Гамбит постоял, немного подумал и двинулся перпендикулярно в другую сторону – к небольшому магазинчику, рядом с которым была небольшая закусочная. Следовало найти пищу. Аккуратно вынув револьвер, он подошёл к магазину. Пусто. Открыл дверь, сделал несколько шагов.

– Стой! – рявкнул кто-то, и в спину ему упёрся ствол какого-то оружия.

Гамбит миролюбиво поднял руки. И тут же получил удар электрошокером в бок. Да, Рой не ошибся – рядом были люди.

От резкой боли скрутило, в глазах потемнело. Он зашатался и рухнул на колени. Ладони беспомощно ткнулись в пол, желудок снова скрутило тошнотой. Кто-то подошёл и спокойно подобрал его револьвер, принявшись шарить по карманам. Бо́льшая часть снаряжения осталась в уазике, который угнал неизвестный отравитель, но карманы Гамбита тоже были набиты ценными вещами. Компас, воздушное огниво, леска и рыболовные крючки, несколько ножей, шнур, электронный планшет, навигатор, набор отмычек, запасы спека и обезболивающих, аптечка, спораны, горошины, кастеты – всё перешло к грабителям.

Гамбит попытался пошевелиться. Получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Затем схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.

– За что? – только и успел спросить Гамбит.

Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь залила глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и подбородок.

– А-а-а-а… Сукины дети! – заорал Гамбит.

Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец сфокусировался, Гамбит увидел тех, кто его схватил. Три человека с выбритыми головами. У всех на голове и лице были наколоты татуировки – кучи пустышей, пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики, прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы, разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники, одной рукой переворачивающие танк и жующие людей, зажатых во второй руке. Кульминацией этого творчества был вытатуированный ужас, сидящий на троне и состоящий из щупалец, ртов и клешней. За спиной чудовища была надпись S-T-I-K-S.

Гамбит понял, к кому он попал. Это были килдинги – сектанты, поклоняющиеся Улью и приносящие в жертву людей.

– Тащим его к остальным, братья, – сказал один. – Сегодня Стикс будет доволен.

– А что со вторым? – спросил ещё один.

– Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.

– Чтоб вы сдохли, ушлёпки! – заорал Гамбит.

Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, как один острый шип упёрся в нёбо, а второй – в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу, и кровь тонким ручейком потекла из трубки на пол. Кровь с головы полилась на глаза, покрыла всё лицо, скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.

Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпились ещё около десяти сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, дредами и косами, старые и молодые. Всех их объединяло одно – у каждого на теле были вытатуированы жуткие картины Стикса.

Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой – он увлечённо поедал человека, приколоченного к деревяшке, утробно урча при этом. Рядом стояла ещё одна группа вооружённых сектантов в бронежилетах, оглядывая окрестности. По кругу пронесли чашу. Все, кто были без оружия, приложились к ней и забились в экстазе.

Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку, ещё ребёнка, прочно связанную и пребывающую в одурманенном состоянии. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают людей живыми или предварительно накачав наркотиками, чтобы те оставались в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт, и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле, крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было сделать с такой толпой, вооружённой до зубов?

Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в неё. Старик с дредами, похожий на индейца, плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то порошка. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу, давая каждому выпить из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.

Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной около пятнадцати сантиметров приколотили его за ноги, пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дёрнулись. Шипы глубже вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и бить по земле, заводясь от собственных действий. Сквозь заливающую лицо кровь Гамбит увидел, как заражённый принялся жевать быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.

Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая. Рой был прав – сожрав слишком много, заражённые исторгали пищу. Но легче от этого не стало. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.

Вопль повторился. Затем сменился серией криков. Сектанты заволновались. Те, кто были с оружием, двинулись туда, лишь несколько остались вместе со всеми.

Заражённый шагнул к пленнику. Сектанты снова забились. Заражённый приблизился и внимательно посмотрел на него. Гамбит уже различал изменившиеся лицевые мышцы и начинающую расти броню экзоскелета. Утробно заурчав, заражённый прыгнул на него и вцепился в тело. Гамбит замычал, пытаясь кричать. Краем глаза он увидел, как повалилась четвёрка сектантов с оружием, поливая землю потоками крови. Заражённый вцепился в него, кусая и пытаясь оторвать плоть. Гамбит снова попытался заорать. Но тут заражённого что-то отвлекло, и он отвернулся. Среди сектантов стоял Рой, самые расторопные уже стали разворачиваться к нему. Тот, не глядя, взмахнул рукой. Длинный, покрытый лезвиями трос свистнул и прошёлся по толпе сектантов, мгновенно отсекая головы, руки, вскрывая грудные клетки.

Гамбит почувствовал злорадство и облегчение, но тут заражённый снова впился в его плоть, отрывая кусок. Он был слишком глуп, чтобы оценить опасность – погибающих сектантов он считал пищей, которую станет есть, когда покончит с Гамбитом.

Рой ещё пару раз хлестнул бичом, добивая корчащихся сектантов и заражённого, потом рванулся к Гамбиту. В несколько движений срезал шляпки у гвоздей, затем втянул шипы в трубку и вытащил её у него изо рта.

– А… – вздохнул Гамбит. – Спасибо, друг. Девочку! Девочку развяжи!

Рой кинулся к ребёнку, разрезал путы. Девочка не приходила в себя. Гамбит между тем, чертыхаясь и матерясь, ковылял среди сектантов, с огромным удовольствием награждая пинками ещё живых. Нашёл свои револьверы и нож, любовно протёр их и прошёлся ещё раз, втыкая нож в тех, кому повезло выжить после страшного оружия Роя.