Эльф тряхнул головой, сережка отбила несколько лучиков и те зайчиками запрыгали по морде совиного медведя. Бестия недовольно зарычала и накрыла глаза с клювом огромной лапой.

— Мастер Лорейн не хотите ли вы сказать, что в этот раз что-то поменяется?

— Поменяется, — я не сдержала победной улыбки. — Все это время мастера бестиологии или не готовили своих студентов вовсе, или же относились к соревнованиям, как мастер Юнара.

В памяти всплыло, как мне несколько раз предлагали принять участие в этом увеселительном мероприятии, но я отказывалась, потому что отказывали мне. Сейчас же можно было воплотить в жизнь все свои задумки.

Интересно, а архимастер Варанд предусмотрел это заранее? Или думал, что я не решусь что-то менять?

— Так, а вот это уже звучит интересно, — хитро улыбнулся эльф. — И что же вы предлагаете, младший мастер Лорейн?

— Я предлагаю тебе одно очень опасное с виду, и довольно простое выступление, — я посерьезнела и отошла от заграждения.

Совиный медведь недовольно заурчал и дернул куцым хвостом.

— Убить бестию? — приосанился Зианар.

— Низшая материя, нет, конечно! — возмутилась я, возвращая защиту вокруг медведя.

Эта бестия нам не подходила.

— Я предлагаю выпустить на арену опасное создание, которое ты сможешь победить. Не убить. Ведь это просто. А поймать. О скольки пойманных вивернах ты слышал?

— Эм…, — Зир стушевался, — парочке. За всю историю.

— А почему? — ободряюще улыбнулась я студенту, сама не заметив, как перевернула наш разговор в лекцию.

— Потому что виверны потомки драконов. Высшие создания. Разумные. Они не попадаются людям на глаза. И чтобы выследить виверну, нужно обладать огромным талантом. А чтобы поймать, — он усмехнулся и процитировал известную присказку, — иметь в запасе десяток жизней.

— Верно, — я прошла к следующему вольеру. — Как думаешь, скольких зрителей удивит появление виверны на арене?

— Настолько много, что синоним этого слова при дамах говорить не стоит, — рассмеялся он. — Да только у меня два вопроса. Как укротить виверну, не причинив ей вреда? И где мы ее, низшие силы, возьмем?!

— Вопросы правильные, — я сняла чары со следующего вольера. — Зианар, скажи, кто тут находится?

Студент поравнялся со мной и задрал голову к потолку. На одной из балок дремали две огромные черные зверюги с четырьмя крыльями. Одна из них открыла круглые глаза, шевельнула шипованными ушами и повернулась к нам.

— Теневые крылатки, — безошибочно определили тип бестии эльф. Потом охнул и медленно продолжил. — А они дальние родственники виверн. Схожие повадки и восприятие к магии. Вот только крылаток можно взять под контроль ментально.

— Вы знаете предмет на «отлично», студент, — широко улыбнулась я. — Только надо поработать над дисциплиной.

— И вы туда же, мастер Лорейн, — фыркнул эльф. — А ведь только начали мне нравиться!

— Я не должна вам нравиться, студент.

— Не так давно я был вам другом, — поддел меня он. А потом усмехнулся, шагнул ко мне поближе и с рычащими нотками в голосе протянул. — Но если тебя смущает возраст, Лори, то я старше тебя всего на двадцать лет.

Я кашлянула от неожиданности, отступила на шаг:

— Вот теперь меня точно смущает возраст.

Эльф расхохотался, стирая с лица это похотливое выражение:

— Мое дело вас проинформировать, мастер Лорейн.

— А мое предупредить — сделаешь так еще раз, и будешь сам искать способы усмирения виверны. Да и саму виверну тоже. Понял?

— Понял-понял, — утирая выступившие в уголках глаз слезы смеха, уверил меня он. — Вернемся к теме лекции?

— Она почти закончена, — я повернулась взглядом к крылатке. — Одно «но», эти создания относятся к низшим, а виверны к высшим.

— Но ведь магия работает на них одинаково.

— Потому на тему крылаток так много споров, — подтвердила я и поймала взгляд одной из бестий. Та моргнула большими желтыми глазами, а потом резко разжала лапы и сорвалась вниз.

Эльф отшатнулся, а я сорвала защиту вольера и призвала крылатку к себе. Она подчинилась моментально, идя на поводу у ментальных чар. С грохотом приземлилась на пол рядом со мной и подняла голову, удерживая связь взглядов.

Бестия была мне по бедро. И я не удержалась, прошлась ладонью по покрытой гладкой шерстью голове. Это уже от шеи стелилась тонкая блестящая чешуя…

— М-мастер, — испуганно икнул эльф, отступая на несколько шагов, — что это?

— Что? — я вновь взглянула на бестию и тут же отдернула руку.

Крылатка закатила глаза, дернула крыльями. Шерсть и чешуя начали медленно осыпаться, обнажая кости.

— Она… она становится умертвием, — ахнул Зианар и перевел взгляд на меня. — Что вы сделали?

— Я? — испуг прорвался в голос. — Ничего.

К горлу подкатила тошнота, страх ледяными путами сковал по рукам. Я ничего не могла сделать, только наблюдала за тем, как живая еще секунду назад теневая крылатка превращается в оживший скелет.

— Я почувствовал всплеск магии, — осипшим голосом произнес Зианар.

А я нет. И это значит только то…

Я опустила глаза к своим рукам.

Это означает, что колдовство прошло через меня, через прикосновение. Но колдовала не я.

— Архимастер Варанд! — я ворвалась к ректору в кабинет без стука, проигнорировав помощницу, пытавшуюся остановить меня. Она в кои-то веки оказалась на месте. Но так не вовремя.

Колдун вздрогнул, перевел на меня взгляд и легким жестом развеял облако сизого дыма. Он пытался с кем-то связаться с помощью пространственных чар, но я помешала.

— Я извиняюсь, — протараторила так быстро, как только могла, оглянулась на поспешившую пройти в кабинет секретаршу. — Но у меня срочное дело. Даже два. Но одно не терпит отлагательств.

Архимастер заинтересованно вздернул бровь и жестом попросил оставить нас наедине.

— Младший мастер Лорейн, вы должны знать, что я все же предпочитаю вначале быть оповещен о незапланированном визите…

— Я знаю. Но у нас в стойлах бестий умертвие теневой крылатки.

— Не понял, — ректор нахмурился.

— Она, — я запнулась. — Все началось с… Боги!

— Лорейн, давайте по порядку, — попросил мужчина. — Успокаивающего зелья?

— Нет. Да. Надо что-то делать! Там сейчас студент Зианар…

— Он в опасности?! — ректор уже начал шептать заклинание портала.

— Нет, умертвие не опасно, — я рухнула в кресло, чувствуя, как руки дрожат.