принимал ремонтные работы душевых комнат, и ни в одной – вы слышите? – ни в одной не заметил и намека на статую!

– Это не статуя… Наверное… – неуверенно отвел я глаза и наткнулся взглядом на ректорский стол – сейчас на нем уютно расположилась гора учебников, которые подпрыгивали в стопке, будто живые.

– Блейз, давайте к делу. Что произошло потом? – Ректор прожигал меня взглядом насквозь. Казалось, он читал мои мысли, и все, что бы я ни сказал, обернется против меня.

– Потом я увидел лестницу, но в самом низу была тварь и… чье-то тело. – Я вновь посмотрел на учителя, пытаясь понять его реакцию, но Норт оставался удивительно спокоен, лишь пара капель пота украсила посеребренные виски да кожа приобрела восковой оттенок.

– Вы помните лицо? – Ректор вдруг подскочил ко мне, чуть надавив на плечи руками. – Лицо потерпевшего?

Реакция магистра меня немного испугала.

– Родинки, родимые пятна, татуировки, хоть что-нибудь? – Магистр барабанил пальцами мне по плечу.

– У него был странный символ на лбу… – Я взволнованно вскочил со стула, пытаясь в воздухе нарисовать закорючку. – Что-то похожее, но я не уверен…

– Блейз, мне бы очень не хотелось думать, что вы в этом замешаны, но факты говорят сами за себя. – Магистр Норт тенью скользнул к столу, взяв сверху какую-то папку. – Посмотрите, он?

На фото, что оказалось перед моим носом, я с ужасом узнал пропавшего адепта! Только он был несколько толще и с совсем другой прической.

– Без сомнения, он! – Я ткнул пальцем на лоб. – Вот тут сверкал символ…

– Блейз, Блейз… Прискорбно будет, если ваш замечательный отец узнает о том, что вы совершили… – Магистр сокрушенно покачал головой, сложив пальцы подобием домика. – Вот, прикройтесь, – в меня полетел мягкий плед, и я незамедлительно воспользовался советом. – Кристоф Кэрн пропал сразу после посвящения. Очевидцы утверждают, что вы – последний, с кем общался Кристоф. – небрежным движением в папку легло уже другое фото – из статьи в студенческой стенгазете с заголовком «Посвящение».

Мороз вновь сковал все мои мышцы, от волнения дыхание пропало – именно этот адепт-старшекурсник предлагал мне вступить в какой-то там клуб на посвящении! Сразу же пропал? Вот это я влип, с ума сойти! Неудивительно, что взгляд магистра пронизывает насквозь! Но…

– Я никого не убивал! Я невиновен! – Я вновь вскочил со стула, но был остановлен властной рукой.

– Сядьте. Факты говорят против вас, но прямых улик нет. Однако, если все узнают о том, что тело нашли вы… – Магистр загадочно усмехнулся. – Сами понимаете, что пойдете по делу как главный подозреваемый. А магическая полиция умеет убеждать, туда берут только лучших выпускников нашей академии.

– Повторяю, я никого не убивал! Вы не имеете права меня обвинять! – Да что это за безобразие! Я пошел учиться на магследователя, а мне предлагают совсем другую роль!

– Скандал в начале учебного года мне совсем не нужен. Но настоящего убийцу необходимо найти. Если вы не врете и обнаружили тело случайно, то советую вам присоединиться к расследованию. Вы зарекомендовали себя на посвящении и вступительных испытаниях как один из лучших адептов. В ваших интересах сохранить доброе имя семьи Райн. – Норт указал на портрет над камином, а я бегло прочитал надпись: «Ими гордится академия».

– Ваш отец, Дэй Райн – один из лучших выпускников нашего учебного заведения, – продолжил магистр, пока я силился рассмотреть знакомые черты лица у мага на портрете. Скулы и вправду были совсем как у меня. А глаза – другие, более серьезные, что ли. Смотрит с портрета чуть насмешливо и надменно.

– Ваш отец всегда был прилежным учеником, рассудительным и внимательным. Он никогда бы не ввязался в сомнительную историю. Советую вам брать с него пример. – Магистр назидательно поднял палец вверх, указывая на портрет, а я сглотнул комок, что подступил к горлу. Наверное, я потому и пошел сюда учиться, что хотел стать гордостью своего отца, достойным его внимания и похвалы.

– Я сделаю все, что в моих силах, – кивнул я, с трудом приподнимаясь.

– С этого момента вы будете получать от меня ежедневное задание, которое будет учитываться при выставлении оценок за семестр. Назовем это самостоятельной работой. Запоминайте первое – вам нужно узнать больше о жизни Кристофа. Ближний круг, чем увлекался, чем жил, кого любил – нам важна любая информация. Самое главное – ваши сокурсники не должны ничего заподозрить, иначе начнется паника. И к концу недели я жду от вас полную информацию по Кэрну.

– Хорошо. Можно я уже пойду? – больше всего на свете я мечтал упасть на мягкую постель и забыться сном.

– Постойте! Расслабьтесь и постарайтесь ни о чем не думать. – Магистр снова толкнул меня рукой в грудь, заставив присесть.

Языки пламени бросали хищные тени на стул, отражаясь в глазах магистра. В эту минуту он был похож на опасного зверя перед прыжком, а на тонких губах играла лукавая усмешка. Или мне показалось? Ректор вытянул вперед правую руку, указательным пальцем чуть надавив мне на грудь.

– Сделайте глубокий вдох и закройте глаза.

«Тук-тук-тук», – выстукивало ритм сердце, грозясь сорваться. Передо мной будто менялись кадры фильма: словно в замедленной съемке я наблюдал, как Норт указательным пальцем другой руки открыл портал на месте камина, но не обычный. Разверзнувшееся жерло приняло причудливую форму остроконечной звезды-пентаграммы с огненными краями. На кожу тут же дохнуло теплом, и что-то притягивало к порталу, щемяще звало внутрь.

– Скорее, Блейз. – Магистр, придержав меня одной рукой, помог встать со стула. Как только я коснулся портала – все вмиг вспыхнуло и пропало, а я вновь ощутил под ногами чавкающую грязь и вдохнул затхлый запах подземелья. В голове поселилась шальная мысль – вдруг он хочет по-тихому меня убить?

– Ваше воспоминание привело нас к исходной точке, – усмехнулся Норт.

– Что за странная техника? – Шатаясь, я отлепился от магистерского плеча и присел на ближайший валун.

– Пространственное сновидение, изучают на пятом курсе, – доложил мне ректор, отряхиваясь от паутины. – Но вам, Блейз, о таком знать еще рано.

– И правильно, все равно не запомнишь! – эхом ударило в затылок, а я заозирался.

– Кто здесь? Магистр, вы тоже это слышите?

– Да. Впереди тварь, и наше счастье, если это – шагар.

«На мое счастье, если не вы им на самом деле управляете!» – запоздало подумал я.

Пока Норт вызывал магическую сферу, я тоже попытался призвать магию, но она по-прежнему не отзывалась.

– Постарайтесь дышать как можно реже, шагар своими «шариками» фильтрует воздух, выделяя нужный запах, – менторским тоном начал ректор, постоянно обновляя плетение, связывающее магическую сферу с источником силы, коим