– Отлично, но сперва, – сказал Эко, собирая большие листья фикуса, – я кое-что сделаю…

Через некоторое время друзья начали долгий спуск: спиной вниз, на каждом шагу прилипая к камням с помощью волшебного средства принцессы.

– Не знаю, долго ли я так продержусь, – заныл Штонг. – У меня руки сводит.

– Зубы стисни, – ободрила его Тарралея.

– Так у меня не зубы болят, а руки!

– С этой липкой штукой ты не упадёшь, – заверил его Талиан.

– Наверное, – пробормотал Штонг. – Но вперёд не очень получается продвигаться. К тому же у меня очень плечи болят.

– Это потому, что ты не девчонка, – ехидно заметила Тарралея.

Штонг обиженно заворчал.

– Замечательно, – пробормотала Тарралея, когда группа выбралась на травянистый берег, усеянный цветами, похожими на разноцветные маргаритки.

– Это единственное место, где есть растительность, – заметил Талиан.

– Великолепный фон для камней, – сказал Эко, указывая на блестящие камни, лежащие тут и там среди зелени.

– Возьмём парочку и дёру! – предложил Штонг.

– Да они должны стоить целое состояние! – добавила Тарралея. – За три или четыре…

– Надеюсь, вы шутите, – возмутился Эко. – Это священные волшебные камни. Можно взять только один!

– Или ни одного! – громко рявкнул кто-то сзади.

На Шварцшильде, в груди которого снова возникла дыра с вихрями, были доспехи из камня, похожие на самурайские.

– Воровская шайка! – он рычал от гнева. – Вы дорого заплатите за своё преступление!

Он протянул к путешественникам руку. И они закричали от ужаса: их притягивала невероятная сила. Они отчаянно цеплялись за скалы. Штонг, превратившийся в великана, схватил Эко за руку. Но сила притяжения была слишком велика.

– Меня затягивает! – запаниковал Талиан.

– Держись крепче! – крикнула Тарралея.

Но несчастный фитос не удержался и с огромной скоростью понёсся к чёрной дыре, которая его мгновенно поглотила.

– Не-е-ет! – в ужасе закричала его подруга. Её пальцы соскользнули со скалы, и она тоже полетела в небытие.

– Не сдамся! – завопила она, зацепившись ногами за край чёрной дыры.

Юная воительница схватила Шварцшильда за руки.

– Если мне суждено погибнуть, – воскликнула она, пока её затягивало с удвоенной силой, – я заберу тебя с собой!

Тарралея не выпускала руки своего противника, и он помимо своей воли тоже оказался втянутым в чёрную дыру. Послышался лёгкий хлопок, и Шварцшильд исчез.

Эко, который находился почти в горизонтальном положении, удерживаемый могучими руками великана, упал на землю.

Всё стихло, а он, стоя на четвереньках, искал взглядом своих друзей.

– Тарралея! Тарралея! Тарралея! – напрасно звал он.

Чья-то рука осторожно коснулась его плеча.

– Их… Их поглотило… – пробормотал Штонг, чуть не плача.

Только через несколько минут Эко и Штонг осознали, что их друзей затянуло в другое измерение.

Обнявшись, они плакали горючими слезами.

Они не знали, что вопреки всем законам природы чёрная дыра поглотила сама себя.

Земля задрожала, по горам разнёсся гул. С раскатом грома с вершин посыпались обломки скал.

– Это гроза? – забеспокоился Штонг.

– Нет, – пробормотал Эко, уставившись в туман. – Это… Тарралея!

Юный фитос вскочил, заключил рыжую девчонку в объятия и под неодобрительным взглядом Штонга горячо расцеловал её.

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – бормотал Эко, крепко обнимая Тарралею. – Я так испугался!

Тут из тумана появился и Талиан.

– Дружище! – воскликнул он, бросившись к Штонгу. – Я рад тебя снова увидеть!

– И я тоже, – сказал Штонг, прикрывая щёки, так как опасался, что Талиан примется целовать его.

Раздались аплодисменты…

Хромая, к ним приближался Шварцшильд, чей каменный панцирь весь покрылся трещинами.

– Какая радостная встреча, – сказал он, продолжая хлопать в ладоши. – