Девочка сбавила громкость, но продолжала отчаянно причитать, пока Денис с Колькой поднимали ее от кольца к кольцу, все выше и выше.

– От нее же житья никакого и дальше не будет! – предрек Яшка. – Ден, зачем ты ее вообще решил тащить с нами? Читала бы она сейчас спокойно в трюме про своих эльфов! И никому не мешала!

– Если бы мы ее оставили на корабле, она бы сразу нас сдала. В ту же минуту, мы бы не успели и глазом моргнуть, – холодно ответил Денис.

Даша, открыв рот от изумления, прошептала:

– Как так?! Я же лучше всех могу загадки разгадывать…

– Это мы еще проверим, – сказал Денис, – а вот что ты тайны держать не умеешь – это прекрасно известно. Прости уж, пришлось…

– Корабль!.. – вскрикнул Петька. Открывая рот, он хватал воздух как рыба и не произносил больше ни звука.

– Что? Что с кораблем-то? – досадливо переспросил Денис.

– Ушел… – тихо сказал Колька и кивнул в сторону окна.

– Это как ушел?! – вытаращила глаза Даша.

Денис подошел к оконному проему и увидел, как удаляясь покачивались в темноте белые кормовые огни их корабля.

– Мы пропали! – заголосила Даша в отчаянии. – Мамочка моя! Почему же ты меня бросила?!

– Слушайте меня! На самом деле все отлично! У нас появилось немного больше времени, чем я предполагал, – спокойно сказал Денис. – Скоро родители увидят, что нас нет, и вернутся. А кроме того, можно теперь снова включить все фонарики. Теперь они нам уж точно не помешают. У всех есть фонарики?

Взрослые сидели в кают-компании, продолжая прерванный приходом капитана разговор и пиршество.

С таким запасом продовольствия можно было бы даже потерпеть кораблекрушение и безбедно прожить месяц на необитаемом острове.

– Подобные вылазки на природу, с прохождением полосы препятствий, с ориентированием на местности, как мне кажется, очень полезны подросткам, – рассуждал физрук, попивая чай и неспешно прожевывая трехэтажный бутерброд. – Я вообще всегда стараюсь больше с ребятами бывать на улице: сначала пробежка, потом нормативчики мне сдали – это ж совсем другое дело! Щеки красные, глаза блестящие! И ни одной бледной немочи после моего урока не остается!

– А покойников куда деваете? – нервно спросила тетушка Люся, губы ее при этом подрагивали. И от обиды, и от торжества.

– Каких еще покойников? – не понял физрук.

Для того чтобы раскусывать влет тетушкин сарказм, нужно было иметь опыт.

– Да не бери в голову! – расхохотался папа и хлопнул своего товарища по плечу. – Это шутка такая. Неудачная. Покойники – трупы бледных немочей. Ты сказал, что после урока ни одной бледной немочи у тебя не остается… в живых… Понимаешь?

– Тьфу ты! А я напрягся… Я ведь совсем про другое говорил, – засмеялся физрук. – Польза огромная от воздуха и здоровой физической нагрузки! Забираю себе класс после математики или физики: все бледные, аж качаются, глаза ввалились. А у меня сорок пять минут побегали – и расцвели. Приятно посмотреть. Здоровьем так и пышут!

– Здесь я с вами совершенно согласна, – проговорила тетя Катя, держа свою чашку за ручку двумя пальцами, отставив мизинец в сторону и попивая чай маленькими глоточками.

– А хорошо все получилось?! – не то спросил, не то сказал папа и потер ладони. – Все прошло по плану. Четко сработали: и полоса препятствий, и квест, и угощения. Можно было бы, конечно, побольше всего придумать, поинтереснее накрутить… Но это уже в следующий раз, – улыбнулся он.

– Да хватит тебе! Ребята в восторге! И так всего достаточно было, не волнуйся! Не слышно, не видно – так все умаялись. У тебя возникла совершенно грандиозная задумка. И ты ее воплотил! Молодец! Петюша точно долго вспоминать этот день рождения будет, – улыбнулась Петькина мама и приобняла мужа, чтобы поддержать и успокоить его.

Тетушка Люсильда обиженно поджала губы – ее экскурсию брат забыл упомянуть в перечне общих достижений. А между прочим, именно она приняла первый огонь на себя и дала возможность осуществить все задуманное. Значит, ее роль во всем предприятии была главенствующей. Чем бы ни занималась тетушка, ее роль всегда была главной. А спасибо ей так никто и не сказал. Ни разу за весь вечер.

– Надо бы все-таки проверить, как там дети, – сказала Петькина мама, налив всем по новой чашке чая. – Может, им хочется чего-нибудь? Вдруг перекусить или попить надумали.

– Да ладно тебе! Будет нужно – сами придут. Не маленькие уже, – отмахнулся Петькин папа.

– Когда не слышно моих мальчишек – это очень странно! Но и очень приятно… Тем более после такого трудного дня, после всех приготовлений, салатов и экскурсий. – Последнее слово тетушка выделила особо и, довольная собой, удобно растеклась по широкому, мягкому, пропахшему соляркой креслу.

Мама с тетей Катей тревожно и вопросительно переглянулись: «сходить или нет?», но обе остались за столом. Да и чего им было нервничать? Все хорошо. Пусть ребята отдохнут, пообщаются, обсудят впечатления. День действительно получился очень насыщенным и длинным.

Корабль, покачиваясь, разрезал море, унося их домой. Ровно и мощно работал его мотор. Позади корчились, шипели и пенились разбитые волны.

– А если они не вернутся? – заламывала руки Даша.

Ее знобило от страха, зубы стучали.

– Вернутся! Обязательно. Сразу, как только заметят, что нас нет в каюте, – Колька говорил это горячо и убежденно.

Ему стало жалко девочку. Теперь она была напугана по-настоящему, а не ломала комедию.

– А если они не заметят, что нас нет? – предположил Яшка. – Что тогда?

– Этого не может быть! – уверенно сказал Денис. – Поэтому нам лучше не терять времени попусту, а то снова ничего не успеем.

– Конь! Конь! По пирсу идет конь. Вы видите?! – закричал Костик, высовываясь в оконный проем.

Все повернулись к окну. По длинному мощеному пирсу в сторону крепости не торопясь шел серебристо-белый конь. Его грива и хвост развевались на ветру.

– Какой красавец! – воскликнула Даша.

– Интересно, откуда он здесь взялся? – удивился Коля.

– Действительно… Мы в форту ту-сим целый день, но его до сих пор не видели… – сказал Денис. – Неужели он где-то прятался все это время?

– Думаешь, он дикий? – спросил Костик.

Петька в разговоре участия не принимал – только удивленно переводил взгляд с одного говорящего на другого: неужели теперь все видят его призрачного коня?!

Грациозно переставляя ноги по камням, будто гарцуя, шел белый, светящийся во мраке конь, а потом исчез за воротами Чумного форта.

– Так, ладно! Идемте! – спохватился Денис. – Что, лошадей никогда не видели?! Тоже мне диво дивное, чудо расчудесное! Нам сейчас нужно найти ту вытянутую плоскую комнату с надписями на стенах. Кто помнит, как мы там оказались?