— Заснеженный драконий хребет, то что нужно, — пробормотала я, выстраивая портал к самой северной точке нашего материка.

Яркая вспышка озарила комнату, я схватилась за край стола, чтобы самой не быть втянутой в портал, а сеть наоборот ослабила. С диким писком ледяной светлячок ухнул в пространственный разрыв. А я закрыла портал.

— Отличное утро, ничего не скажешь, — пробормотала я, наконец расслабляясь.

В комнате царил настоящий бардак. Открывшийся портал, использовал столько силы из артефакта, что перевернул мои вещи вверх дном. Но сил убираться не было. Их хватило только на то, чтобы принять горячий душ и поспешить на завтрак. А потом и на первую лекцию. Ту самую, с бестиологами. Я приготовила им такой материал, что никто и пискнуть не позволил себе на занятии. Но на этом все хорошие новости за день и заканчивались.

Уже к обеду по академии ходили слухи, что кто-то из преподавателей удерживает у себя в комнатах нечто страшное, что пищит, шумит и крушит мебель. Я же после этого решила поскорее убраться в комнате, чтобы на меня не пала тень подозрений.

Но за то время, что я провела в Алой академии, стоило бы уже смириться — все мои планы всегда идут по арханее. Ведь как только я направиться в сторону выхода из главного здания, дорогу мне преградили.

— Мастер Лорейн, — один знакомый эльф нагло улыбнулся, подловив меня практически у двери, — хотел обсудить с вами нюансы моей подготовки к турниру. До начала лета осталось всего два с половиной месяца, кажется, самое время начинать.

Я только отчаянно закатила глаза, тяжело вздохнула и… согласилась.

Зианар, оказавшийся наследником правящего дома эльфийской провинции, галантно распахнул передо мной двери:

— Ну раз такая очаровательная леди согласилась составить мне компанию, то можем поговорить в парке.

— Зианар, оставьте эти штучки для своих однокурсниц, — устало попросила я. — Помните, у меня есть супруг и семеро детей.

— Да-да, те, которые плачут и спрашивают, как же они будут без мамы, пока она рассказывает студентам-балбесам о низших и высших бестиях, — жизнерадостно рассмеялся парень.

— О балбесах я ничего не говорила, — улыбка сама появилась на губах.

— Конечно, но подумали, — легко пожал плечами студент.

Сейчас он уже меньше походил на того нахала, с которым я впервые столкнулась в столовой. Может, это на него так окружение влияло. Кто знает…

— Давайте начистоту, — степенно произнес Зианар, когда мы оказались на одной из широких дорожек. — Бестиологи на этом турнире в общей сетке всегда занимают последние места. Отец ничего в этом не понимает, потому согласился на любые условия, чтобы хоть как-то повысить мне баллы.

— Неужели все так плохо с успеваемостью? — поинтересовалась я, поглядывая на свои окна, пока мы проходили мимо жилого корпуса.

Снежного узора на стеклах не заметила и напомнила себе, что этим вечером нужно заняться уборкой.

— Баллы занижены, скорее, за поведение, — спокойно произнес эльф, покрутив сережку в правом ухе.

— О, ну тут есть, за что снижать, — усмехнулась я.

— Только без обид, — рассмеялся он, понимая, куда я клоню. — Но младший мастер бестиологии мало что может рассказать третьекурсникам.

— Все еще так думаете? — уточнила я, поворачивая в сторону от основных зданий.

— Все еще уверен, что на этих соревнованиях ни мне, ни вам делать нечего. Дополнительных баллов я с этого мероприятия тоже не получу. Надо войти минимум в десятку лучших, и не мне вам рассказывать, как обычно обстоят дела.

— Так-так, да не так, — я улыбнулась, поймав наконец мысль, которая крутилась в голове с того самого момента, как я согласилась взять на себя подготовку студента.

— Зир, что ты знаешь об этом турнире и бестиологах на нем?

— Как вы меня назвали? — удивился студент.

— Ну кажется именно так ты представился в нашу первую встречу, — широко улыбнулась я, шагнув к дверям большого деревянного здания. — Да и мы не на лекции. Самое время со мной подружиться и обратить внимание на то, куда мы пришли.

Студент покосился на большой ангар:

— Мастер Юнара несколько раз устраивала нам сюда экскурсии. Кажется, это загон для бестий.

— Верно, — я толкнула дверь и первой вошла в полутемное помещение. Над плечом взлетел яркий магический светлячок.

Окна в этом здании отсутствовали. Потому что не все бестии одинаково хорошо переносили дневной свет.

— Сейчас мы находимся в месте, которое напрямую спонсирует император, — я произнесла это как бы невзначай и поймала отголосок брезгливости на лице студента.

Впрочем ничего удивительного. Эльфы всегда были гордой расой, они ожесточеннее и дольше других сражались за свою свободу. Но все равно были вынуждены склонить головы перед захватчиком. Ненавистным и непобедимым Эвудом.

— Так вот, вернемся к вопросу о том, что тебе известно о турнире, друг? — поинтересовалась я, сделав упор на обращение.

— Мастер Лорейн, мне даже как-то неловко, — хохотнул эльф. — Я ведь даже не извинился за то, что принял вас за студентку.

— Не сильно далеко от правды, — хмыкнула я, подходя к первому загону и снимая несколькими пассами наложенные заклинания. В том числе и чары отвода глаз.

За высоким ограждением на травяном полу лежал совиный медведь и тихо посапывал. Большие треугольные уши, покрытые серыми перьями, тревожно вздрогнули при нашем приближении, но бестия не открыла глаз, продолжая мирно спать.

— О турнире, — Зианар облокотился о заграждение, — то, что в десятку лучших входят обычно боевые маги, некроманты, природники и целители. Ни разу за всю историю существования туда не попадали сновидцы, алхимики или бестиологи. Как минимум потому, что оценить уровень их умений сложнее, чем понять, кто кого в силах размазать чарами. Хотя с алхимиками все не так однозначно…

— Верно, — я улыбнулась. — А что обычно представляли бестиологи на этих соревнованиях, ты знаешь?

— М-м-м, нет, никогда не интересовался, — признался эльф. — Как-то даже мысли не было, что отец договорится с ректором о моем участии в этом балагане. Более того, за такую то ветку чар!

В голосе студента прозвенела обида. Да, пожалуй, за боевые чары или родную природную магию выступать для него было бы куда приятнее. А так выдвинули, считай, в строй теоретиков.

— Они пытались донести до разогретой боевой магией публики, что бестии это интересно, — хмыкнула я. — Создать иллюзию, рассказать об особенностях и том, как умудрились открыть новый подвид… Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что толпа хочет зрелища, а бестиологи его им еще ни разу не предоставили? — поймал мою мысль старшекурсник и нахмурился.

— Верно. Даже сновидцы в прошлом году дошли до того, что общими усилиями погрузили зрителей в межпространство и уже там демонстрировали свои умения. К слову, именно в прошлом году один из сновидцев занял почетное десятое место в общем рейтинге.