– Мне нужен был стаб. Понимаешь, Рой, не просто стаб, а стаб с людьми, которым я могу доверять. С моей долей и уж точно не со вчерашними кассирами, которые, попав в Улей, стали считать себя Индианами Джонсами. Еврей и Саша подходили как нельзя кстати. И что-то мне подсказывало, что ты не согласишься. Пришлось немного надавить.

Рой поморщился.

– На кой тебе это сдалось? Ты всегда был свободным художником.

Гробовщик снова помолчал.

– Знаешь, Рой, я понял, что занимаюсь не тем, – наконец сказал он.

Рой поперхнулся живцом и глянул так, словно увидел призрака.

– Угу, – кивнул Гробовщик. – Ерундой занимаюсь, хожу взад-вперёд по Улью, режу тех, кто виновен. Как всё это достало… Я ведь уже говорил тебе об этом. И решил, что нужно всё кардинально менять. Кличка пусть так и остаётся, хрен с ней, а вот жизнь нужно менять.

– Что-то подобное я уже слышал, – сказал Рой, отхлебнув ещё живца. – От тебя же ночью, когда раскрыли Нину. Кстати, знаешь, что она собиралась к Сашке в бордель устроиться?

Гробовщик скрипнул зубами от злости.

– Не устроится. Ты на работу возьмёшь. Или Еврей.

Рой моргнул и принял ещё живца.

Гробовщик промолчал. Теперь он выглядел не только уставшим, но ещё и раздосадованным.

– Сам подумай, – наконец сказал он. – Ходить в маске круто. Зваться громкой кличкой круто. До определённого возраста. А потом понимаешь, что это чушь. Как с бабами спать-то при такой анонимности? В маске, как Бэтмен?

Рой заржал. Это уже напоминало фетишизм с ролевыми играми.

– Во-во, – кисло кивнул Гробовщик. – Или свет постоянно гасить и на ощупь? А если постоянную женщину заведёшь? Как с ней общаться? Она тебя что, так и будет звать – Гробовщик? Или Гроб? Тогда уж сразу Чурбан.

Рой представил женщину, которая говорит: «Гробовщик, милый, иди ко мне, я вся горю!» И снова заржал.

– Пора завязывать с этим, – закончил Гробовщик. – Сейчас, когда взялся за это дело, я даже лучше себя почувствовал. А там посмотрим. Кто-то верит, что ты сможешь открыть, кто стоит за созданием Улья. Найди, кто это сотворил, и тогда мы убьём его.

Рой кивнул и, показав большой палец, пошёл прочь. По дороге ему попалась рыжая Нина. Рой моргнул.

– И как ты всё это объяснишь? – спросил он. – Пообщавшись с тобой, Гроб резко меняет своё мнение абсолютно ко всем. Пафосно меня разоблачает. Заставляет присоединиться к его сомнительной затее.

Нина смутилась, отвела взгляд и смущённо хихикнула:

– Только не бей сильно. В крайнем случае можешь изнасиловать. Я даже не против.

Рой скрипнул зубами почти как Гробовщик.

– Ну, я не специально, – застенчиво помялась с ноги на ногу Нина. – Он допрашивал, кто всё следствие вёл, переспрашивал, на лжи поймать хотел. Расспрашивал, откуда тебя знаю. Так и всплыли все наши разговоры и что я в Улье ищу. А потом получилось приятно провести время.

Рой фыркнул.

Нина ткнула его кулаком в грудь.

– Не думай, что я такая расчётливая сука. Когда пять лет бегаешь в мужском теле, изголодаешься так, что мама не горюй. А с бабами это делать немного не то…

Рой слегка смутился.

– Ласки всем хочется. Особенно когда тебя могут пожалеть. Кто же знал, что его так проймёт?!

Рой только вздохнул.

– Переоцениваешь меня, – сказала Нина.

Рой снова промолчал.

«Приказать не можем, но можем пожалеть». Вот как ей верить? Хотя чутьё подсказывало, что она не врёт. Ей бы дипломатом работать с её шармом.

– Ну, не сердись. – Нина взяла его за локоть. – В конце концов, все получили что хотели. Саша – новый стаб и свой бордель, Еврей – почву для сети крупных продаж, а ты – плацдарм для своих исследований и свежие кадры.

«Дать бы тебе по шее», – мелькнула мысль.

– И постоянный контроль на каждом шагу и прочее, – буркнул Рой.

– А ты посмотри на это с другой стороны, – пожала плечами Нина. – Ты получил в помощь людей, которые могут достать что угодно, узнать что угодно, убить кого пожелаешь…

– И это прекрасно, – улыбнулся он. – Ладно, переживём.

Рой отошёл. И вспомнил слова Гробовщика.

«Выяснить, кто создал Улей и убить его»… Звучит круто.

Рой почувствовал, как на его лице появляется широкая улыбка.