– От так-то лучше, не отставай! – Монстрики вдруг напыжились и припустили куда-то, а я увидел, как пространство вокруг покрывается ледяной коркой. Жаль, в следующее мгновение свет померк, так как проводники убежали достаточно далеко, а я почувствовал, как по ноге поднимается что-то склизкое…

Я резко выдернул ногу и, спотыкаясь, пустился догонять провожатых, благо странные существа оставили после себя дорожку из тускло поблескивающей паутины. По крайней мере, я очень хотел верить в то, что это были они.¶

Загадочный мистер Кито-3¶

Плутая по темным коридорам, собирая всем телом паутину, я через некоторое время понял, что окончательно потерялся. Следы исчезли, а за спиной слышался непонятный шорох, будто по камням царапало несколько десятков когтей.

«Твое счастье, Блейз, что пока только по камням…»

Мучительно хотелось остановиться, отдышаться и передохнуть. Головокружение только усилилось. Свет от паутины исходил тусклый, поэтому было видно лишь смутные очертания окружающих проходов. Казалось, их сотни.

«Нет, Блейз, просто над тобой нехило издевается воображение!»

Проклятая магия, проклятая русалка и моя чудовищная недогадливость! С магией я точно справился бы с теми, кто меня преследует. Однако без загадочного мистера Кито шансов выжить у меня нет. Да еще и монстры куда-то исчезли. Есть ли хоть призрачная надежда, что мне удастся их теперь отыскать?

Шум за спиной усилился так, словно расстояние между мной и неизвестным преследователем сократилось вдвое.

«Шагар, да будь же ты милосердным!» – мысленно простонал я и ускорил шаг, придерживаясь за липкие стены и отчаянно пошатываясь.

– Сюда, скорее, – проорали откуда-то сверху, и я чуть не упал, споткнувшись о незамеченные ранее ступени лестницы. Меня подхватили под руки, и через мгновение я почти ослеп. Мы с очень вовремя подвернувшимися спасителями оказались в ярко освещенной комнате. Постояв минуту и наконец привыкнув к освещению, я осторожно приоткрыл глаза. В дверь ударили с такой силой, что она опасно затрещала.

– Ты почти попался, – улыбнулся старик, что восседал горделиво на высоком стуле, отдаленно напоминающем трон. – Мадин, спрячь нас!

Вертлявый монстрик шустро метнулся к двери и начал пристально осматривать ее, не обращая никакого внимания на удары, разносившиеся раз за разом.

– Сюда разок, туда разок, – бормотал он, щупая стену вокруг. – Ах, вот же она!

Спустя несколько секунд дверь исчезла, словно растворилась. Не осталось и малейшего намека на то, что недавно она находилась на этом месте. Одновременно с этим стихли и удары.

– Ты присаживайся, присаживайся, в ногах правды нет, – улыбнулся старик, а Мадин заботливо притащил стул.

– Рассказывай, – заговорщически протянул незнакомый старик и подмигнул.

– Я просто мылся! – выпалил я и перевел взгляд на монстриков. – Потом упал сюда, и меня нашли ваши…

– Мои друзья, – перебил он, погладив по голове Мадина, насупившего брови.

– Да, – кивнул я в ответ. – А потом случилось это…

– Последнее столетие здесь совсем неспокойно, – поморщился старик.

– Столетие? – изумленно выдохнул я, поперхнувшись. – Так сколько же вам…

– Между прочим, – хохотнул он, прищурившись, – не только у леди не спрашивают о возрасте.

– Простите, – смущенно пробормотал я и поспешил перевести разговор. – Ваши друзья сказали, что у меня магические потоки повреждены.

Старик привстал и, захватив с рядом стоящего стола лупу, направился ко мне.

– Ну-с, посмотрим, посмотрим…

Он изредка ощупывал мою голову и, приблизив лупу впритык, что-то рассматривал в районе груди.

– Это как нельзя кстати, – пробормотал он, освободив меня от ошметков паутины. – Как удобно, что ты сейчас без одежды.

– Уверяю вас, я не специально, – ответил я ему, скривившись. – Я вообще не хотел сюда попадать. Просто русалка…

– Да, Габи любит шалить, – как-то по-особому улыбнулся он, почесав нос.

– Видимо, да.

– Мадин, тащи сюда мой старый плащ! А с вами, молодой человек, мне все понятно.

– А вы…

– Да, я понял, чем могу помочь. Кстати, тот самый мистер Кито – это я.

– Приятно познакомиться. Блейз. Райн.

Старик отшатнулся.

– Райн? Тот самый Райн?

Монстрики пронзительно запищали от страха и спрятались за «троном».

– Тот самый? Что вы имеете в виду?

Мистер Кито подозрительно прищурился, спрятав лупу за пояс.

– Был здесь уже один Райн.

Внутри все словно перевернулось. Неужели он что-то знает о моем прошлом?

Я молчал, упершись взглядом в старика, но он не спешил рассказывать.

– И что он сделал? Тот, другой Райн, – уточнил я, намекая, что понятия не имею о моем однофамильце.

– Давно дело было, – наконец отмер старик, – Да и не при моей службе в Академии. – Он отвернулся, влез на «трон» и задумчиво почесал бородку. – Впрочем, неважно это все. Мадин, тащи сюда бутыль со слезами.

Послушный монстрик наконец-то отыскал плащ и бутылку и водрузил все перед стариком.

– Одевайся, нечего тебе сверкать тут достоянием. А то Габи, чего доброго, к себе затащит, а там уж она полноправная хозяйка, а не я. Мадин, бутылку!

Он откупорил бутылку и принюхался, пока я укутывался в длинный плащ.

– Хм, не испортились еще, повезло тебе, Райн… Дамар, ставь чайник, чаевать будем!

Пока монстрики вовсю копошились с приготовлением моего лекарства, я решил все же поподробнее расспросить о том, что за ерунда здесь творится.

– А ректор знает обо всем этом?

– Думаю, догадывается. Вот только и те, кто за тобой там охотился, – мистер Кито кивнул туда, где некогда была дверь, – совсем не глупые. Да и шастает тут одна. И, главное, ничего поделать с ней не могу. Беловолосая гадина! Чует душенька моя, всех нас она погубит.

«Неужели это она?!»¶

Загадочный мистер Кито-4¶

– А что за «беловолосая»-то? – громко прочистил я горло, пытаясь скрыть жуткое любопытство, нарочно использовав слово, которое говорил Кито. Но мне хотелось узнать о ней больше. И, возможно, отыскать. Глупо, наверное, но если кто и сможет пролить свет на чертовщину, что со мной происходит, то только она.

– Да шагар ее знает, – задумчиво ответил старик. – Вот только когда она здесь появилась, все снова началось.

– Ну ведь еще ничего и не было, – попытался возразить я ему, но Мадин сунул мне в руки горячую чашку и пришлось замолчать, остужая кипяток.

– В прошлый раз тоже все именно так и начиналось, – вздохнул Мадин и со слезами на глазах посмотрел на старика.

– Мадин знает, что говорит. Неужели не чувствуешь: запах странностей так и витает в воздухе!

Это действительно было так. Только к нему примешивался еще и не очень благоухающий чай.

– Ты пей, пей, это только начало. Потом мне снова придется смотреть, что с тобой. Очень уж тебе повезло. Магия смягчила удар, вот только каналы магические повреждены. А их одним чаем, пусть и с олеандриусом, не восстановишь!

Я кивнул и отхлебнул из чашки маленький глоточек. Внутренности обожгло