На каждом углу продавались нелепые предсказания. «Альманах Лили», «Астрологические предсказания Гэдбер», «Бедный Робин» стали самыми популярными изданиями некогда кичившегося своей образованностью города. Процветали астрологи-шарлатаны, а уличные проповедники бегали по улицам города и кричали: «Через сорок дней Лондону конец!»

Вон посмотрите — голый сумасшедший грязный кликуша вопит без устали: «Горе Иерусалиму! Горе Иерусалиму!» Его даже не останавливают. Да и он ни с кем не говорит. Ждут пока сей несчастный свалится где-нибудь в тёмном переулке, да заберёт его чумная телега.

Или вот — толпа собралась и смотрит на небо. Пытаются разглядеть ангела с огненным мечом. И все рассказывают, в чём он одет, как выглядит. «Да! Я тоже его вижу!» — кричит каждый второй подошедший. «Время гнева Божия близко! Тех, кто не видит ангела ждёт смерть!»

Но смерть ждала всех.

«Выносите своих мёртвых!» — утренний крик могильщиков уже давно заменил крик молочников. Впрочем, вкус молока лондонцы уже забыли. Никто в городе не торговал. Почти никто. Лавки были заполнены снадобьями против чумы. «Безупречные предохранительные пилюли против чумы» дополнялись «Наилучшим укрепляющим средством против нездорового воздуха». Быстро распродавались «Точные указания о принятии мер, дабы избегнуть заразы» и «Противочумные пилюли», а «Несравненная микстура против чумы» и «Единственно действенная лечебная вода против чумы» шли на разлив в огромных дозах! Самым действенным тогда лондонцы считали «Королевское противоядие от любых заболеваний».

Нельзя сказать, что все выбирали шарлатанство для лечения. Врачи, настоящие врачи работали как могли. Все знали историю доктора Бернетта, который добровольно закрыл свой дом на карантин после того, как диагностировал у себя заболевание. Он оставался там два месяца. В это время умер его слуга, но сам доктор выжил. Выжил и продолжил работать. Пытался спасти любого: и богатого, и бедного. Но снова заразился и умер. Ибо помешать чуме было невозможно!

Городские власти пытались остановить эпидемию, организовывали массовые глубокие захоронения жертв, но тщетно! Большинство трупов лежали на улицах или закапывались кое-как во дворах.

Мэрия приказала убивать кошек, собак, крыс. Велела жечь огни днём и ночью. В огонь кидали перец, имбирь, хмель, ладан. Лондонцев (даже женщин) заставили курить табак. И эта странная смесь воскурений смешивалась с городским туманом в непередаваемо отвратный запах, запах пряно-сладкой липкой смерти, что придавало самому городу ещё более фантастический вид.

Ничто не помогало.

Апофеозом страха перед чумой и мужественного желания вместе встретить смерть были случаи коллективного самозахоронения. Бедные безумцы сами ложились в могилы и, умирая, старались руками и ногами засыпать себя землей. Одна женщина заживо погребла себя, чтобы не умирать вместе со скотом. Известен случай, когда мужчина, похоронив свою дочь, сколотил себе гроб и лег в него рядом с гробом дочери

Смертность в Лондоне от чумы в то время доходила до 1000 человек в неделю, затем — до 2000 человек в неделю, и уже к сентябрю 1665 года достигла 7000 человек в неделю. Всего в королевстве умерло от чумы около 50 000 человек.

К концу осени смертность начала снижаться, и в феврале 1666 года практически прекратилась. Настолько, что парламентарии сочли безопасным возвращение в город короля и его окружения.

Впрочем, картина чумы XVII века требует важного дополнения! Не все впадали в отчаяние. Некоторым приказывали веселиться! Да!

Во время чумы в некоторых городах Европы был пир! И пир не просто от отчаяния, а пир по науке! Итальянский ученый Муратори в трактате о том, как владеть собой во время эпидемии писал: «Страх, боязнь и меланхолия уже сами по себе являются чумой, они убивают наш оптимизм (разрушают фантазию), а плохое настроение притягивает яд, которым пропитан воздух, о чем свидетельствует опыт большинства случаев заболевания».

Подобного рода рассуждения явились причиной того, что XVII в. во время эпидемии чумы в Меце власти города организовали уличные гулянья, с тем чтобы поднять дух и настроение людей, подкошенных болезнью. Эти празднества отображены на картине Минетта в музее Меца.

Голландская чума как миротворец

Удивительно, но в XVII веке в Европе чума выступила как миротворец!

Тот век начался обычной вооружённой сварой европейцев, деливших земли, троны и богатства. Вслед за войной за клевское наследство 1609–1614 годов, в которой участвовали Франция, Нидерланды и почти треть Германии последовала Тридцатилетняя война 1618–1648 годов, первая общеевропейская война, в которой столкнулась евангелическая протестантская уния, основу которой составляли протестантские княжества Германии, а также Англия, Голландия и Швеция при поддержке России и Турции, и католическая лига, объединившая Испанию, Португалию, католические княжества Германии и Речь Посполитую. Причём эта война «наложилась» на некоторых территориях на войну за мантуанское наследство 1628–1631 годов, в которой на итальянской земле сошлись французские войска против австро-испанских. Наряду с этим, на море столкнулись армады английских и голландских кораблей в первой и второй англо-голландских войнах (1652–1654 и 1665–1667 годов), а на восточной окраине Европы шли упорные бои русского царства с поляками (1654–1657 годов) и шведами (1656–1658 годов).

Только европейцы вошли во вкус массовых бессмысленных кровопролитных сражений и начали готовиться к новым, как грянула уже упомянутая нами чума середины XVII века.

Она остановила все войны на континенте!

Людей больше не убивали. Они сами мёрли. Я уже писал о чуме в Московии в 1654 году и Литве в 1655–1658 и 1665 годах, которая вызвала к жизни Андрусовское перемирие 1667 года, и о чуме в Англии в 1665 году и в Голландии в 1667 году, которая остановила вторую англо-голландскую войну. Проблематично стало воевать испанцам, ибо Барселона в 1652 году потеряла 20 000 жителей, Севилья похоронила 110 или 120 тысяч жертв чумы, в Неаполе в 1656 г. чума унесла 200, а возможно, и 270 тысяч жизней.

Немцы тоже не могли похвастаться обилием солдат как пушечного мяса. В 1666 году чума опустошила Кёльн. В 1680 нанесла удар по Дрездену. В 1682 году в Магдебурге и Галле скончалось 5 тысяч больных чумой.

То же самое было и у французов, так как в 1668 году чума посетила Францию. В 1675 на маленькой Мальте от чумы умерло 11 тысяч человек. Мальтийский рыцарский орден почти вымер.

В том же году чума прошла по всей Османской империи.

Беда была и в Австрии В 1679 году болезнь унесла жизни 76 тысяч венцев.

В 1681 году от чумного мора умерло 83 тысячи пражан. По подсчётам ряда историков, в Италии в первой половине XVII века население уменьшилось на 14 %, на 1 730 000 человек.

Потом зараза почему-то остановилась и замолчала.

И