– Миллион, – провозгласила Северида, стараясь перекричать остальных.

Афанасий взглянул на Кешу. У его дяди от таких гигантских цифр уже нервный тик начинался. Сема и Мартина закрутили головами по сторонам, не понимая, что происходит.

– Миллион двести! – истерично сказала дама в желтом.

– Кошмар, – выдохнул Кеша, сидевший рядом с Афанасием. – Где только люди берут такие бешеные деньги?

– Чтобы потратить их невесть на что, – согласился Никитин.

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – выкрикнул тип в черном. – И шестьдесят копеек, что как раз завалялись в моем кармане!

Дама в желтом смерила его недовольным взглядом. Затем отшвырнула сигарету в сторону и без церемоний ударила его кулаком в плечо.

– Твоя взяла! – заявила она. – Я возмущена до предела. Меня обставили! И кто?! Собственный муженек, чтоб тебе провалиться!

Тип в черном ехидно захихикал, она показала ему язык и тоже заулыбалась. Так они муж и жена? Афанасий уже вообще ничего не понимал. Что здесь творится?

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – повторил робот-ведущий. – И шестьдесят копеек. Еще будут предложения?

Анастасия в замешательстве переглянулась с Олегом, затем с Северидой. Афанасий понял, что у них просто нет таких денег. Неужели эта странная парочка выиграла торги и сердечник Сферы достанется именно им? Никитин вдруг ощутил на себе их пристальные взгляды. Муж и жена вдруг заинтересованно уставились на него, а затем начали тихо шептаться. Тип в черном вытащил из кармана пиджака какое-то миниатюрное устройство и нажал на нем кнопку. Афанасий подозрительно прищурился и пихнул дядю Кешу в бок.

– Что это они вытворяют? – шепотом спросил он.

– Не смотри на них, они сумасшедшие, – шепнул в ответ Кеша.

– Продано! – громко объявил робот. И размахнулся молотком для удара.

Мартина Наворотилова вдруг вскочила с места и затряслась мелкой дрожью. Ее волосы встали дыбом, голова развернулась на сто восемьдесят градусов, а глаза вспыхнули желтым огнем. Участники торгов испуганно загомонили, уставившись на нее.

– Позовите экзорциста! – завопила какая-то старушка. – Я такое в кино видела, ничем хорошим не кончилось!

– Опасность! – взвыл вдруг Бете-Негеноши в голове у Афанасия. – Теперь я понял, что не так с этой девицей.

– Ты только сейчас это понял? – усмехнулся Афанасий.

– Мартина, что с тобой?! – перепугался Семен.

Тип в черном и дама в желтом вдруг крепко обнялись и резко бросились на пол. Афанасий изумленно на них посмотрел. Да они просто психи какие-то… А Олег Аскеров без лишних слов кинулся к Семе и сшиб того со стула, прижав к полу своим телом.

А затем Мартина Наворотилова взорвалась.

От мощного взрыва, казалось, содрогнулся весь музей. На потолке вздрогнули люстры, каменные статуи посыпались со своих постаментов.

Последним из того, что увидел Афанасий, были куски робота-ведущего, разлетающиеся по всему залу. Ударная волна огромной силы смела ряды стульев вместе с покупателями, сорвала Афанасия с места и впечатала его спиной в мраморную колонну. Парень мгновенно потерял сознание и свалился на пол. Зал аукциона быстро заволакивали клубы густого черного дыма.

Никитин снова видел мир, уничтоженный несколько тысячелетий назад. Ясное голубое небо, в котором сияли сразу две луны, бескрайние зеленые поля, густые леса с диковинными растениями и океаны, покрывающие большую часть планеты. Его окружали гигантские здания вытянутой круглой формы из какого-то прозрачного материала. Афанасий словно стоял на широком балконе с высокими узорчатыми перилами и наблюдал раскинувшиеся перед ним красоты своего прежнего мира. Родной планеты Бете-Негеноши. Теплый ласковый ветер обдувал его лицо, а далеко внизу паслись странного вида животные с длинными косматыми телами и шестью лапами.

А затем небо прочертило несколько смертоносных огненных лучей, загремели первые взрывы. Животные внизу подскочили от неожиданности, все стадо развернулось и бросилось к ближайшему лесу. В вышине снова прозвучало несколько выстрелов, и здание неподалеку взорвалось. Башня сложилась, словно карточный домик. В небо взметнулся столб огня, обломки разлетелись далеко вокруг. Афанасий отскочил от перил балкона и в этот момент увидел свои гибкие трехпалые конечности. Тело аменобаса, догадался Никитин. На его глазах, суставчатые отростки покрылись серебристыми боевыми доспехами. Пришла пора сражаться.

В небе над лесом прогремело несколько мощных разрывов, высокие деревья с пышными кронами с треском обрушились на землю. А затем лес захлестнула лавина огня. В черных клубах удушливого дыма пронеслось несколько воздушных истребителей, а над горизонтом уже виднелись приближающиеся вражеские корабли. Их пилоты стреляли во все, что видели. Взрывы грохотали все ближе к зданиям города.

– Они вторглись внезапно, – раздался голос Бете-Негеноши, – когда мы меньше всего ожидали нападения. Просто явились из ниоткуда и начали уничтожать все живое. Началась страшная война. Мы сражались, не жалея сил, но преимущество было на стороне врага. Они превосходили нас по уровню вооружения и по численности, почти три десятка воинов Сокрушителя к одному нашему.

– Чего они добивались? – спросил Афанасий.

– Погубив свою планету, они хотели захватить нашу. Им нужна была новая среда обитания, новый мир взамен прежнего. Мир без прежних обитателей… Поэтому они безжалостно уничтожали мой народ. Не учли лишь одного. Наши Старейшины, поняв, что гибель неизбежна, запустили процесс самоуничтожения. Когда погибли женщины и дети, когда лишь единицы остались живы, израненные и измученные, они решили добровольно расстаться с жизнью, уничтожив при этом врага. Я был пилотом истребителя и в тот момент сражался на орбите. Только потому и остался в живых…

– Радикальное решение, – испуганно произнес Афанасий.

– Надежды на спасение не было, и они нашли лишь такой выход.

Никитин продолжал наблюдать картину разрушения чуждого ему мира. Небо все также прочерчивали лучи лазерных пушек, клубы дыма застилали все вокруг. Земля горела, и пожар стремительно разрастался, охватывая дома и деревья. И вот на задымленном горизонте появилась огромная черная фигура. Афанасий решил, что это какая-то машина, но вскоре убедился, что перед ним живое существо и что ростом оно со стоэтажный небоскреб.

Мощная фигура медленно приближалась, шагая на двух толстых лапах, от ее гулких шагов содрогалась почва. Афанасий видел широкие плечи, огромную шипастую голову, что вращалась из стороны в сторону, и гигантский хвост, тянувшийся за монстром. Тварь издала мощный яростный рык, от которого по коже Никитина побежали мурашки.

– Кто это?! – перепугался он.

– Это и есть Сокрушитель, – мрачно ответил Бете-Негеноши. – Вернее, тело, в котором он заявился на нашу планету. Мы были обречены с самого начала. Теперь ты понимаешь, почему Старейшины решили взорвать наш мир, лишь бы избавить Вселенную от этого чудовища?