Штонг повёл носом.

– Что-то здесь сыро… Апчхи!

Талиан мгновенно зажал Штонгу нос и прикрыл ему рот другой рукой. Отличная реакция!

Только три облачка синеватого дыма появились из ушей и сзади Штонга.

– Ох, полегчало, – произнёс он, смущённо улыбаясь.

Эко и его друзья добрались до основания деревянной лестницы, прикреплённой к стене. Она казалась бесконечной.

– С такой ничего не стоит свалиться… – заметил Талиан.

– Куда она ведёт? – спросила Тарралея.

– В покои короля, – ответила девушка. – Это единственный способ проникнуть туда так, чтобы стража не преградила нам путь.

– А он не рассердится, если мы явимся к нему таким образом?

– Я это улажу.

– То есть? – удивилась Тарралея. – Ты с ним близко знакома?

– Я это улажу, – повторила девушка и стала подниматься по лестнице.

– Ты такая таинственная…

Чуть поразмыслив, Тарралея решила довериться проводнице и сделала знак товарищам подниматься за ней следом. Но, когда они стали по очереди подниматься, Штонг снова дал о себе знать.

– Ой! – закричал он внезапно.

– Ну что ещё? – забеспокоился Эко.

– Тарралея, – заныл Штонг тихонько, – она мне на пальцы наступила…

– Мне пришлось шагнуть назад. Я слишком быстро поднималась. Извини.

– Ну-у, надо было поаккуратнее…

– Мог бы и сам быть повнимательнее! Что будет, если ты замолчишь? – бросила девушка, сделав вид, что прислушивается.

Озадаченный Штонг ничего не сказал.

– Оказывается, неплохо! – усмехнулась девушка.

Наступила тишина, можно было продолжать подниматься.

– Тут не так уж далеко идти, – заметила таинственная девушка. – Мы попадём прямо к королю. Прямо в его кабинет.

Через несколько ступенек она приказала всем остановиться и прижалась ухом к стене… Ничего. Она ещё немного поднялась и заглянула в маленькое отверстие.

– Отлично, – пробормотала она, – путь свободен!

Она отцепила полотно, оказавшееся картиной, и все проскользнули в комнату.

– Потише, пожалуйста, не хочу, чтобы король узнал о моём секретном входе…

– Ой! Ой! – воскликнул Штонг, когда девушка снова устанавливала картину на место.

Запрыгнув на стол, он опрокинул чернильницу и измазался чёрными чернилами.

– Ух ты кактус! – рассердился Эко, увидев это. – Вечно ты ухитришься попасть в неприятности!

Бумаги и открытые книги, лежавшие на столе, оказались залиты чернилами. Штонг попытался вытереть их смятой бумагой, но только ухудшил ситуацию.

– Я слышу шаги! – подскочил Талиан. – Скорее в библиотеку!

Одним прыжком пятеро путников оказались у шкафа, где стояли сотни книг, и спрятались в нижних отделениях.

Едва они успели закрыть за собой створки, как в комнате появился король.

Он был очень высоким. Его длинные серебристые волосы, похожие на конскую гриву, придерживала лента алого шёлка. Тонкая белая рубашка позволяла оценить его мускулатуру.

Он был ещё достаточно молод. Уверенной походкой он направился к нескольким шарам, парившим в воздухе. Каждый из них представлял планету или звезду, расположенные близко к Луне.

Погружённый в свои мысли, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, Фенгари открыл самый большой шар и достал бутылку с беловатой жидкостью. Из одного из маленьких шаров он достал стакан. Из другого – кубики льда.

С коктейлем в руке Фенгари подошёл к окну и созерцал небеса.

– Ты надолго? – раздался женский голос из соседней комнаты.

– Что? – подскочил Фенгари от слов жены. – Нет, мне только нужно просмотреть важную почту. Сейчас!

Фенгари ещё полюбовался на небо, потом поставил стакан и повернулся к столу.

– Это ещё что такое? – изумился король, обнаружив беспорядок.

Кончиками пальцев он поднял бумажку, которой Штонг размазал чернила.

– Кто же это натворил?

Внезапно он заметил следы Штонга. Отпечатки показывали, что виновник спрыгнул на пол и направился… к шкафу с книгами.

– О! Здравствуйте! – сказал Штонг тоненьким голоском, когда король открыл дверцу шкафа.

Штонг мило улыбнулся, но это не произвело впечатления.

– Что вы делаете в моих покоях? – возмутился король.

Он схватил кинжал, висевший на поясе, и приказал Штонгу вылезать.

Он не поверил своим глазам, когда из шкафа потянулась целая толпа! Когда последней появилась безымянная девушка, король окончательно изумился и опустил оружие.

– Капелла? А ты-то что здесь делаешь?

– Ты нужен моим друзьям, папа!

Эко и его друзья сидели в столовой напротив короля, его супруги и дочери.

Фенгари, сидя на своем кресле с золочёными украшениями, уже несколько минут пристально и молча смотрел на них.

Наконец он медленно произнёс:

– Подведём итоги: вы нелегально проникли на Луну, сбежали из королевской тюрьмы и, наконец, пробрались в мои покои без разрешения. Верно?

Эко и его друзья замерли, ожидая худшего.

– Однако, – продолжал король, – я не могу забыть, что вы спасли мою дочь из лап кристов. Если бы не вы, они могли бы потребовать моего смещения и назначения своего предводителя новым королём Луны… Капелле запрещено покидать дворец. У меня много врагов, которые готовы воспользоваться случаем, чтобы меня шантажировать. Но она делает, что ей в голову взбредёт и…

– Я хочу самостоятельно исследовать мир! – вмешалась Капелла. – Не хочу сидеть взаперти…

– Хватит! – возмутился король. – Давно пора слушаться…

Правитель снова оглядел своих собеседников и удовлетворённо продолжал:

– Учитывая огромную услугу, которую вы мне оказали, я прощаю всё остальное и даю вам возможность попробовать получить Лунный камень.

– Попробовать получить? – удивился Штонг. – О чём вы?

– Вам предстоит сразиться со Шварцшильдом, хранителем камня. Для этого вам нужно доказать свою смелость и способность хранить тайны… – Король покосился на ноги Штонга, всё ещё измазанные чернилами. – Если вы понимаете, что я имею в виду, – закончил он.

Фенгари поднялся, подошёл к огромному окну и сделал знак Эко и его друзьям подойти.

Штонг, ступая на цыпочках, старался оставить как можно меньше следов.