— Вельда!? Куда вы собираетесь нести эту женщину?

Знакомый мужской голос запустил вязкое время, вернув реальную картинку, и заставив двигаться всех участников сцены.

— Ей стало плохо на улице, — сдерживая гнев, ответил молодой текучий голос. — Я лекарь.

— Именем лорда земель! Стража управы приказывает вам остановиться. Женщина под моей защитой.

И другие руки перехватили, спасли. В этих руках было надёжно и спокойно. Вельда знала, что они не причинят ей вреда. Сильные руки великана Григора. Смотрела снизу на широкой подбородок старого друга, уткнулась в форму стража, пропахшую пылью и чем-то терпким.

— Григор, — прошептала Белка с улыбкой.

Страх уходил мягкой поступью, а, полученная в последний момент перед разломом, сила осталась. Следующая мысль утвердилась в сознании — Стефан не должен знать. Нельзя отвлекать его от расследования глупыми выходками и историями. Если бы Белка была более искушена в магии, то поняла бы, как ошибается в своём решении. Но она всего лишь обычный человек, столкнувшийся с колдовством, поэтому ни на минуту не усомнилась в выборе.

Чувствуя широкую поступь Григора, она спросила:

— Куда ты меня несёшь?

— В гильдию лекарей, — сказал коротко, сурово.

— Не надо, — испугалась, вспомнив, с чего началось страшное приключение. — Я хорошо себя чувствую. Посади меня где-нибудь.

И это было правдой — малыш успокоился, сердце билось ровно, спокойно стало на душе. Григор нашёл скамью возле какой-то вещевой лавки, усадил Вельду и сам сел рядом. Молчаливый как обычно, но сурово хмурящий брови. Если друг так на неё смотрит, то страшно и представить, как отреагирует муж, когда узнает. Необходимо держаться и делать вид, что ничего страшного не произошло. Иначе Стефан узнает, будет переживать, тратить силы и время на ненужное.

— Каким чудом ты оказался на окраине?

— А как ты там оказалась? — смотрел с подозрением. — Да ещё возле Красного угла. Знаешь, почему его так называют?

— Нет, — прошептала Вельда, отводя взгляд.

— Большинство убийств в городе происходят здесь. Шаун приказал переговорить с патрулями по последнему делу. Хорошо, что я вовремя увидел тебя, — Григор снова замолчал, давно он так много не говорил. — Что за люди пытались тебя забрать?

— Не знаю, Григор, — здесь она почти не соврала. — И прошу, не говори ничего Стефану.

Просительно заглянула в круглые глаза друга, который только сильнее хмурился.

— Вельда…

Вероятно, он хотел сказать, что обязан, потому что Фолганд его начальник, да и не только из-за этого. Белка коснулась плеча великана, повторив просьбу.

— Незачем беспокоить Стефана. Пусть спокойно занимается расследованием.

Идея явно не нравилась Григору, но отказать Бельчонку не мог. Покачал только головой, осуждающе.

— Ладно, не скажу, пока не пойму, насколько это важно.

Вельда согласилась, что это разумное решение. Великан Григор на службе в управе многое может узнать.

— Провожу тебя домой. Сможешь идти?

Она поднялась следом за другом, ощущая, что силы вернулись. Мучила жажда, ноги устали, но дойти домой сможет. Даже готова бежать, чтобы скорее оказаться в уютном и безопасном месте. Как же хорошо, что закончилось страшное приключение. Вряд ли теперь Белка пойдёт на подобное. Главное сейчас — ребёнок. Их со Стефаном малыш, который должен появиться на свет осенью. И до этого момента она будет тихим и послушным Бельчонком.

Вместе с Григором они добрались до дома мага. С какой же радостью Вельда, поблагодарив друга, вошла внутрь, уверенная, что здесь точно будет в безопасности.

— Лейни! — позвала помощницу, крикнув вглубь дома.

Не дожидаясь ответа, тяжело поднялась наверх, чтобы переодеться — уличное платье испачкалось, когда падала на землю. Увидела, что комод в спальне открыт и удивилась.

— Миледи, вы звали?

Служанка показалась на пороге комнаты.

— Поможешь мне с ванной? — с помощью Лейни стянула платье. — А Стефан был дома?

— Заходил, — кивнула женщина, потом глаза её округлились в испуге, тихо добавила. — Кажется, штуку свою делал, когда прямо из воздуха появляются. Не слышала, чтобы дверь открывал.

— Это называется — портал, — улыбнулась Вельда наивности помощницы.

Так легко было дома, хорошо. Болтовня Лейни расслабляла и отвлекала от мыслей о страшных незнакомцах, о жгучих глазах и странной, тревожащей подсознание усмешке молодого лекаря. Что же хотели они от лекарки Петры, требуя подписать бумаги. Как теперь появиться в гильдии лекарей, после такого, неизвестно. И с какой магией пришлось столкнуться самой Вельде. Вопросы не имели ответов.

О магии она сможет поговорить со Стефаном, можно не таиться в этом. Совсем не обязательно раскрывать маленькие секреты, чтобы спросить про линии силы и щиты. Совесть немного грызла Вельду — никогда она и помыслить не могла, что придётся врать мужу или недоговаривать. Уговаривала себя, что это не ложь вовсе, а нечто неважное, необязательное. Ради спокойствия Стефана.

Ворон Черныш влетел в комнату, приветствуя хозяйку. Важно уселся на зеркало — очень полюбил это место, рассматривал оттуда людей чёрными бусинами глаз, наклонив голову. Любил Вельду. Обожал Стефана — не мог его покинуть, когда тот был дома. А вот с Лейни они сторонились друг друга. Со стороны наблюдал Черныш за служанкой, а та отмахивалась от страшной птицы. Боялась не меньше, чем магии.

Вельда собиралась принять ванную после прогулки, хотелось смыть грязь, страх и ощущение чужих рук. Помогая хозяйке, Лейни продолжала что-то говорить о своих страхах перед колдунами и их делами.

— И как же не побоялась в дом мага постучать? — смеясь спросила Вельда.

— Что поделать, работа-то нужна. А вы, с милейшим господином Стефаном, такие замечательные. Пусть он и маг.

Вельда снова посмеялась словам Лейни.

— А там, где ты жила, маги были?

— Как же! И некромант был.

Замолчав, Лейни подала платье, помогла с застёжками, затихла, сосредоточенно поправляя ткань. Лицо женщины сделалось хмурым и недовольным.

— Интересно, — откликнулась Вельда. — Никогда не видела некромантов. Они какие?

А Лейни всплеснула руками.

— Ох, у меня же обед!

И убежала вниз на кухню. Мысль об обеде показалась Белке заманчивой — целого бы быка съела. Почему-то думала, что после переживаний и страхов аппетита не будет, но тело, живущее за двоих, требовало еды. Поэтому пошла следом за помощницей, которая успела снять с огня горшочки, распространяющие такие ароматы, что Вельда мигом кинулась накладывать себе еду.