Лицо магистра Дэниеля исказилось от гнева.

— Какой, к Карающему, ущерб! — разозлился он на друга. — А свою жизнь ты тоже возместишь?!

В ответ на справедливые упреки Алард примирительно улыбнулся и развел руками.

— Я понял. Прошу прощения, виноват, — поспешил он успокоить сюзерена.

Пока Дэниель его отчитывал, Алард рассмотрел девушку, которая с любопытством выглядывала из-за спины магистра. Незнакомка тайком его изучала. Алард ответил ей тем же, по крайней мере, попытался что-то рассмотреть спиной злого и хмурого Дэниеля. Алард заметил длинные темно-синие волосы, изящные пальцы, закрытые сверкающей тканью перчатки, озадаченное красивое лицо. И вдруг остро почувствовал необходимость взглянуть ей в глаза. Незнакомка будто прочитала его мысли и резко подняла взгляд. Алард едва сдержал удивленный возглас. Эти широко распахнутые зеленые глаза он регулярно видел во снах. Они всегда смотрели с немым упреком, а потом исчезали, оставляя чувство незавершенности. Но сейчас он увидел, как в них появилось опасение, и девушка тут же спряталась за спину Дэниеля.

— Это она? — спросил Алард, когда магистр замолчал.

Мужчина обернулся и кивнул.

— Крис, — позвал он принцессу.

Девушка медленно вышла вперед, остановилась перед Дэниелем, но продолжала изучать пол. Лорд мог поклясться, что девушка дрожит, будто боится. Принцесса избегала его взгляда, уставившись в пол. Дэниель, по привычке не обратив ни на что внимания, спокойно представил его.

— Это Алард, лорд части замка, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.

Дэниель подал руку принцессе. И когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло, заставив Аларда на мгновение забыть о девушке. Лорд пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель же, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились с другом взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.

— Не может быть, — как издалека он услышал свой голос. — Она следующая!

Дэниель побледнел и отошел к окну. Алард едва различил его напряженный вопрос:

— Сколько?

Крис, не понимая о чем разговор, застыла на месте. Алард бросил на нее внимательный взгляд, будто пытался определить, что нашло в ней кольцо, и отошел к магистру. Как ему не хотелось отвечать другу, озвучивать то время, которое ему отпущено. Когда кольцо симфов так вспыхивало, это означало только одно — оно выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:

— Этого никто не может знать, — хотелось подбодрить друга, но подходящие слова не подбирались.

— Не больше года, да? — продолжал спрашивать Дэниель.

Алард не нашел в себе сил ответить и только пожал плечами.

— Надеюсь, больше двух дюжин дней, — усмехнулся Дэн. — Карающий, оказывается, паршиво чувствовать себя покойником.

Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей. Хлопнул друга по плечу и уверенно сказал:

— Я найду выход.

Но Дэниель только покачал головой.

Крис переводила удивленный взгляд с одного на другого. Она явно не понимала, о чем идет речь.

— Что произошло? — тихо спросила она, пытаясь разобраться в ситуации.

Дэниель обернулся. Его лицо оставалось спокойным, он улыбнулся, но получилось натянуто.

— Ничего особенного, Крис. Это мелкие проблемы всех магистров, — он криво усмехнулся.

Вот так, собирался за ней поухаживать, а она оказывается его наследница. Будущий магистр домена. А ему уготована скорая дорога в Бездну.

— Оставляю тебя на попечение лорда Аларда. Он расскажет тебе все, что знает о четырех расах и научит основам универсальной магии, — сменил Дэниель тему. — А мне нужно вернуться к делам.

Он быстро удалился. Алард проводил друга тяжелым взглядом.

Несколько дюжин тактов мужчина собирался с мыслями, пытаясь отогнать беспокойство о благополучии своего сюзерена и молча изучал растерянную синеволосую девушку, стоящую перед ним. Появление её не могло быть ловушкой. Все опасения рассеялись, когда ярко вспыхнуло кольцо симфов на пальце у Дэна.

Крис тоже молчала, озадаченная произошедшим и отчего-то испуганная присутствием лорда. Она изучала каменный пол под ногами и старалась даже не шевелиться.

— Принцесса? — тихо позвал ее Алард.

Девушка вздрогнула и несмело подняла взгляд. Лорд Алард вдруг подумал, что это уже когда-то происходило: они вот так стояли друг напротив друга, и принцесса поглядывала на него с опаской. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Магистр Дэниель рассказал мне о твоей беде. Я кое-что знаю о расах, но не так много, как тебе бы хотелось. Прошу сюда, — он пригласил оробевшую Крис в соседнюю комнату.

Как только сделал шаг, ожоги тут же дали о себе знать острой болью. Алард вспомнил о мази, которую до сих пор держал в руке.

Он остановил принцессу у двери и сунул в её дрожащую руку артефакт исцеления.

— Подержи, мне нужно обработать ожоги. Это, конечно, ерунда, но боль неприятная и достаточно сильная.

Мог поклясться, что принцесса вздрогнула от его прикосновения и едва не выронила медальон. Алард скосил на нее взгляд и недовольно проворчал:

— Поаккуратней, ради Всезнающего. Это довольно редкий артефакт, который легко можно повредить.

Он отвинтил крышку мази от ожогов и, морщась от боли и едкого запаха, принялся обрабатывать обожженную кожу. Боль тут же стихала под действием приятной прохлады.

— Ты ранен? — спросила Крис с опаской, едва слышно, но с искренней заботой.

— Ерунда. Несколько ожогов, — отмахнулся он, не прерываясь.

— Почему ты не воспользуешься этим? — девушка протянула ему артефакт с руной Соулу.

— Я не так серьезно ранен, чтобы обнулить редчайший артефакт. Он ведь действует только раз, после чего превращается в ненужный хлам.

— Но артефакт всегда можно перезарядить.

Алард закрыл мазь, поднял голову и удивленно на неё посмотрел.

— Теперь нельзя. Принцесса, мы не симфы. Очень многое подвластное им для нас навсегда потеряно.

Крис посмотрела на него немного виновато и испуганно отвела взгляд. Её робость начинала раздражать.

— Пойдем, я обещал тебе рассказать о расах.

Они вошли в зал с Источником. Пока принцесса осматривалась, Алард подошел к шкафу в поисках свитка. Из вороха он выбрал нужный и разложил на полу.

— Подойди сюда, — позвал Крис.

Девушка опять вздрогнула от его голоса и подошла, косясь на него так, что Алард почувствовал себя приспешником Карающего. Тихо выругался под нос. Конечно, он с ног до головы в саже и в обгоревшей одежде, но вряд ли похож на существо из нижнего мира, чтобы так его бояться. Или она на всех так реагирует? Он, конечно, понимал, что девушка испытала настоящее потрясение, перенесшись на пятьсот лет в будущее. Но вряд ли бы король симфов отправлял с ответственной миссией такую пугливую особу. Значит, дело в его персоне. Он прищурился и хмыкнул: