— Ага, я три дня за вами бежал, чтобы рассказать, как вы мне безразличны, — тихонько хмыкнула Иллис, глядя вслед гордо удаляющемуся Кириану. — Весь город обегал.

Парни не выдержали и захохотали, а уже отошедший на приличное расстояние Князь только еще сильнее выпрямил спину и задрал подбородок, показывая, что ничего этого он не слышал и вообще не воспользовался дурацким предлогом, чтобы попросту сбежать от неудобного разговора, где все непонятно как обернулось против него.

— Ну ты даешь, Иллис! — с восторгом проговорил Габриэль, отсмеявшись. — Правда ведь, весь город небось обошел, чтобы найти и прицепиться!

— Мне кажется, он действительно к вам неравнодушен, — пожала плечами девушка. — Вот прямо смотреть спокойно не может, словно вы у него из-под подушки последний пряник украли. Ну, или дружить не приняли, а он очень хотел и обиделся.

Парни озадаченно замолчали, обдумывая эту мысль. Как-то слишком по-детски она звучала, и в то же время…

— Знаешь… — смущенно пожал наконец плечами Льен. — Это смешно, но когда-то так и было. На первом курсе. Нам было по десять-одиннадцать лет, мальки совсем, только-только из дома. Это долгая история, и не сказать, что мы в ней во всем были правы. Но это так давно случилось, мы и думать забыли. Вряд ли Князь до сих пор помнит. Хотя… он с тех пор, кажется, и не изменился. Как был скотина белобрысая, так и остался.

— Ну, может, у него просто природная вредность, не знаю, — Иллис наморщила нос. — В любом случае и что бы там ни случилось, это не повод семь лет ходить с кислой рожей и капать ядом на все поверхности. Сам себе злобный кролик.

— Да ну его, — Майсу надоело обсуждать Кириана. — Пошли в «Кабана и розу», сегодня там фирменные пироги матушки Розетты. Вот это дело стоит внимания даже через века, не то что какой-то там надутый Кейрош!

Тем же вечером Кириан стоял у окна и смотрел, как на темно-синем небе кто-то с той стороны протыкает тонкой иглой дырочки звезд. Одна, вторая… Делать ему, что ли, нечего, звезды считать? Скоро контрольная по философии древних. Ему обязательно надо сдать на высший балл, иначе отец с него шкуру спустит. В буквальном смысле… Хотя это ерунда. Это уже привычно.

Другое что-то беспокоит…

На душе было смутно и тревожно. Вспоминать сегодняшний день не хотелось. Какого торка? Почему он так… облажался в разговоре с девчонкой? Обычной тупой орденкой, одной из тех, о ком в приличных дворянских домах не говорят иначе как о безродных потаскушках, воображающих себя спасительницами.

Тоже мне!

Кириан фыркнул и передернул плечами. Стена стоит уже тысячу лет, со времен крылатой королевы. И ни одна тварь с той стороны не может проникнуть в Амонтильер, во всяком случае дальше пограничья. Сказки о неких сектантах, добровольно приносящих жертвы тварям с помощью проклятых артефактов с той стороны завесы, — всего лишь сказки. И покушение на последнего короля тоже связано с политикой, никак не с тем, что некие силы за стеной сумели подстроить ловушку.

И кстати! Что-то не помогла королю та мастер Ордена, что была с ним в момент покушения, хотя считается, что именно для того она там и нужна! Пять лучей звезды — это наследник и четверо его соратников, а эти девки всегда были как бы выше этого и пристраивались к власти, нагнетая страх перед стеной и тварями. Хорошо устроились! Если слухи не врут, эта самая орденка даже стала женой короля и матерью наследника. Ха! Ничего себе карьера для безродной провинциалки из пограничья? М-м-м?

Вот и эта коза драная потому так много о себе и воображает, что надеется на теплое местечко возле будущего короля.

Кириан был почти уверен: слухи о том, что наследник выжил во время покушения на королевскую семью, — вранье. Там никто выжить не мог, на месте загородной резиденции осталась выжженная пустошь. А значит… значит, Звезда выберет лучшего среди представителей древних родов, того, у кого в крови больше всего наследия Эйро и лучше всего показатели по всем другим параметрам. Репутация, оценки, авторитет среди сверстников, безупречное воспитание… и мощная поддержка древнего богатого рода за спиной.

Это должен быть он, Кириан Эса ди Кейрош. Во всяком случае, его отец, Мортимер Эса ди Кейрош, сделал все для того, чтобы сын был уверен: или он станет следующим королем Амонтильера, или… лучше бы ему вообще не рождаться на свет.

Беда только в том, что временами Князь уже сам не понимал, а есть ли в этой мечте о сияющем будущем, о власти и королевской короне хоть что-то от него самого, от Кириана…

Вдруг откуда-то справа послышался скрип ставни и звонкий смех. Кириан вздрогнул и напрягся — ему показалось, что в соседней комнате, за стеной, в открытом окне послышалось его имя, произнесенное девичьим голосом. Над ним смеются, да?! Потешаются?!

Парень заскрипел зубами и резко соскочил с подоконника. Размечтался тут, идиот! Что это с ним вдруг? Какая чушь лезет в голову! Конечно, он станет королем, потому что он этого достоин и хочет этого! А эта девка… да к торку ее. Много чести — думать еще о ней. Нашла себе четверых идиотиков, ну и пусть наслаждается их компанией, было бы чему радоваться.

Кстати, если все же мечты сбудутся и Кириан станет следующим правителем Амонтильера, никаких орденок в его свите не будет. И вообще, пора указать зарвавшимся бабам их место.

Все благие намерения Кириана забыть об орденской выскочке и сосредоточиться на собственных делах пошли торку под хвост уже следующим утром. Стоило ему сесть с ней за одну парту, да даже просто увидеть в конце коридора чуть рыжеватую макушку, склонившуюся к кому-то из Норровой четверки, как его охватывало непонятное раздражение, которое обязательно надо было на кого-то излить.

Раньше на него почти так же действовали парни из компании Серебряного Принца, но это же давно было, на младших курсах! Он с тех пор повзрослел и научился безукоризненно держать себя в руках… ну, так он думал.

А сейчас даже яд на этих идиотов сцеживать бесполезно.

С появлением Иллис четверо друзей все меньше и меньше поддавались на его провокации. Одного ее слова, сказанного шепотом, зачастую хватало, чтобы злость мальчишек превратилась в веселье.

Даже Габриэль, раздразнить которого было проще простого, теперь редко выходил из себя. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не один случайно подслушанный разговор. Точнее, разговоров было два, но по велению судьбы второй так и остался секретом для большинства жителей Рандара.

— Думаешь сегодня попробовать?

— Откладывать некуда. Завтра переустановят барьеры и сигнализацию, сам слышал. Последний шанс…

Кириан, шедший по коридору, резко затормозил. Что-то заставило его остановиться и прислушаться. Предчувствие? Или опыт? Опыт говорил, что из таких вот разговоров можно извлечь немало выгоды. И он не обманулся.

— А ты точно уверен, что на этот раз без осечек?

— Я все расчеты и схемы проверил трижды, но без теста на практике…