и я догнал его у входа. Он уже подходил к охраннику. Разрушить внушение чёрного мага, подкреплённое тёмными силами, за несколько секунд я бы не смог, тут требовалась долгая работа. Пытаться остановить человека магическим способом, когда его рука уже вытаскивает пистолет, не рискнул. У меня было две-три секунды, и я принял решение. По-прежнему считаю, что оно было верным, учитывая, что кроме пистолета у объекта были припасены три гранаты. В общем, пистолет он достал, а выстрелить не успел. Остановка сердца. Дальше я опять-таки должен был вызвать остальных, но почувствовал присутствие духа-шпиона. Вообще-то я его не уничтожал, формулировка в суде прозвучала не совсем удачная. Я отвёл глаза всем окружающим, связал духа путами и за несколько минут переговоров узнал имя мага, который его послал.

– То есть выпытали? – поправила я.

– Зачем пытать? Выторговал, – Андрей пожал плечами. – Почти с любым духом можно договориться по-хорошему. Снял с него привязку к черному магу, разрушил их договор, и счастливый дух улетел неведомо куда. На суд его вызвать не удалось – неизвестно, в каких мирах он теперь летает. Доказать, что я его не уничтожал, невозможно, я сам поставил мощный морок и стёр все магические следы нашего общения, чтобы чёрный маг не сразу понял, что происходит. В общем, обвинение в уничтожении духа было, но осталось недоказанным.

Дух рассказал, где находится маг и что произошло. Старая, как мир, история – некромант захотел обеспечить себе бессмертие. Вызвал соответствующие силы, и теперь планировал несколько жертвоприношений и чёрных ритуалов. Пока что объект внушения был только один, следующий появился бы через сутки. Чёрный ритуал должен был начаться сразу, как только вернётся дух-шпион. Маг не мог видеть в деталях, что происходит, но почуял опасность. Он бросил мне вызов на магическую дуэль, как только я отпустил духа-шпиона. Знаешь, что такое магическая дуэль?

Я кивнула. Брр, знаю, конечно. С детства слышала, что в неё ни за что нельзя ввязываться. Дуэль заканчивается смертью или полным подчинением одного из участников. Действовать можно на любом расстоянии друг от друга. Бьют на поражение, на лишение магии или на подчинение. Лучше всего, как говорят, – на поражение.

– И вы не отказались? – я нахмурилась.

Боевой маг на задании ввязался в дуэль с чёрным магом? Звучало не правдоподобно.

– Иногда решения должны выбиваться из стандартов и нарушать инструкции, – спокойно ответил Андрей. – Если бы отказался, чёрный маг успел бы подготовиться к появлению боевого отряда или пустился бы в бега. Я принял вызов. И опять-таки не успел никого предупредить. Впрочем, магическую дуэль должны были заметить все маги в городе. Мы оба били на поражение, и я шёл к дому, где он засел. Следы для своих не оставлял, все силы шли только на атаки. Подробности тебе не нужны. Я победил, когда вошёл во двор. Мой противник обосновался в заброшенном доме. Я чувствовал тёмные артефакты, которые должны были сработать в случае смерти хозяина, и ощущал, как из противника уходит жизнь. В общем, я действительно уничтожил дом магическим способом: после дуэли у меня хватило сил только на это. Оставлять артефакты было нельзя, так что всё было предано огню.

Я вспомнила, что краем уха пару лет назад слышала историю о крутом боевом маге, который в одиночку с нарушением кучи правил уничтожил спятившего чёрного мага и, возможно, спас целый город. Бабушка с Ягой и мои родители тогда возмущались, говорили, что некоторые законы магического права нужно пересматривать, но я не вникала, чем закончилась эта история. Мне казалось, что у боевого мага, выполнившего такое задание, в принципе, не может быть неприятностей, даже если он что-то нарушил.

– И тут появился мальчишка, местный страж порядка, только после Академии, – Андрей усмехнулся. – Мозгов толком нет, зато желания отличиться хоть отбавляй. Я и отбавил. Припугнул немного, чтобы не лез тушить пожар. Собственно, у него это вряд ли получилось бы, мог бы только травмироваться. Так для полного комплекта у меня появилась статья «Запугивание более слабого мага». У парня всё же хватило ума не идти против меня, а вызвать подкрепление. Не знаю, что происходило дальше, я отключился, за час-полтора израсходовал весь резерв сил. Потом было лечение у целителей и суд. Свидетелей для защиты толком не нашлось, а большую часть следов я уничтожал. В последнем слове сказал, что если бы всё повторилось, поступил бы так же.

– По идее, за это награждать надо было, а не магии лишать, – хмуро сказала я. – Несправедливо.

– Зато по закону, – он развёл руками. – Кстати, для таких обвинений приговор не серьёзный. Так, для острастки остальным, чтобы действовали по инструкции. Оставили на свободе, дали возможность работать в нашей сфере, да и магию не полностью перекрыли. Гелероид сразу после суда позвал меня в академию на ближайшие три года. Никто не возражал.

– И никакой лазейки в законах на такие случаи нет? – недоверчиво спросила я.

– Лазейки в законах о магах-воинах? – куратор иронически хмыкнул. – Представляешь, какие беспорядки начнутся, если появится способ оправдать нарушения?

Я передернула плечами. Сомневаюсь, что маги-воины начали бы убивать каждого встречного.

– Всё равно нужны изменения. Наверняка можно добавить к закону какой-нибудь подпункт и сформулировать так, чтобы он не оправдывал всех подряд.

– Вот закончишь Академию и сформулируешь, – Андрей снова зевнул, не раскрывая рта. – Щепочкина, иди спать. И по-человечески прошу, не трать своё и моё время, не пытайся опять пуститься в бега. Я всё равно быстро тебя найду, да и смысла в побеге нет. Тем более, с утра ректор будет ждать нашего с тобой возвращения, чтобы отбыть из Академии.

– Да не собираюсь я бегать, – буркнула я.

– И не советую прихватывать с собой опасные артефакты, – добавил Андрей. – Отберу.

Не сомневаюсь, что почувствует сильную магию и отберёт. Бегать действительно не имеет смысла: Андрей действительно быстро найдет, и ему без меня хватает проблем и неприятностей. Теперь может получить за мой побег какой-нибудь выговор или что там кураторам положено. Надо будет прихватить с собой несколько книг из родительской библиотеки и пирожки Шуршани. Кстати, о домовом.

– Шурш, устроишь гостя в комнате и приходи ко мне, поговорить надо, – бросила я.

Домовой тут же деловито зашёл на кухню и коротко кивнул. Вот и хорошо, у меня есть к нему несколько вопросов. Раз уж драконовские условия в Академии созданы для быстрого и эффективного обучения, Шуршаня поможет мне кое-что прояснить. Кто же ещё лучше ответит на вопросы о домовых, как не сам домовой?

Шурш притопал, когда я уже подготовила книги, которые возьму с собой, и