Впрочем, Мария Николаевна действительно толком ничего не видела, а если бы и видела, то скорее всего ничего не сказала бы. Слово не воробей — иди потом, слови его…

Огромный верзила квадратного телосложения, молча стоявший все это время за спиной Макарыча и внимательно вслушивавшийся в сумбурный разговор, вдруг, как бы невзначай, подтолкнул полковника, указывая глазами на оправившуюся от шока молодую девушку. Макарыч понял намек.

— Спасибо, — поблагодарил следователь пожилую женщину и, посмотрев в глаза связистке-практикантке, спросил ровным, но строгим голосом: — Итак, Завьялова, что вы можете сказать?

— О чем?

— О преступнике,

— О каком?

Полковник начинал терять терпение.

— Ты мне тут дурочку не разыгрывай! — повысил он голос. — О том, который телеграмму тебе давал. — И Макарыч помахал исписанным бланком.

— А-а… — протянула девушка и кивнула русой головкой в знак понимания, — дал телеграмму и деньги. — Она достала купюру и показала начальнику.

— Ну и что он говорил? — вытягивал информацию полковник, — может, просил о чем-нибудь?

Завьялова пожала плечами.

— Обыкновенный клиент, — уверенным голосом заявила она, — только немного издерганный какой-то, все пошлости говорил, намеки разные, встретиться хотел…

— Где?

— Да что я слушала его? — фыркнула связистка, — в общем, неприятный тип, мерзкий…

Слон не сводил пристального взгляда с девушки, он чувствовал, что она чего-то не договаривает. У него невольно возникло недоверие к этой симпатичной девушке, возможно, потому что он вообще никому не верил в этой жизни, а может быть, сработала интуиция.

— А когда вы обратили на него внимание? — спросил полковник и уставился на Завьялову, как удав на кролика.

— Когда, когда, — замялась девушка, вертя в холеных красивых пальчиках ценную купюру, — наверное, тогда, когда он попросил бланк.

Слон нагнулся к окошку и, протянув руку, забрал из рук девушки купюру. Внимательно повертел перед своими глазами казначейский билет и, заметив свежие следы крови на нем, передал деньги полковнику, указав на отпечатки пальцев.

— Так, так, так… — самодовольно причмокнул губами Макарыч. — Значит, ничего не видели, ничего не знаете и ваша хата с краю.

— При чем здесь хата? — вступилась за практикантку Мария Николаевна.

— А при том, что свежую кровь на телеграмме и на деньгах просто невозможно не заметить и не сделать вывод о том, что перед вами не просто клиент, а, может быть, и опасный преступник.

Завьялова отчетливо помнила, как вошел красивый, высокий парень, как осмотрелся, как приостановился возле абонентских ящиков, чуть не потеряв сознание, как мило и вежливо разговаривал он с ней. Она помнила каждую морщинку у его глаз, каждую складку у губ, адресованную ей улыбку, каждое слово в телеграмме… Вот если бы он появился на почте еще когда-нибудь, хотя бы раз, пусть даже случайно…

Девушка неприязненно посмотрела на мужчину с крысиным лицом, который расстроил ее планы и разрушил ее сокровенные девичьи мечты.

— Ну, может, кровь, — раздраженно ответила Завьялова, — а может быть, грязь! Что я принюхиваться должна? От вас тоже чем-то пахнет…

— Ну ладно, ладно… — нетерпеливо перебил Макарыч девчушку, — по существу!

Завьялова вытаращила удивленные глазенки.

— А что по существу? — повела она кокетливо плечиками. — Может, он пьяный был… да и телеграмма у него такая же была, как и он сам!

— А вы читали ее?

Девушка подняла презрительный взгляд на человека, задавшего ей наиглупейший вопрос, а про себя подумала: «Ну и следователь, глуп, как пробка. Неужели в милиции все такие?»

— Естественно.

— И что там было написано? — спросил Макарыч.

— Так она же у вас в руках, — усмехнулась девушка.

Макарыч понял, что дал маху, но не сдавался.

— Почерк очень неразборчивый, — парировал сыщик. — Вы мне в двух словах перескажите…

Завьялова недовольно покачала головой.

— А я что, помнить должна? — огрызнулась она. — Я же говорю, что бред какой-то в ней был… Помню только, что в Москву она направляется и что кого-то просят приехать.

— А кого и когда? — вступил в разговор Слон.

Связистка перевела недоуменный взгляд на огромного мужика, и ее губы растянулись в язвительной усмешке.

— Я вам не компьютер! — отрезала она. — Если вас интересует текст, возьмите его на экспертизу, а мне некогда заниматься расшифровкой пьяных иероглифов. Мне за это денег не платят.

— А все же? — донимал настырный Макарыч.

— Не помню!

Мужчины удовлетворенно переглянулись между собой.

— Если что-нибудь вспомните, — сказал полковник, — вот моя визитка, сообщите немедленно.

— А деньги и телеграмма? — нерешительно напомнила молодая связистка.

— Конфискованы как вещественные доказательства, — строго отрезал Макарыч. — До свидания! — И развернувшись, быстро удалился вместе с огромным бугаем, сел в разбитый «Мерседес» и скрылся из поля зрения озабоченных работников связи.

Глава 18

Вихрев мысленно прокрутил детали вчерашнего разговора с Владимиром.

Вечер закончился в баре Центрального дома работников искусств, где собрались оставшиеся гости посидеть за рюмочкой, но уже за свой счет. Вадим пил немного, поддерживая непринужденный разговор со своими товарищами.

Затем, устав от казенной суеты, он, Орлов, Володя и Женька поехали домой к Косте Гурееву, чтобы послушать хорошую музыку, посмотреть видик, просто посидеть в чисто мужской компании.

Однако мальчишник не удался. Славка Демакин, художник и приятель Кости, узнав о приезде Вадима, притащил с собой пару бутылок шампанского, а к ним прихватил двух молоденьких длинноногих натурщиц, весьма похожих друг на дружку, по всей видимости, сестричек, которые удивленно и восторженно хлопали длинными ресницами, слушая удивительные рассказы бывалых завсегдатаев культурных мероприятий.

Вадим для приличия посидел еще немного и, сославшись на неотложные дела, откланялся. Вездесущий Женька тоже решил ускользнуть домой, где его ждала молодая жена.

— Костя, — заговорщицки произнес гость, — я с Вадимом ухожу, пора уже.

— Ну, ты бы мог остаться, — надулся Гуреев.

— Завтра увидимся.

Хозяин махнул рукой.

— Лады!

Женька открыл дверь, за которой возле лифта его нетерпеливо ждал Вихрев.

— Ты не забыл, — напомнил Женька, — что завтра нас ждут в мастерской на Арбате?

— А как же, — заверил приятеля хозяин, — я уже и подарок приготовил — целый ящик скипидара!

— Чего? — не понял приятель.

— Скипидара, — пояснил Костик, — это первое дело для художника в наше беспокойное время.

— А-а… — протянул Женька, — чтобы пятки смазать!

Гость рассмеялся, а Костик буркнул в бороду:

— Не бери до головы, старик!

— И до остального тоже, — кинул на ходу Женька, вскакивая в кабину лифта.

* * *

Женька вышел в центре и свернул на Малую Бронную, а Вадим остался сидеть в нерешительности, размышляя, позвонить Наташке Фалеевой или заехать прямо к ней домой. Немного поразмыслив, Вадим вышел из такси и подошел к телефону-автомату.

Наташка только день назад приехала со съемок и с радостью восприняла предложение встретиться.

— Через десять-пятнадцать минут я буду готова, — сказала она.