящее.

– Чичас полегчает, – хмыкнул Мадин, а Дамар укутал меня в толстое ватное одеяло.

– Полегчало уже, – признался я им.

Надо признать, со временем мне действительно стало легче. В голове прояснилось, и я смог подняться.

– Ты только магичить пока не вздумай, – попросил мистер Кито. – Каналы восстановились, но при первой же попытке применить магию их снова может встряхнуть. И будет просто чудесно, если ты не потеряешь магию навсегда.

– А сколько времени? – всполошился я, когда до меня дошло, что сейчас уже почти утро. По ощущениям, я провалялся на этом диванчике несколько часов.

– Да не боись, золотой, ночь глухая. Не хватятся тебя пока.

– Спасибо за исцеление, – прошептал я тихо. – Но мне все равно пора уже.

– Как знаешь, Блейз. Заглядывай, если что понадобится. Думаю, ты будешь частым гостем. Габи такая шалунья! Мадин и Дамар проводят тебя к выходу. Только будьте осторожны, тварь ушла, но вполне может вернуться. Если что – хватайся покрепче за моих друзей, и вы перенесетесь обратно. Извини, прямого портала в коридоры Академии нет.

Я ободряюще и с благодарностью пожал сухонькую руку старика и приготовился выйти за пределы комнаты. Дверь открывал Дамар – сплюнул на руки и принялся обшаривать идеально гладкую стену. Ему хватило несколько секунд на то, чтобы перед нами появилась дверь, словно никуда и не исчезала.

– Вот еще, – вовремя вспомнил мистер Кито. – Если захочешь найти мое жилище, найди в коридоре первую попавшуюся лестницу и потри этим камнем по ступеням, а я уж постараюсь к тебе путь проложить.

Тем временем Мадин выглянул в коридор и шустро метнулся обратно.

– Все в порядке, можно идти. Держись за меня.

Совету монстрика я последовал мгновенно. Эти забавные тварюшки, если что произойдет, мой единственный шанс на спасение. Только вот роста они невысокого. Да вертлявые больно. Как бы их не потерять?

Поворот за поворотом мы продвигались вперед. Оказалось, забрели мы очень далеко. Иногда останавливались передохнуть, а монстрики обследовали ближайшую территорию. На удивление, нас никто не преследовал.

«Сказать ли Норту о том, что здесь творится? Или он сам в этом замешан?»

Сказать очень хотелось, потому что чувствовал – Габи не в последний раз отправляет меня сюда.

«Что бы с этой русалкой придумать?»

Я мысленно одернул себя. Для начала нужно отсюда выбраться. Желательно целиком, а не по частям.

– Почти дошли, – крякнул Дамар и высвободился из моего неуклюжего захвата. – Нам дальше нельзя. За следующим поворотом площадка с винтовой лестницей. Поднимешься наверх и попадешь как раз на нейтральную территорию. Слева будет мужская половина, а справа – женская. Настоятельно советую к барышням не ходить.

– Мне и Габи хватило, – со смехом прошептал я. – Так что…

– И камешек не потеряй, – встрял Мадин.

– Ни за что! – улыбнулся я монстрикам и демонстративно потряс камнем в зажатой руке.

– Тут хоть и не грозит тебе ничего, но все равно будь острожен, – прыснул Мадин, и они с Дамаром исчезли в портале.

«Всего-то лестницу преодолеть!» – мысленно фыркнул я и выглянул из-за поворота. Присвистнул, осознав, что до лестницы еще и добраться надо. Пространство между мной и лестницей оказалась воистину огромным. Хоть внизу и было несколько светлее, потолок утопал во тьме. И если бы мне вздумалось крикнуть, эхо гуляло бы очень долго.

«Это какой-то квест, шагарье отродье!»

Хорошо хоть, монстрики оставили «светильничек» мне.

Я осторожно выглянул из-за поворота, ступил опасливо несколько шагов. И все. Нет, со мной ничего не случилось, просто я замер, не поверив своим глазам.

Вдалеке мелькнули белые волосы. Я протер глаза, дабы удостовериться, что это не последствия от распития странного чая с олеандриусом.

«Не может быть!»

Мистер Кито говорил, что это она замешана в том, что твари нападают. В таком случае, мне нужно немедленно бежать в безопасное место. Ибо меня она точно заметила!

Белое пятно снова мелькнуло, чуть ближе. Я решил, что нужно хотя бы подобраться к спасительной лестнице, поэтому на свой страх и риск отправился в нужную сторону.

За спиной что-то зашуршало, и я резко обернулся, столкнувшись со знакомым, чуть ехидным взглядом.

– Это ты! – обвинительно выдохнул я, а девушка вопросительно выгнула бровь. В следующую секунду меня сбили с ног, и я упал на пол, приземлившись на что-то мягкое, но мокрое. Сверху же надо мной нависла знакомая тварь из пространственного коридора.¶

Какого шагара? – 1¶

Тварь поражала своими размерами. Казалось, ее голова сейчас пробьет потолок. Мне повезло: моя противница подслеповато щурилась в полутьме коридора. Может, все обойдется и она меня не заметит?

От радости я выдохнул сквозь сжатые зубы – тварь тут же раскрыла вытянутую пасть, обнажив ряды мелких, но острых клыков, и, глухо рыкнув, рванула ко мне.

Кажется, мне все-таки не повезло. Причем вдвойне! Я пригнулся и задержал дыхание, весь превратившись в слух. По краю сознания скользнула важная информация об этой твари, но память тут же запрятала ее, мне лишь оставалось во все глаза рассматривать вертлявую сущность из Норт знает какого мира.

Пока «подружка» обследовала уродливыми короткими лапами ближайшую стену, я все-таки попытался призвать магию, но на щелчок пальцев она не отзывалась, а в душу каплями, что скатывались с длинного языка твари, проникал едкий страх, который мешал думать и действовать. То, что действовать стоило немедленно, я понимал без лишних слов, сантиметр за сантиметром продвигаясь к спасительной лестнице.

Вот уже под ногой первая ступень, и я на радостях выдохнул: всего-то стоило сыграть с