огня, да и оружие держит уверенно. Прилетел сюда на личном самолете, видимо узнав, что меня позвали на помощь. — Откуда ты взялся?

— Тот же вопрос, — ухмыльнулся мой противник. — Но ничего, скоро ты перестанешь быть проблемой, — мне оставалось лишь закатить глаза и начать бой.

Противник, надо сказать, смог меня удивить. Мой выпад он встретил ловким взмахом меча и попытался достать меня кинжалом. Острое лезвие, покрытое пламенем, лишь вскользь задело мой покров, выбив из него искры, а я нанес ему удар ногой. Словно в бетонную стену ударил, бесполезно. Слишком высок его ранг, чтобы пытаться даже сбить его с ног.

И ведь вокруг, как назло, собралась толпа имперских солдат. Они с интересом следят за ходом поединка, а я из-за этого не могу применять ни магию крови, ни трансформацию. Только резкими выпадами немного ослабить врага лекарскими силами. Но его высокий ранг пока еще сдерживает мои попытки внести изменения в его организм. Единственное, что вышло, это свести судорогой его правую голень, и то, всего на пару секунд.

После чего я получил в лицо струю пламени, а потом на меня посыпался самый настоящий град ударов.

— Остановить дуэль! Остановить! — откуда-то из командирской палатки прибежало начальство. Важный, то ли генерал, то ли еще какой начальник, тряся медалями на шикарном мундире, голосил так, что перекрикивал крики толпы. Но Батурин не обратил на него никакого внимания. Он понял, что мне осталось недолго и решил, как можно быстрее закончить поединок.

Почему он это понял? Потому что я начал пропускать удары. То царапину получу, то ожог. Разумеется, эти раны не затягивались прямо на глазах, и постепенно одежда моя пропитывалась кровью.

*Чиньк!*

Раскаленная сталь со звоном пронзила мой доспех и вошла в мягкую плоть. А мой противник с хищным оскалом вгонял свой клинок всё глубже и глубже.

— Вот ты и… — договорить он не успел, так как ему под ребро вошел мой кинжал, заряженный немалым количеством жизненных сил. Повредил несколько органов, разрезал кишечник, отправив его содержимое в брюшную полость. Приятного, в общем, мало. Даже поджелудочную укоротил, чтобы не болталась.

— Агх… — захрипел я и упал, сделав вид, что потерял сознание.

Совсем скоро меня подхватили на руки и утащили в одну из палаток, а затем надо мной начали трудиться сразу два лекаря. Но по мере того, как мои раны заживали, мне приходилось откатывать лечение назад.

— Не тратьте на меня силы… Видите же, все бесполезно… — стиснув зубы, проговорил я. — Спасайте тех, кого можете…

— Господин Булатов, мы всё сделаем! Не переживайте! — заверил меня старший из них. После чего нацепил мне на лицо маску и подал специальный газ, от которого я должен был снова потерять сознание. Впрочем, я не гордый, так что закрыл глаза. — Мы его теряем! Рана слишком большая, нужно вскрывать! — еще бы… Знали бы вы, как неприятно поддерживать свое состояние критическим. Быть на грани жизни и смерти, когда мог бы всего за пару секунд устранить все повреждения и спокойно пойти дальше заниматься своими делами. Но нельзя, я и так привлек слишком много внимания к себе.

Особняк Рода Батуриных

Кабинет Патриарха Рода

То же время

— Это невозможно! — рычал крупный черноволосый мужчина с редкой проседью на висках. — Как? Почему? — его негодование возникло не на пустом месте. Ведь сейчас родовая почта разрывалась от множества писем. И в каждом из них было мало приятного.

