Будь осторожна, девочка! В этом новом мире больше не действуют справедливые законы симфов, а по твоему следу идет древнее зло. Опасайся человека, владеющего красным камнем, ибо он твой исконный враг, сохранивший былое могущество.

Людям доверять не следует, какими бы благородными они не казались. Эта раса еще совершит множество ошибок на пути к высшей ступени развития. Спрячься, пока твоя магия не войдет в силу. Тебе не стоит привлекать к себе внимание до тех пор.

Я побеспокоился о твоей безопасности, моя юная ученица. Тот портал, через который вы прошли с Синхаром в роковой день, уцелел. Он скрыт в чаще недалеко от замка, и люди не знают о его существовании. Он приведет тебя к старому укрытию, которое сохранилось со времен правления твоего деда. Там повелитель прятал тебя от врагов. Рунический код тебе известен. От посторонних глаз убежище скрыто фивской иллюзией, а внутри в стазисе сохранилось все, что тебе понадобится для жизни.

Прошу тебя, милая принцесса, не покидай убежища до тех пор, пока не овладеешь своей магией, иначе погибнешь. А когда достигнешь совершеннолетия, пройди через черный портал к фивиретам. Король Фагрус обязательно тебе поможет.

Твой верный наставник, Соломон».

Крис перечитала послание Соломона несколько раз. А после тяжело вздохнула и кинула его в огонь, разрывая последнюю связь с далеким прошлым. Она решила, что выполнит все указания ворона, но по утру ее разбудил Дэниель и отвел в южное крыло башни, где состоялось ее знакомство с лордом Алардом. Сущность симфа тут же обеспокоилась, как только принцесса взглянула на мужчину. Его одежда обгорела, а лицо было испачкано сажей, но все равно лорд внушал уважение, трепет и легкий страх.

Крис не пыталась анализировать свои эмоции, но им стоило доверять. А когда лорд Алард отказался вести ее к черному порталу, принцесса окончательно решила покинуть замок и пойти своим путем. Ей не понадобилось много времени на сборы. Провизию брать с собой не стала. До укрытия не больше часа пути. Места пустынные, поэтому о своей безопасности Крис не тревожилась. Но руну Соулу, которую оставил ей лорд Алард все же решила взять с собой.

Немного тревожилась, что ее могут остановить стражи. Но, видимо, Дэниель даже предположить не мог, что прибывшая в чужой мир принцесса решит покинуть замок. Ее, конечно, провожали взглядами любопытные придворные и простой люд, но остановить никто не попытался. Принцесса спокойно покинула замок, прошла через деревню и скрылась в лесу.

Пришлось немного побродить среди густых деревьев: старые тропы давно заросли травой, но Крис все же нашла спрятанный от людских глаз портал. Кристаллы у его основания были на месте, принцесса провела по ним рукой. Почувствовав кровь симфов, они засияли, каменная арка завибрировала и вспыхнула, открывая проход. Принцесса спокойно миновала магический переход. Путь до убежища проходил по лесу. Для постороннего это был всего лишь поросший кустарниками и травой холм, который заканчивался отвесным скалистым обрывом с другой стороны. Но Крис видела сквозь иллюзию фивиретов. Она осторожно обошла холм по каменистой, поросшей травой тропинке и начертала руну на вырубленной в скале двери. Заскрипел старый механизм. Камень, закрывающий проход отъехал в сторону, и Крис смело прошла внутрь. Тут же на стенах зажглись магические светильники, освещая помещение. Тяжелая каменная дверь стала на место.

Принцесса несмело прошла вглубь укрытия. Здесь все осталось так же как в тот злосчастный день: кровать небрежно разобрана, на столе остатки завтрака, оставленные в беспорядке то тут, то там мелкие вещи и застывший в камине огонь. Крис прошлась по укрытию, осторожно касаясь пальцами оставленных ею в далеком прошлом мелочей. Древнее убежище ожило, почувствовав хозяина. Языки пламени затрещали и замерцали. Сердце сжалось от необъяснимой тоски. Принцесса, чтобы отогнать воспоминания, закусывала губу. Она их больше никогда не увидит: ни деда, ни преданных защитников-принцев, ни… его. Все они давным-давно сгинули в веках. От накатившего и невероятно сильного чувства одиночества Крис всхлипнула и, закрыв лицо руками, села в кресло. Она обязательно будет сильной, только сейчас немного поплачет, потому что теперь она в этом мире совершенно одна. Завтра она обязательно вспомнит, что принцесса, вернется к занятиям, пытаясь пробудить силу, но сегодня она побудет совсем немного маленькой растерянной девочкой, которая в один мир очнулась и поняла, что потеряла все…

* * *

Лерон не стал тащить пленника в свой дворец. Он собирался обменять магистра на своих вассалов, а это лучше сделать на нейтральной полосе между землями замка и «королевского двора». Здесь, почти на границе, у него был старый запущенный дом, который достался магистру от родителей. Дом был скрыт в лесу, добраться до него можно было с помощью внутреннего портала, неизвестного лордам замка. А с тыла защищала собственное войско. Лучшего места для обмена и не придумаешь.

Пришлось подождать, пока враг придет в себя. Дэниель открыл глаза спустя четверть часа, после их прибытия на место. Воины оставили своего магистра наедине с пленником и заняли посты вокруг дома.

Дэниеля по его приказу бросили на узкую деревянную лежанку, не озаботившись о матрасе или постельном белье. Здесь даже не было соломенного тюфяка, его давным-давно сгрызли мыши.

Лерон набрал воды в кувшин и опрокинул его на пленника. Вид фыркающего и отплевывающегося противника повеселил молодого магистра. Дэниель всегда был таким неуклюжим и жалким. Его даже убивать лень. Как такого вообще кольцо выбрало? Явно промахнулось. Хотя было ли там из кого выбирать, если Лерон собственноручно помог прежним властителям замка отправиться на тот свет?

Магистр сел рядом со своим пленником, оседлав колченогий скрипящий стул, и ждал, когда Дэниель придет в себя и поймет, в каком положении оказался. И вот Дэн проморгался, пару раз дернулся, пытаясь освободиться, но быстро понял, что связан. Он неуклюже сел, облокотившись спиной о пыльную стену и вперился злым взглядом в противника.

— Ты не соблюдаешь перемирие и кодекс, — прошипел он. — Озеро Мрака нейтральное. На всеобщем совете запрещено использовать порталы для засады. Я подам ноту. Всеобщий совет тебя осудит и разорвет с твоим доменом все связи.

Лерон хмыкнул.

— Ты дурак что ли? — пожал он плечами. — Твой всеобщий совет до сих пор нас одним доменом считает. Разорвут со мной, значит, и с тобой тоже. К тому же они уже сто пятьдесят лет делают вид, что в Озерах ничего не происходит, и хорошо зарабатывают на нашей войне. Дэн, ты вообще в замковой школе учился? Или за девками бегал, пока наставники вводили нас в курс дела?

— Иди в Бездну, — огрызнулся Дэниель. — Если я прогулял уроки внешней политики, то ты где-то шаболтался, когда наставники объясняли общепринятый кодекс военных действий. За то, что ты сделал, может и в ответ прилететь больно. Станешь парией в Симфонии вместе со своим «королевским двором». Особенно, если другие магистры узнают, что ты испортил портал.

— Пф… — скривился Лерон. — Портал-то работает, так что ничего не докажешь. А насчет кодекса. Так у нас же не война, Дэн. Я всего лишь подавляю мятеж. И это сугубо личное дело нашего с тобой домена. Не так ли?