– А что на нем было надето?

Соня задумалась.

– Кажется, он был во всем темном, на плечах накидка вампира – как потом выяснилось, Пенкина черная широченная юбка, снятая с чучела, которое без надобности валялось у забора.

Что ж, все было ясно и вполне осязаемо. Я кивнул.

– Итак, значит, вы рассматривали странный труп, а в это самое время Ангел храпел в комнате Пенки?

Она кивнула.

– Храпел на весь дом. Мы с Пенкой еле его растолкали, когда уже полиция прибыла и допросила нас. Ясное дело, столь солидного издателя допросили без особого пристрастия, потому как ему нужно было срочно возвращаться в Софию, где они с комиссаром и договорились встретиться для более обстоятельной беседы. Как только Ангел свалил, Пенка тут же закатила глаза и заявила, что у нее ужасно болит голова и она хочет одного – спать. Комиссар покачал головой, но попросил судмедэксперта сделать ей укол успокоительного… Да! Чуть было не забыла: перед тем как ей сделали укол, она попросила Стефана организовать твою встречу в аэропорту. Сказала, что пыталась тебя отговорить, но ты быстренько вышел с сайта. Тут уж я рассказала комиссару о твоих способностях по части раскрытия криминальных тайн. Он сразу нахмурился и решительно заявил, что твоя помощь не понадобится.

Я усмехнулся и, когда Соня уже встала, намереваясь отправиться спать, задал последний интересующий меня вопрос:

– Кстати, а на каком языке вы беседовали с комиссаром Стефаном?

Она бросила на меня слегка недоуменный взгляд.

– На русском. По-болгарски я, пардон, не шпрехаю.

После этого Соня чмокнула меня в лоб и отправилась почивать.

Несмотря на то что комната, которую выделила мне Пенка, была очень симпатичной и уютной, я долго ворочался в кровати, не в силах уснуть. Голова пухла от множества мыслей, беспорядочно перебивающих друг друга, в то время как мои глаза устало закрывались в блаженстве тьмы. Но что-то не давало мне уснуть, словно где-то внутри головы кто-то забыл выключить нужную кнопку.

И все-таки в определенный момент я не уснул – отключился на какое-то время. Это была «черная» отключка – без снов, без каких-либо обрывков мыслей и слов «за кадром», но за пару мгновений до включения моего сознания я всем своим существом вдруг ощутил сильнейшую тревогу. «Всплывая» из сна короткими стремительными рывками в реальность бытия, я ощущал, как бешено колотится мое сердце, и одновременно слышал свое – или чье-то? – шумное дыхание.

Я открыл глаза. В темном пространстве комнаты прямо передо мной темнело нечто еще более темное – черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши в области груди. Представьте, что ощутили бы вы на моем месте!

На несколько секунд я замер, словно бы перестав дышать. И тут же резко вскочил, бросившись вперед, навстречу черному силуэту, который, в свою очередь, сделал непонятное движение, тюкнув меня чем-то тяжелым и твердым по лбу.

Итак, во второй раз в течение первой ночи на болгарской земле я отключился без снов и сновидений, и на этот раз моя отключка длилась немного меньше – считаные минуты. В очередной раз придя в себя, я напрочь забыл о ночном госте, равно как и про тумак на собственном лбу.

Пару минут бессмысленно попялившись в смутно светлеющий потолок, я наконец осознал простой факт: я в Болгарии, в доме доброй подруги Пенки Петковой, где к моему приезду под ореховым деревом любезно объявился таинственный труп. После этого я решительно поднялся, спустив ноги на деревянный пол, накрытый вязаным половичком, и посидел пару минут, прислушиваясь к шелесту деревьев за открытым окном, к отголоску собачьего лая где-то на окраине Дупника.

Тут же в голове поплыли банально-радостные мысли. Во-первых, что ни говори, но мне повезло: я впервые прибыл в солнечную страну Болгарию, и мне тут же, как на блюдечке, преподнесли готовое преступление, да еще какое! Труп в костюме вампира у изножья могучего ореха.

Я на минуту попытался представить себе эту картинку и невольно передернул плечами: жуть! Реальный труп в нереальном оформлении. Словно кадр из некоего мистического фильма. Кто же из обитателей богом забытого городка мог все это сделать?

Я задумался, невольно нахмурившись. Что ж, Соня абсолютно права: единственные подозреваемые во всем этом деле находились здесь же, под крышей дома. Хозяйка – Пенка Петкова, сочинительница на криминальную тему, ее гостья Соня – что ни говори, а художница, на полотнах которой чего только не было, включая и отдельные части человеческого тела, да плюс к ним – софийский издатель по имени Ангел Стоянов, по отзывам Сони, – бес-искуситель и тоже, скорей всего, личность с «творческой жилкой». При определенном настрое каждый из этой троицы вполне мог пофантазировать и по части культурного оформления трупа.

Поразмышляв еще несколько минут, среди претендентов на роль душителя пальму первенства я отдал Ангелу, которого ни разу в жизни не видел. В конце концов, и Пенка, и Соня – мои старые добрые приятельницы, и верится с трудом, что суровая жизнь сделала из них убийц с творческим подходом, а вот этот самый Ангел…

В данный момент моих интереснейших рассуждений откуда-то снизу вдруг раздался четкий звук: словно кто-то опрокинул стул или что-то в том же духе. Я замер, прислушиваясь. Минутная пауза тишины, и тут же – скрип пола, чьи-то осторожные шаги.

Я перевел дух. Интересно, кто это там бродит в полной темноте и что ищет? Кстати сказать, даже тут эпизод с ночным гостем, столь любезно «угостившим» меня ударом по лбу, так и не всплыл в моей памяти. Я, стараясь двигаться бесшумно, решительно поднялся, на цыпочках вышел из комнаты и прошел к лестнице, ведущей к спуску на первый этаж.

Сами понимаете, «стараться двигаться бесшумно» – это одно, а то, что в грубой реальности полы под тобой в самый неожиданный момент вдруг начинают отчаянно скрипеть, – совсем другое.

Разумеется, и наш ночной гость услышал мое приближение. Когда я начал спускаться по лестнице, раздались отчетливые и торопливые шаги, и почти тут же я увидел спину ночного гостя: в распахнутую стеклянную дверь из гостиной в сад скользнул черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши с распростертыми крыльями на спине, почти тут же исчезнув в безлунной тьме зарослей.

Признайтесь, при такой «мирной» картинке любой раб божий не хуже меня хоть на мгновение, но вновь впал бы в ступор, ощущая, как ужас парализует все тело, и десятым чувством осознавая, что все это уже когда-то было.

Я замер всего на пару секунд, и этого оказалось достаточно для того, чтобы незваный гость бесследно испарился: когда я выскочил вслед за ним из дома, меня встретила лишь темнота ночная с тихим шелестом темных деревьев и кустарников.

Я на мгновение зажмурился. Мое сердце начало колотиться с бешеной скоростью, и я сжал кулаки, пытаясь успокоить себя здравыми рассуждениями.

Итак, вчера на рассвете некто не просто придушил вора, утонувшего в синих очах красавицы Сони, но почти с любовью оформил его труп, напялив нечто в духе накидки вампира, не побрезговав вставить ему зубки-клыки. Для чего весь этот маскарад? Что делал той роковой для себя ночью вор по кличке Сова в доме Пенки и кто его столь нелюбезно встретил?