Двое громил в халатах услужливо захихикали.

– Когда ты уснешь, я подвергну твое тело нескольким занимательным экспериментам, – сообщил профессор. – И обещаю тебе, мы выкурим этого строптивого пришельца наружу! А затем выясним, чего он добивается на самом деле и можно ли его как-то использовать для наших целей.

Афанасий огляделся по сторонам. Вид приборов вдоль стен его несколько пугал. Особенно целый набор хирургических инструментов, сверкающих на серебристом подносе неподалеку.

– Ты слышишь его? – мысленно обратился Никитин к Бете-Негеноши.

– Очень хорошо, – тут же отозвался симбионт. – Старичок – настоящий маньяк.

– Он еще безумнее, чем ты можешь предположить. Пора нам выбираться отсюда. Если я и в самом деле усну, ты уже ничего не сможешь предпринять.

– Я тоже подумал об этом, – признался Бете-Негеноши. – Но ты не уснешь, я за этим слежу. Осталось только выбрать подходящий момент для атаки.

– Почему он все еще бодрствует? – недоуменно спросил робот Журбин.

– Видимо, пришелец сопротивляется, – предположил профессор Шлаг. – Ничего, мы сумеем его отключить. Подайте мне еще один шприц!

– Давай! – крикнул Афанасий, когда охранник протянул профессору поднос с ампулами.

Тело Никитина обтек жидкий серебристый металл, мгновенно превратившийся в плотное эластичное полотно. Мускулы Афанасия налились невиданной силой. Рванувшись, пленник с легкостью разорвал сковывающие его цепи.

– Держите его! – взвизгнул профессор Шлаг и прыгнул на Афанасия, замахиваясь шприцем.

Афанасий резко развернулся на стуле и встретил профессора ударом ноги. Шлаг подлетел к потолку и врезался в массивный светильник. Лампы мгновенно взорвались, помещение погрузилось в темноту. Но Афанасий отлично все видел. Он расшвырял бросившихся на него охранников и быстро огляделся. На него уже несся Журбин. Афанасий схватил стойку капельницы и хотел ударить робота трубой. Но тот ловко поймал конец стойки, зловеще усмехнулся и завязал трубу в узел. Затем небрежно отбросил ее в сторону.

– И это все, на что ты способен? – осведомился двойник.

Афанасий молча ринулся на него, врезался плечом в жесткий живот робота и с силой толкнул. Журбин отлетел к стене и сшиб груду приборов. Послышался треск электричества, и тело робота задергалось в конвульсиях. Когда он поднялся снова, часть его лица расплавилась, наружу торчали детали металлического скелета. Он зашагал к Афанасию, из его глаз и ушей с треском летели искры. Никитин крутанулся на месте и ударил его ногой. Робота отшвырнуло назад, и он сшиб поднимающихся с пола громил.

– Задержать мальчишку! – завопил профессор Шлаг. – Слишком многое поставлено на карту!

Афанасий замер в центре лаборатории и быстро огляделся. Его держали в тесном помещении без окон, судя по всему, где-то под землей. Он прыгнул к двери и вынес ее мощным ударом ноги. Сразу за порогом начиналась узкая винтовая лестница, ведущая наверх. Афанасий быстро понесся по стальным ступенькам.

– Нет! – несся ему вдогонку приглушенный вопль профессора Шлага. – Все равно я тебя достану!

Разнеся еще несколько дверей, Афанасий неожиданно оказался на улице и прищурился от яркого солнечного света. Он только что выбежал из большого кирпичного строения с плоской крышей, где-то на окраине Москвы. Сразу за воротами начинался пустырь, заваленный ржавым металлоломом, территорию огораживал слегка покосившийся сетчатый забор. Погони за спиной пока не было слышно. Долго не раздумывая, Афанасий одним прыжком перемахнул через стальную ограду и бегом устремился прочь.

Добравшись до ближайшей станции метро, Афанасий решил позвонить Иннокентию. Как оказалось, очень вовремя. Анастасия, Олег, Северида и дядя Кеша все еще находились в разгромленном здании музея, мама Афанасия отказывалась уходить и наседала на полицейских, требуя объявить в розыск своего пропавшего сына. Никто из них серьезно не пострадал, чему Афанасий был очень рад. Услышав его голос, Анастасия тут же выхватила у Кеши трубку и начала выспрашивать у парня, все ли с ним в порядке и куда он запропастился.

– Камеры слежения засняли, как двое мужланов вытаскивают тебя из музея! – взволнованно воскликнула она. – Тебя что, похитили?!

– Почти…

– Что?! – взвилась мама. – Говори адрес, мы сейчас же выезжаем! Я и полицейских с собой притащу.

– Мам, я уже еду домой, – поспешно проговорил Афанасий. – Приезжайте, и я обо всем вам расскажу. Только без полиции!

– У тебя на самом деле все цело? – на всякий случай уточнила Анастасия.

– Я в полном порядке, – заверил ее Никитин.

Только после этого Анастасия согласилась отключить связь и наконец уйти из музея. Афанасий забыл спросить о Семене. Интересно, не пострадал ли его непутевый друг? Но, приближаясь к подъезду дома, понял, что с тем все в порядке. По крайней мере физически.

Семен сидел на скамейке у небольшого скверика, обливаясь горькими слезами, и громко сморкался в носовой платок.

– Ты чего рыдаешь? – спросил Афанасий, приближаясь.

– Да как же мне не плакать? – взвыл Сема. – Столько денег псу под хвост! И подружки я лишился. Снова!

– А ну-ка выкладывай, – Афанасий присел рядом с ним на лавочку. – Что это за чертовщина творилась в последнее время? И как вышло, что Мартина Наворотилова снова оказалась роботом?!

Семен вытер слезы и настороженно на него покосился.

– А ты меня ругать не будешь? – на всякий случай осведомился он.

– Конечно буду! – заверил его Никитин. – Но, возможно, не сильно. Все зависит от степени тяжести твоего преступления!

– Да не было никакого преступления, – принялся оправдываться Семен. – Ты помнишь ту историю с покушениями на Мартину Наворотилову на Симплеяде?

– Разумеется, помню, – кивнул Афанасий. – Она обзавелась несколькими роботами-двойниками, и злодеи постоянно укокошивали их одного за другим вместо самой Мартины.

– Верно. Когда она взорвалась на пляже и у нее отлетела голова… – тщательно подбирал слова Сема, – я ее подобрал и спрятал в своем багаже.

– Голову?! – ужаснулся Никитин.

– Голову робота, – поспешно пояснил толстячок и снова громко высморкался. – Я ведь столько времени был по уши влюблен в Мартину, а она все не отвечала мне взаимностью. Хотелось оставить себе хоть что-то на память. Ну и привез эту электронную башку на Землю.

– Извращенец!

– Скорее коллекционер редких вещиц!

– И что же случилось дальше, коллекционер-извращенец?

– Пару недель назад приходит мне на почту рекламная рассылка об одной мастерской. Они чинят домашних роботов, проводят полный апгрейд, да еще обещают придать андроиду любую внешность на выбор владельца. Ну тут-то мне и пришла в голову одна идея!