— Садитесь, я подам.

Лейни засуетилась, словно не могла стерпеть, что хозяйка лишает её возможности выполнить обязанности.

— Не чувствуешь, как-то прохладно?

Вельда села за стол, поёжилась. Захотелось набросить шаль, закутаться, пристроиться к жаркому камину. Вспомнился любимый трактир тётушки Рейны, где всегда было тепло. Сколько счастливых минут провели они со Стефаном в стенах трактира, когда-то родного дома Бельчонка. Всё это пронеслось перед глазами — знакомство с холодным зачарованным магом, боль, первые чувства. Новая волна холода охватила Вельду, вернув в реальность.

На улице светило летнее солнце, от печи шёл тёплый дух, а Белка чувствовала озноб, по ногам ледяной дорожкой пробежал мороз.

Круглое, с улыбкой на пухлых губах, лицо служанки выражало удивление.

— Да что вы, хозяйка. Жарко же.

— Пол холодный, — с удовольствием принявшись за еду, Белка решила позже разобраться со странными ощущениями.

Но холод становился сильнее. Наблюдая за простыми действиями Лейни, она почти видела неясное облачко пара, вылетающее изо рта служанки. Подышала на руки и увидела тоже самое.

Морозно и пусто. Радость от домашнего уюта сменилась иным чувством. Тоска, не имеющая объяснения и спасительного итога. Спасения нет. Память вернула Вельду в белую стекленеющую пустыню, обитель Кукловода, Древа, где марионетками плясали жертвы и лики Дивного бога. Лицо Рюта Тарвита с белёсыми ледяными глазами.

Но служанка вела себя как обычно, ничем не показывая, что холод коснулся и её, суетилась, переставляла посуду, что-то мыла и занималась своим делом. Неужели сходит с ума. Вельда не понимала происходящего. Лейни открыла погреб, откуда вырвался клуб морозного облака, показывая, что источник холода там, под полом кухни. Ребёнок обеспокоенно зашевелился. Недолгой оказалась передышка для Вельды.

Она поднялась и подошла к краю погреба, заглянула, прислушиваясь. На короткое время показалось, что слышится неясное бормотание.

— Лейни, внизу холодно? И…ты что-то говорила?

— Обычно, но я с севера, мне всегда тепло, — голос служанки звучал глухо. — С кем я могу говорить, разве что с окороком.

Глядя в тёмный проём погреба, Вельда испытывала противоречивые чувства — страшно и любопытно, откуда такой мороз летом. Ледник внизу не мог давать подобного холода. Хотела спуститься вниз, но боялась крутой лесенки. Тут и Лейни вынырнула из полумрака.

— Осторожнее, — предупредила служанка, в глазах женщины промелькнул испуг и что-то неопределимое. — В вашем положении не следует стоять близко к краю.

Решив, что на сегодня с неё и правда хватит приключений, Вельда осталась наверху. К тому же заметно теплело. Вот уже и мороз не холодил ноги, и облачка пара от дыхания исчезли. Всё сделалось обычным, а дом уютным.

Стефан с отметил, что мир немного поменялся, точнее стал восприниматься иначе, но пока это не мешало, скорее наоборот. Точность и логика, обострённое чутьё — всё как он любит. Именно чутье подсказало, что Вельда в безопасности, разлом миновал. Испытал облегчение, но скорее ментальное, чем сердцем, что билось размеренно медленно. Мысленно отложил факт в копилку для будущего разговора с женой.

Теперь следует заняться расследованием. Много времени потрачено на лишние эмоции. Порталом добрался до управы, где на входе столкнулся с Шауном.

— Есть информация, — кивнул дознаватель.

— У меня тоже, — ровным голосом откликнулся Стефан.

Не заходя в кабинет, маг посетил архив, где забрал книгу в коричневом переплёте для особых записей.

— Тело опознали, — сообщил Шаун, когда Стефан разместился за рабочим столом и раскрыл книгу.

Дознаватель ожидал определённой реакции от мага, но ошибся. Ни одного вопроса в ответ, лишь внимательный взгляд, обращённый на дознавателя. Тому сделалось почему-то не по себе, как под немигающим взглядом опасного и хладнокровного зверя. Поспешил продолжить:

— Посмертный портрет опознали в трактире на Красном углу, — сам поспешил пояснить.

— Окраина?

— Не самое лучшее место. Постоянный посетитель. Род занятий сомнительный — что-то возил, продавал, скупал. Звали Карн или Керн, точно не знают. Сам понимаешь, там мало болтливых. Трактирщик проговорился, что не первый его клиент пропадает, но затем пошёл на попятную и теперь отказывается от показаний.

— На их месте делал бы так же, — отвечая собственным мыслям, пробормотал Стефан и посмотрел поверх головы напарника.

— Молчал бы?

— Искал жертв в трактире. В таком трактире, где часто меняются посетители с сомнительной репутацией. И никто не удивится, что подобных людей убили.

— Возможно. Красный угол — удобное место для тайных дел, не везде мы можем сунуть свой нос. Полно тайников и секретных ходов. Легко увести человека, да хотя бы в соседний дом.

— Или вывезти через ближайшие ворота в пригород.

— Согласен. Нужно сосредоточиться на этом районе, — резюмировал Шаун.

Стефан кивнул, пролистал несколько страниц книги из архива. Список местных магов не был большим. Нашёл он и своё собственное имя, усмехнулся. Приготовил чистый лист бумаги и перо, но вспомнил о начальнике тюрьмы.

— В тюрьме необходимо ставить защиту от магии.

Энвар удивился, тем более переход к другой теме вышел внезапным.

— Стражу провели по всем правилам магии, — пояснил Стефан. — Полгода назад. Мужчина и женщина. Женщину потом видели в подземелье.

— И не задержали?

— Им всем отвели глаза, — кривая ухмылка растянула губы мага.

Слушая рассказ про тюрьму, Энвар всматривался в лицо Стефана, которое почему-то казалось иным, чем накануне. Что-то поменялось в повадках, взгляде, даже манере улыбаться, если это движение губ можно было назвать улыбкой. Он и раньше был мало похож на обычного человека, а теперь вызывал трудно уловимый страх. Особенно этот немигающий взгляд, гипнотизирующий и отталкивающий одновременно.

— Ищем лекаря, мага и женщину? — дознаватель нашёл в себе силы посмотреть в сторону.

Молча, Стефан сложил лист бумаги пополам, разорвал, взял второй лист и повторил действия. Далее третий, четвёртый лист. Шаун устал удивляться, просто наблюдал. На каждой части бумаги маг сделал записи. Быстро, но все тем же аккуратным разборчивым почерком. Затем встал напротив пустой стены. Дознаватель от любопытства сам привстал и вытянул шею, чтобы не пропустить и мгновения из неожиданного представления. Щёлкнув пальцами, Стефан проводил ладонью по каждому листу и прикладывал их к стене. Бумага осталась на вертикальной поверхности, совершенно не собираясь падать на пол.

Дознавателю пришлось встать рядом с магом и всмотреться в получившуюся картину, чтобы осознать — каждый лист находился на своём месте не просто так. Отдельной группой карточки «маг», «лекарь», «леди», «Тарвит» с краткими комментариями. Чуть в стороне — «тело № 1. КарнКерн». Ниже располагались — «Хэл», «трактирщик КУ», «трактирщик Мерл».