Принцесса нахмурилась, не понимая, чем может помешать их присутствие в комнате. Но король кивнул и, пригласив эссендорцев войти, закрыл за ними дверь. Спустя мгновение из покоев вышла Дев, которую, очевидно, тоже попросили удалиться. Она отошла в дальний конец коридора и стала с нарочитым интересом рассматривать портреты на стенах. Все особенно ценили Дев за её деликатность.

Селена не могла унять охватившее её разочарование. В Элитии для королевской семьи не существовало закрытых дверей. А теперь они вынуждены были ждать в коридоре, и это в своём собственном дворце! Эллис, казалось, чувствовал то же самое. В коридоре негде было присесть, так что он нервно расхаживал взад и вперёд. Этот высокопоставленный маятник лишь усиливал раздражение принцессы, и она старалась даже не смотреть в его сторону. Чтобы как-то отвлечься, она приложила ухо к двери, но тяжёлый массив дерева как назло не пропускал ни единого звука.

Время шло, и вот на пороге появился зелёный человечек.

– Её величество просит вас войти.

Бледная как полотно, королева стояла у постели больного. Она тяжело дышала и выглядела так, будто вот-вот лишится чувств. Что бы она здесь ни делала, на это явно ушли все её силы. Поймав взгляд принцессы, она грустно покачала головой.

– Я вылечила укус, – тихо сказала она, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

Приспущенная рубашка обнажала руку юноши, на которой не осталось ни следа от воспалённой раны.

– Значит, ему лучше? – с надеждой спросила Селена. – Когда он очнётся?

Одри вновь покачала головой.

– Я сделала всё, что смогла, но этого оказалось недостаточно. Видимо, яд слишком сильно распространился в его теле и достиг сердца. Мне очень жаль, но я больше ничем не могу вам помочь.

Принцесса не верила своим ушам.

– Но почему? Я думала, вы знаете, что делать. Вы ведь были в точно таком же состоянии и смогли поправиться!

– Это не совсем так. Я погрузилась в беспробудный сон под действием тёмной магии. Поэтому именно магия и помогла мне исцелиться. Но болезнь вашего брата вызвана самой природой. А значит, магия здесь бессильна.

– Разве может укус какой-то жалкой мошки быть опаснее заклятия тёмного колдуна?

– Очевидно, может, – мягко ответила Одри. – Мне правда очень жаль…

Но Селена не нуждалась в сочувствии. Ей не нравилось, что королева поставила на Герое крест. Какой бы тяжёлой ни была его болезнь, он пока не собирался умирать.

– Я не верю, что вы сделали всё, что могли, – выпалила принцесса, краснея от гнева. – Вы провели здесь не больше десяти минут. Неужели этого достаточно, чтобы излечить человека в таком состоянии? Могли бы попробовать предпринять что-то ещё, раз уж проделали такой длинный путь.

Сверкнув глазами, король приблизился с Селене.

– Дочь моя, на этом всё. Насколько я знаю, тебя ждут важные дела…

Но королева и не думала обижаться на внезапную вспышку гнева своей новой знакомой. Она подошла и ласково положила руку ей на плечо.

– Вы напоминаете мне мою сестру, Алетту. Она тоже на вашем месте не стала бы молчать. Должно быть, вы очень любите своего брата. А это дороже всех богатств мира. Мне жаль, что на этот раз я не смогла помочь вашей семье. Но я очень надеюсь однажды увидеть вас в Эссендоре. И если я понадоблюсь вам в будущем, вы всегда можете на меня рассчитывать.

К сожалению, доброта Одри не смогла погасить огонь ярости в душе принцессы. Наоборот, тот разгорелся ещё сильнее. Она слышала про Алетту, старшую сестру-близнеца королевы, которая отказалась от своего титула и права на трон. Селена никогда не поступила бы подобным образом. И она не понимала, на каком основании едва знакомый человек решил, что имеет право с кем-то её сравнивать.

– Король прав, меня ждут дела. Простите, но я очень спешу и должна сейчас же вас оставить, – холодно произнесла принцесса и покинула покои Героя, даже толком не попрощавшись с гостями. Она неслась по коридорам, размышляя, что бы ещё придумать для спасения своего брата.

Из всех сказок и легенд Селена вынесла только две истины: «Отчаянные времена требуют отчаянных мер» и «Любовь побеждает всё». Если поцелуй суженой может превратить лягушку в принца и снять любое самое страшное заклятие, то, наверное, ему по силам и пробудить человека от глубокого сна. Так что принцесса решительно вышла из дворца, точно зная, где ей искать суженую брата.

Когда она добралась на тренировочную площадку, Самара как раз надевала доспехи, а её паж тем временем полировал щит. Селена ни разу не была здесь с тех пор, как отец привёз домой несчастного Героя. И пусть с того момента шёл лишь третий день, для командира ордена это был неслыханный перерыв. Она в глубине души опасалась, что кто-нибудь из рыцарей обратит на это внимание и станет задавать вопросы, а ей, увы, нечего будет сказать в ответ. Они с королём решили не сообщать ни о чём даже самым преданным воинам, во всяком случае до тех пор, пока не узнают чуть больше о недуге принца.

Селена некоторое время наблюдала за подругой, не решаясь приблизиться. Та выглядела грустной и уставшей, а на её щеках даже издалека виднелись полоски высохших слёз. Эллис всегда считал её частью своей семьи и, разумеется, рассказал о том, что случилось с его сыном.

Должно быть, Самара почувствовала на своей спине чей-то взгляд и резко обернулась. Увидев принцессу, она тут же бросилась ей навстречу и заключила её в объятия.

– Сел, милая, как ты? Наверное, тебе сейчас очень сложно… Как Герой?

Та нахмурилась и уставилась на свои ботинки.

– Он так и не очнулся. И никто не знает, очнётся ли…

– Ты ведь не хочешь сказать, что он может… – Девушка замолчала. Она не хотела произносить это страшное слово.

– Не знаю, Самми. – Принцессе с трудом удалось сдержать слёзы. – У меня тут появилась одна идея… Но мне понадобится твоя помощь.

– Ради тебя всё что угодно. Ты же знаешь…

– Знаю. Тогда ответь, ты ведь любишь моего брата, не так ли? – прямо спросила Селена, не желая впустую тратить время.

Её напарница смущённо промолчала.

– Не пытайся отрицать! – продолжала принцесса. – Герой для тебя дороже, чем рыцарский титул. Я знаю. А сам он что? Он любит тебя?

Самара едва заметно кивнула.

– Тогда иди к нему! В мире нет ничего сильней и могущественней, чем истинная любовь. Если кто и может спасти моего брата, так это ты.

Принцессе не пришлось долго уговаривать подругу. Та тут же сбросила доспехи, и девушки со всех ног помчались в покои Героя. Король ушёл провожать гостей, а Дев, похоже, отлучилась перекусить, так что никто не помешал Самаре прокрасться в комнату к больному и сесть на кресло возле его кровати. Селена осталась ждать снаружи, но дверь закрывать не стала.