сообществу, и это нельзя было сделать удалённо. В последнюю пятницу каждого месяца студентов запускали в специальный выставочный зал, весь из стекла и полированного мрамора, утыканный интерактивными экранами. На экранах студенты открывали свои проекты, а потом попеременно — то торчали рядом, чтобы объяснять интересующимся, чего наваяли, то ходили рассматривать презентации соседей. Киру это всё сильно напоминало отцовские правительственные собрания, а то и судные дни. Стоять, как на витрине, собирая зрителей, он не любил, а задавать вопросы другим смущался. По проектной системе работали только вундеркинды, и они почти все знали, что он принц, а потому реагировали на него странно и часто неприятно.

Но гулять по рядам всё-таки приходилось, потому что потом полагалось писать отзывы на чужие проекты. Кир пристроился за спиной у какого-то паренька, задававшего кучу вопросов девушке из параллельной группы, и законспектировал ответы. Так было проще и ему, и девушке. Это был четвёртый проект в его списке, оставалось только ещё полчасика помаячить у своего стенда, и можно было идти. Кир решил прихватить горячий шоколад из автомата, прежде чем возвращаться на место.

Автомат стоял в коридоре сразу по выходе из зала, и пока шоколад лился в стакан, Кир заметил в конце коридора Париндру. Это было удачно — они почти не пересекались с той жуткой вечеринки. Конечно, если бы Киру было нужно что-то конкретное, он бы позвонил, но если Париндра нашёл себе много подработок, Кир не хотел его отвлекать просто ради того, чтобы посидеть вместе в парке. Ютта последнее время постоянно норовила слинять, стоило Киру приблизиться к её коврику, а ведь ему только начало казаться, что он не выбешивает её так, как в начале.

Кир не то чтобы успел на что-то понадеяться — в конце концов, он не обязан нравиться каждой девушке, тем более такой красивой, как Ютта. Но общаться по-прежнему было не с кем. Шэни прекрасно общались друг с другом, время от времени переходя на язык, которого Кир не знал, и у них было много друзей среди соотечественников в других группах, так что на переменах они чаще всего тусовались со своими. С эспажанцами Киру было не по пути, негритянка держалась особняком, а уж ареянки — тем более.

Да и временем заводить друзей в параллельных группах Кир не располагал. Мрзгва взялась за него так, будто ему предстояло единолично оперировать на мозге в конце года. Оно понятно, он пропустил месяц, да и читать материалы ему иногда было сложновато, если автор выражался позаковыристей. Но основная проблема заключалась в другом.

Проектная система была рассчитана на вундеркиндов. Пусть не в прямом смысле слова, но на людей, одарённых сильно выше среднего. Кир не жаловался на свои мозги, но он видел, с какой лёгкостью Шэни и Ютта решали задачи, которые ему самому приходилось мучить по паре часов, а то и дней. Он видел, как Мрзгва раздражалась, если он не мог что-то схватить на лету, хотя она и старалась этого не показывать. Да, Кир поступил по конкурсу, хотя теперь он уже сомневался, не накинули ли ему пару баллов тут и там, чтобы не обижать муданжского императора. Но даже если нет, он вполз на брюхе, в то время когда другие вундеркинды влетели с пируэтом. Кир по опыту знал, что бывает, когда ставишь себе планку на грани возможного. Он мог здесь учиться. Но какой ценой?

Последние пару недель он мучился этими размышлениями и прикидывал, как бы так поговорить о них с отцом, чтобы его не расстроить. Легче всего было бы поговорить с матерью, но она ведь вывалит всё на отца, не задумываясь, и тогда он расстроится обязательно, потому что Межпланетный университет был идеей отца, которую Ма довольно вяло поддержала. А Па в первую очередь руководствовался тем, что в Межпланетном самое большое количество студентов с разных планет расселения, и Кир не будет там такой белой вороной, как в большинстве других земных институтов. Киру очень не хотелось объяснять отцу, что всё вышло наоборот.

Дождавшись, пока из носика машины перестанет капать, он схватил стакан и быстрым шагом пошёл к Париндре. Однако пока он ждал, стало видно, что тамлинг с кем-то увлечённо разговаривает, и Кир притормозил. А ещё через несколько шагов рассмотрел, что собеседником был Абраш. Вот уж к кому Кир точно не собирался приближаться. Конечно, это Абрашу стоило держаться от Кира подальше, но Киру становилось мерзко от одной мысли, что придётся обменяться с ним хоть взглядами. Без большой необходимости он предпочитал не иметь с ним дела. Кира немного покоробило, что Париндра не брезговал общением с сыночком алмазного магната, но, в конце концов, Париндра зарабатывал на бездарях, а о конфликте Абраша с Киром мог и вовсе ничего не знать.

Поэтому Кир резво скользнул в ближайший дверной проём, пока его не заметили. Это оказался выход на лестницу. Лестницы в универе не пользовались популярностью — этажей много, лифты ездят исправно, — но по требованиям пожарной безопасности всегда стояли открытыми.

— Только попробуй хоть приблизиться! — внезапно раздался откуда-то снизу голос Ютты. Кир аж подпрыгнул, едва не расплескав шоколад на пальцы. Было бы неприятно, он был и впрямь горячий.

Голос звучал откуда-то снизу. Кир глянул через перила — не померещилось, Ютта стояла на площадке этажом ниже. Сегодня на ней были джинсы и кожаная куртка, а не спортивный костюм, как обычно, но Кир всё равно не мог не узнать её лохматую голову.

— И что ты мне сделаешь? — прозвучал в ответ мужской голос. — Только попробуй вякнуть, ты знаешь, кто у меня отец?

Больше он не прислушивался: сел на перила и скатился, балансируя стаканчиком, — до поворота лестницы, разворот на руке, и дальше. Он пролетел мимо Ютты, которая что-то говорила, на ходу сорвал со стаканчика крышку и выплеснул обжигающее содержимое подонку в лицо.

Тот заорал. Согнулся пополам и принялся махать руками вокруг себя, как будто пытался кого-то схватить. Кир поспешно отвёл Ютту подальше. Она даже не сопротивлялась, уставившись на Кира огромными глазами.

— Ты бешеный, что ли? — прошептала она.

— Что он тебе сделал? — выпалил Кир.

—Псих, — Ютта обрела голос, но звучал он тонко и нервно. — Не мне. Что он мог мне сделать?! Ты больной! Отойди от меня!

Кир опешил. Как так, он же на помощь пришёл?! Но Ютта пятилась от него прочь, пока не упёрлась спиной в торец перил. Кир обернулся к неизвестному агрессору.