– Значит, им просто заказали похищение этого сердечника, – догадался Афанасий.

– И заказчик – наш старый знакомый Гроссмейстер, больше некому, – сказал Кеша. – Поэтому я и говорю, что пока Сфера здесь, мы все в большой опасности.

– Локк все еще в Москве. Он неоднократно предлагал взять Сферу Джамшера на хранение, – напомнила Анастасия. – Возможно, нам пора согласиться на его предложение?

– Хорошая мысль, – подхватила Северида. – У Локка есть связи и люди, которые смогут защитить артефакт от «Последователей». Давайте отвезем ее к нему?

– Пожалуй, это лучший выход, – согласился Олег.

– Я сейчас же позвоню ему и обо всем договорюсь, – Северида вытащила из кармана видеофон и вышла из комнаты.

– Мой фургон стоит во дворе, – сказал Аскеров. – Можем отправиться в имение Локка в любое время.

– Я с вами, – тут же сказал Афанасий.

– Это может быть опасно, – возразила Анастасия.

– Не опаснее, чем попасть в плен к чокнутому ученому. К тому же я смогу за себя постоять, с помощью Бете-Негеноши. А еще… Просто не хочу оставаться один, – тихо добавил Афанасий.

– Ну хорошо, – вздохнула Анастасия. – Я тоже больше не собираюсь оставлять тебя одного. Едем все вместе. Мне потребуется пара дней, чтобы закончить дела в музее, а затем полетим к отцу. Он давно приглашает нас в гости. Насобирал где-то новых жутких тварей для своего космического зоопарка, и ему уже не терпится показать их тебе.

– Ого, – напрягся Афанасий. – Дедушкины увлечения меня немного пугают. Может, отправимся куда-нибудь в другое место?

– Обещаю подумать над этим, – улыбнулась мама.

Вскоре в гостиную вернулась Северида.

– Локк и его супруга ждут нас, – довольно сообщила она. – Можем выдвигаться прямо сейчас.

– Значит, собираемся! – скомандовала Анастасия.

Афанасию еще не приходилось видеть супругу господина Локка, но зато он много о ней слышал. По слухам, это была очень грозная дама с громким пронзительным голосом, от которого волосы у всех, кто находился неподалеку, вставали дыбом. Также она обладала резким взрывным характером и способностью вселять настоящий ужас в собственного мужа. А если учесть, что Локк был гигантской инопланетной гусеницей, промышляющей разными мошенничествами… Афанасий и представить не мог, как выглядит его обожаемая супруга.

Анастасия обернула Сферу Джамшера скатертью со стола, затем они спустились во двор и забрались в машину Олега. Сам Аскеров сел за руль, Северида расположилась рядом с ним, а Афанасий, Анастасия и Кеша залезли в фургон.

Олег хоть и работал в Службе безопасности курорта Гвендолин на планете Симплеяда, в первую очередь всегда оставался ученым и исследователем, поэтому его фургон был настоящей научной лабораторией на колесах. Вдоль стальных стен крепились узкие стеллажи с закрепленными на полках приборами и оборудованием, в углу стоял рабочий стол с электронной панелью. Аскеров предпочитал всегда иметь под рукой необходимые вещи и инструменты, в этом Афанасий уже не раз убеждался. А еще Никитин был просто уверен, что в фургоне припрятана и пара бластеров на случай внезапного нападения. Археологу, который занимается розыском старинных гробниц, в дальних экспедициях оружие никогда не помешает.

– Пристегнитесь, – попросил Олег. – Со двора придется выехать на колесах, сразу взлететь не получится. Слишком уж громоздкая у меня машина, еще зацепимся за чей-нибудь балкон. А вот когда выедем на трассу, поднимемся в воздух.

Фургон медленно тронулся с места. Афанасий и остальные пристегнулись к мягким креслам. Кеша тут же вытащил из кармана видеофон и начал обмениваться текстовыми сообщениями с одной из своих многочисленных подружек. Постоянной девушки у дяди Афанасия все еще не было, поэтому он беспрепятственно мог общаться сразу с несколькими девицами, не опасаясь, что кто-то начнет его ревновать.

Афанасий задумчиво на него посмотрел. И почему все вокруг мечтают обзавестись подружками? У Семена это вообще превратилось в навязчивую идею. Может, и ему стоит попробовать? Он вдруг вспомнил об Ирине Легунцовой. Если бы она жила поближе… Хотя в нынешние времена расстояния, даже самые большие, вовсе не являются помехой. Надо бы ей позвонить, а то он давно уже не слышал ее голос и успел порядком соскучиться.

Сферу Джамшера он держал на коленях, опасаясь даже пошевелиться. Анастасия, увидев, как он напряжен, положила руку на его плечо и слегка сжала.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Обещаю.

Афанасий понимающе кивнул. Он нисколько в этом не сомневался. Но этот шар… На его коленях словно лежала мина замедленного действия. Нужно поскорее передать этот груз Локку, тогда и можно будет расслабиться.

– Мам, – сдержанно произнес Афанасий. – Давно хотел спросить.

– О чем? – взглянула на него Анастасия.

– А ты когда-нибудь пыталась выяснить, кем были мои настоящие родители?

Кеша застыл в своем кресле, оторвавшись от экрана видеофона, затем осторожно покосился на Анастасию. Та лишь пожала плечами.

– К чему мне это? – мягко сказала она. – Для меня главное – это ты, Нафаня. Чтобы ты был жив и здоров, ни в чем не нуждался, чтобы у тебя все было хорошо. Ничего больше для меня не имеет значения. А почему ты вдруг заинтересовался?

– Просто захотелось узнать, кто они, кем были, – опустил голову Афанасий. – А тут недавно оказался неподалеку от сиротского приюта… Того самого.

– Постой-ка, – нахмурился Кеша. – Ты сказал «были»? В прошедшем времени.

– Они погибли, – пояснил Афанасий. – В катастрофе. После этого я и попал в приют. Выяснить удалось совсем немного, но хотя бы узнал их фамилию.

– И как же их звали?

– Виктор и Ангелика Фэйт.

– Но к чему тебе все это? Хочешь вернуть себе прежнюю фамилию? – изумился Кеша.

– Вовсе нет! – воскликнул Афанасий. – Мне нравится моя фамилия. Никитин! И вас всех я очень люблю и не променял бы ни на какую другую семью. Хоть иногда вы и кажетесь настоящими сумасшедшими…

– Мы тоже тебя любим, – улыбнулась Анастасия. – А сумасшествие… Может, это у нас изюминка такая? Знаю, семейство у нас со странностями. Ты только знай, что я и Кеша никогда тебя не покинем. С дедом и теткой Марьяной ты уже успел познакомиться, хоть и при очень странных обстоятельствах.

– Еще каких странных! – согласился парень. – С дедом нас едва не сожрали циклоперы, а тетка выдавала себя за тебя, помогая преступникам. Но я рад, что мы все прояснили. Они оказались не такими уж плохими людьми.

– Погоди, не торопись с выводами, – ухмыльнулся Кеша. – Еще с бабушкой познакомишься. Вот по кому лечебница плачет…

– Не слушай своего дядю, – рассмеялась Анастасия. – Наша мать – сложный человек, но и с ней можно договориться.