Мужчина не понимал, как так вышло, что буквально за несколько минут его Род вдруг стал изгоем в Империи. Представители армии бросали всяческие неприятные высказывания в адрес его сына. Мол, четырехранговый заносчивый сопляк бросил вызов заведомо слабому противнику. Лекарю, что приехал с чистым сердцем и желанием помочь Империи. Но даже так этот безусловно отброс общества смог получить страшную рану. И сейчас к тому месту летит медицинский борт, ведь лекари военных, да и они сами, наотрез отказались оказывать помощь Батурину-младшему. А прибыв, медики сообщили Патриарху, что скорее всего его сын навсегда останется инвалидом. Очень уж странная рана. И противнику либо несказанно повезло, либо он каким-то образом выверил идеальный удар. Настолько, что лучше не смог бы даже сделать величайший мастер клинка.

Также Батурин старший не понимал, каким образом лекарь, да еще и шестого ранга, смог пробить покров его сына. Но скорее всего, тот просто расслабился, подумав, что уже победил в поединке.

— Созывай срочный совет! — немного успокоившись, мужчина отдал приказ своему помощнику. — Чтобы через двадцать минут все были в зале для совещаний.

А через пятнадцать минут все представители Рода спешно прибыли по приказу Патриарха. Каждый в этой комнате был взволнован, ведь срочные советы созываются лишь в крайних случаях.

— Мне сообщили, что сам Император раздосадован поступком Евгения, — вздохнул Батурин-старший. — И взял это дело под свой личный контроль.

— Но Евгений был в своем праве! — воскликнул молодой паренек. — Дуэль была проведена по всем правилам и уставам!

— Да, но этот идиот затеял дуэль ровно в тот момент, когда Империя нуждалась в лекаре. Не мог подождать, что ли… — тяжело вздохнул Патриарх. — Ладно, ваши предложения?

— Нужно затаиться и ждать, когда про этот инцидент забудут!

— И предоставить наших лекарей взамен Булатова, — предложила жена Патриарха. Но тот глубоко задумался и некоторое время молчал.

— Нет… — помотал он головой. — Наша репутация растоптана. Партнеры разрывают контракты с нами, Империя отзывает субсидии, а Гришанов, будь он неладен, уже несколько месяцев не мог наладить поставки руды. И мы можем быстро восстановить свое имя, при этом даже выиграв несколько баллов перед Империей, — на его лице появилась хитрая улыбка.

Два родственника Батурина старшего сейчас лежат при смерти, а что это, как не повод объявить войну? Ранение сына выглядит слишком подозрительно, а значит Булатову есть, что скрывать. И об этом знают все, ведь лекари не могут так сражаться. Такого не бывало в истории, а этот и вовсе, появился не так давно и непонятно откуда.

— Мы нападем на его земли, быстро захватим замок, и инсценируем много чего интересного. Пыточные камеры, алтари тёмных лекарей, следы жестоких жертвоприношений, — улыбки появились и на лицах членов Рода. Они поняли, чего хочет добиться их Патриарх.

Сил у Булатова, по данным разведки, практически, нет. Так что гвардии Батуриных не составит труда стремительно захватить замок. А с жертвоприношениями всё просто. Не так давно Империя выдала Михаилу несколько тысяч беженцев. Можно легко взять несколько сотен из них, жестоко зарезать и разбросать тела по комнатам, после чего вызвать имперских дознавателей и смело хвастаться тем, какие Батурины молодцы. Остановили монстра — тёмного лекаря!

— Сколько потребуется времени на подготовку к операции? — Патриарх утвердил план, и теперь обратился к командиру гвардии.

— Два дня, господин! Сегодня же начнем выдвигаться, — почтительно поклонился тот и отправился поднимать авиацию и технику.

Глава 4

Немного жаль хирургов и лекарей, что пытались вернуть меня к жизни. Они очень старались, за что я незаметно излечил их профессиональные и застарелые болезни. Одного хирурга избавил от заболевания вен нижних конечностей, другому нормализовал давление. Правда, симптомы пропадут лишь в течение месяца, чтобы никто не нашел взаимосвязи со мной.

Лекарю, который несколько раз полностью истощил свой источник, в попытках вытянуть меня из глубокой комы, помог разобраться с каналами. Они у него были повреждены и перепутаны так, что