И никогда не было так сильно европейское католичество. Великая западная схизма, раскол католической церкви, был преодолён. И Авиньонский, и Пизанский антипапы низложены собором в Констанце. Уже в стенах Ватикана начинают поговаривать о необходимости объединения с церквями Востока, об унии церквей на условиях римского престола. И православные византийские церковные иерархи вкупе с императором Царьграда наперебой ездят в Рим, соглашаясь с предварительными условиями унии и вымаливая у понтифика какие-то мелкие подачки. При этом они надеются на помощь могущественной Европы против напора османов. Ведь Европа так сильна! …

…Ваше императорское величество Сигизмунд, император Священной Римской империи, король Венгрии, король Хорватии! Ваше королевское величество Генрих, король Англии! Ваше святейшество папа Мартин! Вам подвластны сотни городов, в ваших тайных кладовых скоплены огромные богатства, по мановению вашей руки в атаку готовы пойти тысячи и тысячи воинов, вас славословят множество священников на всём континенте! Вы уверены, что вы определяете будущее Европы! Увы, это не так! Будущее Европы определяют те, кто слышит Слово Божье. А оно в те годы было слышно немногим. Пожалуй, слышала его у своего майского дерева лишь маленькая девочка Жанна из Домреми, глубокого французского захолустья, которой суждено будет не только спасти Францию, но и стать прародительницей европейского национализма, разнесущего в клочки феодальные супергосударства! И слышал его уже опаливший к тому времени души своих студентов и прихожан лекциями и проповедями и открывший врата Реформации странноватый декан пражского филфака, магистр Ян Гус…

…А чума? А что чума… Чума, поднявшая в Европе папство на новый виток могущества, давшая вдохновение для великих произведений искусства, временно создавшая феодальные супергосударства, родившая изуверские секты и возродившая дианические культы, как пандемия пропала в никуда. Оставила человечеству некий неэффективный элемент репрессивной эпидемиологии под названием карантин в качестве инструмента борьбы с ней.

После нашествия «чёрной смерти» она ещё пару раз немного потерзала жителей Англии (в 1361, 1369 годах), да Франции в 1363 году. А потом исчезла на сто пятьдесят лет! …

Правда, есть историки, которые насчитывают до середины XVII века 36 вспышек чумы в Европе, например, в Милане в 1576 г., на севере Испании в 1596–1602 годы. Самый серьёзный случай — чума в северной Италии и Тироле, охватившая в 1629–1631 годы Мантую, Милан, Венецию, Болонью, Модену, Парму, Флоренцию и Тироль. Жителей тогда погибло много: от 12 % во Флоренции до 61 % в Вероне. Не менее 150 тысяч человек. Рецидивы этой чумы свирепствовали в 1633 году во Флоренции. Но это нельзя считать пандемией. Это — либо локальные случаи, либо что-то похожее на чуму, но не чума, а, например, туляремия, ибо не было серьёзного распространения болезни.

… В наше время, в августе 2011 года группа ученых получила «обрывки» ДНК чумной палочки «чёрной смерти» из зубов и костей жертв чумы, захороненных на лондонском кладбище Ист Смитфилд в 1348 году. Исследователи смогли восстановить участок ДНК бактерии, который бактерия использовала для «сборки» белков, подавляющих иммунитет человека. Биологи сравнили его с аналогичными участками генома у «живых» чумных палочек, и пришли к выводу, что чумная палочка тех лет вымерла, не оставив «потомков».

Чума нового времени. Страшные 1654–1771 годы

Прошло сто пятьдесят лет после «чёрной смерти». Все о ней забыли. Из этих ста пятидесяти лет восемьдесят лет маленькая протестантская страна на севере Европы, Голландия, воевала за свободу против поработивших её католиков-испанцев. Восемьдесят лет не хотела испанская монархия примириться с существованием независимого протестантского государства. Хотела покорить, растоптать, зачистить инквизицией. Не удалось. К 1648 году в Мюнстере состоялось подписание договора, ознаменовавшего признание независимости семи нижних провинций Голландии. Возникла республика Нидерланды. Самая свободная на тот момент страна мира. Хочешь публиковать вольнодумные научные мысли — добро пожаловать в Лейденский университет! Надоело бить поклоны в церкви — переходи в протестантство, и никто тебя этим не попрекнёт! Хочешь давать деньги в рост? Пожалуйста! Торговать долговыми расписками? Запросто! Работорговец? Торговец наркотиками и табаком? Уважаемая профессия! Тысячи религиозных диссидентов кинулись в Голландию, тысячи авантюристов от экономики пересекли её границы. Для всех них были открыты порты страны. Садитесь на корабли господа! Вас ждёт Новый Свет и богатства! В 1614 голландцы высадились в Северной Америке и основали Новый Амстердам. Начали торговать табаком и хлопком. Но рабочих рук не хватало! Срочно нужны рабы! И для этого, основанная в 1602 году Голландская ост-индская компания, наносит бывшей метрополии (Испании) настоящий удар под дых! Зная, что португальцы явно недолюбливают испанцев, а также то, что Испания правдой и неправдой в 1580 году заняла трон португальских королей, Голландия напала на бывшие португальские, а ныне испанские колонии, справедливо полагая, что португальские колонисты драться за интересы Мадрида не желают. Расчёт оказался верен! Уже в 1581 году португальцы сдали им Померун в Южной Америке (Гвиана), в 1615 — соседнюю Кайену и Эссекибо, в 1617 году голландцы захватили некогда португальскую Сенегамбию и сделали её центром африканской работорговли и атлантического кашалотобойного промысла (амбра высоко ценилась!), в 1625-голландцами захвачены практически бесхозные Виргинские острова (там ничего нет, но перевалочная база для нападения на Бразилию отличная!), и в 1630 голландцы захватили когда-то португальский север Бразилии, центр производства рома и табака, в 1633 захватили остров Аргуин у побережья Мавритании для заготовки черепаховых панцирей, в 1637 голландцы отбили у португальских работорговцев и промысловиков слоновой кости Золотой Берег, в 1641 году при поддержке африканских королевств Ндонго и Конго от души ненавидевших португальцев, голландцы захватили Луанду и север Анголы. Рай для работорговли! В 1638 году голландцами захвачен Маврикий, в 1645 захвачен Сант-Мартин на Антильских островах.

Не забывали голландцы и путь в Индию в обход Африки. Уже в 1602 они высадились в современной Индонезии, на Батавии и Калимантане, захватили Семранг и Паданг, в 1605 — в современной восточной Индии, в Бенгалии, Короманделе. Малабаре и Малакке, в 1609 году император Японии даровал им город Хирадо, а в 1641 — Дадзимо, в 1624-голландцы высадились на Формозе,

Зачем голландцам нужны были Индонезия и Бенгалия? Ответ прост! Голландцы — первыми из европейцев оценили безграничные возможности сбыта наркотиков в густонаселённой Восточной и Юго-Восточной Азии. Опиум! Торговля им стала выгоднее работорговли! Начиная с 1640 года голландцы стали покупать бенгальский опиум и продавать его на острове Ява. Торговля опиумом приносила большие прибыли, поэтому ее объемы постоянно увеличивались: в 1660 году из Бенгалии на Яву было экспортировано не более 600 килограмм опиума, а в 1685