Габриэль — а один из говоривших явно был он — вздохнул:

— Ясно…

— Я над этим четыре года работал, я все равно пойду, — тихо, но твердо ответил второй собеседник. — Ты со мной? — голос едва заметно дрожал от волнения.

— Спрашиваешь! — у Гая на этот счет сомнений не было, он уже давно решил этот вопрос для себя раз и навсегда: куда Майс, туда и он.

Со стороны преподавательского крыла раздались шаги, и Кириан напрягся, приготовившись отступить в любой момент, но отступать не пришлось. Возникла небольшая пауза, очевидно люди за углом обменивались рукопожатиями. Затем в разговор вступили еще два голоса, тоже хорошо знакомые.

— Нас освободили до обеда, будем с Норром помогать с установкой охранной системы.

— А ты что задумал? Выкладывай, — Норр слишком хорошо знал Майса, чтобы не понять очевидного.

— Охранной системы? — Майс смущенно прокашлялся. Значит, вам должен быть известен код?

— Зачем это тебе понадобился код охранной системы? — подозрительно спросил Льен. И он, и Майс отлично знали, что сказать код кому-либо ребята не имеют права. Это все равно что разболтать военную тайну.

— Да нет… незачем… — последовала пауза.

— Мне нужно испытать одну вещь, и я хочу… мы хотим, — Майс обернулся к Габриэлю, — испытать ее сегодня ночью возле архива. С кодом мы что-нибудь придумаем.

— Не мог ты ее неделю назад испытать! — раздосадованно выдал Льен. — Пока с какой-то стати не придумали всю эту паранойю с усилением охраны архива, доступ к «шахматной доске» свободный был, без всяких кодов. Хорошо еще, не начало года… а то плохо пришлось бы малькам на посвящении.

— Парни, а ведь Ворон наверняка отнес задания в архив! — Габриэль почесал бровь, удобнее устраиваясь на подоконнике.

— И что? — Норриан явно догадывался, о чем пойдет речь, но это его не обрадовало.

— А то, что он помешался на своих торковых древних философах и их торковых трудах! Я не сдам.

— Что верно то верно. У меня в голове хоровод уже из этих Саур-дедов Мудрых и Клипто-гадов Самых Мудрых, — уныло поддержал Майс. — Норр, как ты их вообще различаешь?

— На ощупь, — мрачно пошутил Серебряный Принц.

Кириан в своей засаде передернул плечами — древняя философия была больным местом каждого ар’гарда в этой академии.

— Или на вес! — хихикнул за стеной Майс. — Самый мудрый весит примерно вдвое больше. Ворон считает, что у нас других занятий нет, раз задает зубрить к каждому уроку по два тома их сочинений!

Грегориан ди Моэсс, по прозвищу Ворон, один из старейших преподавателей академии, фанатичный поклонник древней философии, драл с курсантов три шкуры на своих занятиях и снижал баллы за самую незначительную ошибку. А еще он обожал семестровые контрольные, и по их результатам вполне мог не допустить ар’гарда к экзаменам. На последнем курсе это было особенно весело.

Так что известие о скорой катастрофе моментально заполнило академические коридоры тревожными разговорами и унынием.

И задания к контрольной хранились в архиве… Точнее, не в самом архиве, а в так называемой учительской, просторной комнате, через которую надо было пройти, чтобы попасть к дверям, ведущим в архив.

И тут Майс. Со своим очередным изобретением… Вечно с ним влипнешь в историю… но ключ к контрольной по философии — это очень весомый аргумент. Очень. Архив парням был не нужен, а вот проникнуть в учительскую…

— Может, рискнем? — голос Габриэля звучал одновременно неуверенно и с надеждой. У него с древними философами дела обстояли совсем плохо. — Раз уж все равно кому-то приспичило испытать свой декодер?

Норр нахмурился.

Майс, судя по звукам, с энтузиазмом соскочил с подоконника; казалось, он готов бежать в архив сию секунду. Но его явно поймали за шиворот, и через секунду виновато вздохнул Льен, обращаясь к Норриану:

— Ну, ты-то можешь не беспокоиться, я понимаю. Это у нас головы чугунные, древняя философия там не приживается.

— Не болтай ерунды! — Норриан досадливо зашипел сквозь зубы, а Кириан про себя удивленно хмыкнул: оказывается, наедине со своими подпевалами Серебряный Принц гораздо эмоциональнее, чем все привыкли его видеть.

— Учить надо больше! — Норр явно разозлился, но при этом не знал, что делать. — Торк вас побери! — не выдержал он наконец. — Вы же два упрямых идиота, все равно сунетесь!

— Еще как сунутся, — подтвердил Льен.

— Значит, так, — сказал как отрезал Норриан. — Я сам вас туда провожу. И наберу код. Испытываете свою хреновину — и назад. И НАЗАД, понятно? Никаких архивов! Никаких ключей! Сам прослежу, чтобы вы неделю головы от древних философов не отрывали, но контрольную вы напишете. Все, разговор окончен.

Слышно было, как Габриэль тяжело вздохнул.

— Ладно… доберемся до дверей, а там… видно будет. Тебе за нами дальше идти незачем, и вообще… хоть Льен не влипнет на этот раз.

— Так я вас троих и отпустил, — хмыкнул Льен. — Пропадете же ни за обломок прута!

— И не вздумайте втягивать в это дело Иллис! — вдруг спохватился Норриан.

— Ну ты совсем нас за идиотов принимаешь?! — возмутился Майс, а остальные его поддержали.

— Ладно, рессы ар’гарды, давайте-ка с подобными обсуждениями на более надежную территорию… — вдруг опомнился предводитель четверки, и увлекшийся подслушиванием Кириан резко отпрянул вглубь ниши, в которой он прятался.

Кириан дождался, когда затихнут чужие шаги в коридоре, и улыбнулся своему отражению в оконном стекле. Как интересно… Он быстро зашагал прочь, охваченный нездоровой радостью, он услышал все, что хотел… Это шанс! Шанс не только устроить неприятности зловредной четверке, но и получить ключ к контрольной.

Если бы в этот момент он имел возможность услышать другой разговор, состоявшийся за закрытыми дверьми ректорского кабинета, то, вероятно, не стал бы так радоваться.

Разговор этот касался все того же архива.

Среди мальков, курсантов и ар’гардов об этом таинственном помещении ходили самые замысловатые слухи. Там хранились все личные дела всех учащихся, документы, слепки аур, информация о семейных отношениях, родовых договорах, наследственных долговых обязательствах будущих выпускников. Естественно, посторонним туда вход был закрыт. Естественно, испокон веков любопытным мальчишкам хотелось туда проникнуть… но еще ни разу не удалось.

А сейчас, когда Амонтильер переполнен слухами о выжившем наследнике, который, возможно, здесь, среди них… понятно, почему руководство решило усилить охрану архива.

Разговор велся не где-нибудь, а в кабинете ректора.

— Не стоит поднимать панику, — голос мужчины был недовольным. — За всю историю академии архив еще ни разу не взламывали.