И вот – следующая ночь после странного убийства, и вновь интересная деталь: по дому бродит некто, напялив довольно странный костюм – черное трико с нарисованной светящейся летучей мышью. Что искал этот человек в доме? Или, быть может, кого-то желал напугать? Сплошные вопросы, и пока что – без единого ответа.

Тут я вдруг ощутил нечто неприятное в области лба, осторожно коснулся рукой, неожиданно нащупав весьма объемистую шишку. В то же самое мгновение в моем сознании «проснулось» воспоминание о первой, в самом начале ночи, встрече с призраком в черном трико, когда он вполне реально тюкнул меня чем-то твердым, оставив четкий след нашего «знакомства». Конечно, неплохо было бы тут же пробежаться по комнатам девочек, чтобы убедиться, что обе они сладко спят в своих кроватях, исключив их таким образом из списков подозреваемых. Потому что – убейте меня – но я мог бы поклясться: ночной гость и есть убийца Упыря-Вампира-Совы.

Еще немного постояв в ночной тьме, я обогнул дом, через террасу пройдя на кухню, где включил свет и неторопливо зарядил кофеварку. Привычное дело: ближайшие два часа я по-любому не засну, так что лучше заварить ароматный кофе да посидеть у открытой двери на террасу, наслаждаясь медленно тающей ночью.

Помнится, в годы далекой и беспечной юности мне попала в руки книга «папы» комиссара Мегрэ – Жоржа Сименона, в которой он размышлял, скажем так, над природой преступлений, придя к на редкость неромантическому выводу, который в те годы неприятно меня потряс: девяносто девять процентов всех преступлений совершается вовсе не из-за любви, но по банальной причине – деньги, материальная выгода.

Рассуждая в духе Сименона, можно было бы запросто перекроить и классическую историю любви в Древней Греции. Вспомним классику: влюбленный Парис украл Прекрасную Елену, а ее законный муж тут же зарядил войну на десять лет, собрав на нее едва ли не всю Грецию. Так вот, следуя логике Сименона, можно сказать, что вся свара началась вовсе не из-за красивой женщины, но из-за политических целей: воспользовавшись шалостью своевольного Париса, греки порешили разрушить до того независимую и процветающую Трою, с большим удовольствием разграбив ее щедрые закрома.

Повернувшись к холодильнику, я вдруг обнаружил пришпиленный магнитом аккуратно отпечатанный список под шапкой: «Подарки Миша Альмасли любимый Соня». Я взял список в руки, усевшись за стол, чтобы изучить чисто ради интереса – что дарят арабские миллионеры красивым девушкам.

В общем и целом я насчитал в списке аж двадцать семь предметов. Господи, да тут был самый настоящий ювелирный магазинчик! Браслеты, кольца, серьги, цепочки, а также золотая диадема, украшенная сапфирами; был также веер из перьев какой-то диковинной птицы, норковый жилет, роскошный кожаный жакет, клатч из крокодиловой кожи, нарды ручной работы из малахита, шелковое белье элитных марок, африканские браслеты из какого-то мудреного дерева и шкатулка из слоновой кости.

Самое же забавное, что текст списка «освещал» сам Миша Альмасли! Все начиналось коротко и ясно: «Миша Любовь», а затем следовал сухой список бесценных даров любви. Вот так-то.

Что ни говори, а этот список по-новому открывал личность главного героя. Вроде бы – такие широкие жесты, дорогущие подарки. Но не надейтесь, что восточный принц легкомысленно швыряется деньгами – все под контролем, а возлюбленной вручен полный список всего подаренного – дабы помнила и ценила.

Кофе был готов, наполнив своим ароматом едва ли не весь дом. Усмехнувшись, я пришпилил список на прежнее место, стараясь отвлечься от неприятной темы, в какой-то мере разрушающей всю магию моего первого болгарского утра после не менее романтической ночи с ее призраками и тумаками.

Волшебный аромат кофе удивителен тем, что к нему невозможно привыкнуть – каждый раз он дарит целую волну дивных эмоций. Так и сейчас я улыбнулся пошире, уселся в старенькое, но уютное кресло у распахнутой на террасу двери и неторопливо, глоток за глотком, отпивал горячий напиток, еще какое-то время размышляя о Елене Прекрасной и дивной Греции с ее историей, столь похожей на увлекательную сказку.

Само собой, после экскурса в древнюю историю я благополучно вернулся в настоящее, переключив себя на размышления о данном конкретном преступлении. Да, что ни говори, а лично я готов сделать вывод: все завязано на красоте моей Сони. Описание сценки ее первой встречи с Упырем – тому прекрасное подтверждение. Парень влюбился с первого взгляда! Выразить свои чувства не смог ни на родном болгарском, ни на русском, а потому попросту начал заваливать красавицу винно-конфетной продукцией. И вот кто-то порешил положить этому конец.

Кто? Другой влюбленный. Имя им – легион. Взять хотя бы разговор с Лучниковым перед моим отлетом: оказывается, некий Кеша хранит Соне верность еще со школьных лет, всюду ненавязчиво ее преследуя. Быть может, это он инкогнито прилетел в Болгарию и поселился где-то в окрестностях? Явился в дом нынешней ночью и, обнаружив под кровом меня, поспешил огреть чем потяжелее… Или небезызвестный Миша Альмасли? Правда, он пока что не прилетел из Москвы, а потому в данный момент до сих пор не в курсе, что Соня «подала» на развод…

…Я и не заметил, как небо понемногу начало светлеть, а в листве нежно шелестящих деревьев зазвенел утренний птичий хорал. Я улыбнулся, невольно заслушавшись божественным пением, вышел на террасу и от души потянулся. Передо мной открывался вид на часть центрального проспекта, в настоящий момент абсолютно пустого, единственное движение которого составляли неугомонные стайки птиц да гигантский шар солнца, медленно поднимавшийся из-за крон деревьев. В какой-то момент я залюбовался этой картиной и тут заметил нечто чуждое.

Почти у самого заборчика владения Пенки, в нескольких шагах от калитки, стоял неизвестный мне парень. Небрежно, едва ли не по локоть сунув руки в карманы шаровар, не замечая меня, он с кривоватой ухмылкой пялился куда-то в направлении окон второго этажа. Прищурился, перевел взгляд чуть в сторону… И встретился глазами со мной. Мгновение стоял неподвижно, затем кивнул, нарочито неторопливо закурил, развернулся и направился по дороге направо, почти мгновенно исчезнув из вида.

Мне только и оставалось, что пожать плечами и вернуться в дом. Часы на кухне показывали без пяти пять. Пора было приготовить моим девушкам замечательный завтрак.

Новый день для меня начался с приветственных объятий хозяйки дома: ровно в шесть с копейками на кухню, отчаянно зевая, спустилась взъерошенная и мрачноватая Пенка с припухшими глазами. Честно скажу, за все годы, пролетевшие после нашего с ней юношеского знакомства, она ничуть не изменилась: была все такая же стройная, длинноногая, загорелая, с буйной копной рыжих волос до пояса и удивленно распахнутыми серыми глазами.

При виде меня Пенка от неожиданности на пару секунд замерла на месте, изумленно хлопая ресницами, потом на лице ее отразилось смутное воспоминание, и она, махнув рукой, бросилась меня обнимать-целовать.

– Ален, дорогой мой! А я ведь совсем забыла, что ты собирался приехать. Как сам видишь, некстати. Но я все равно так рада!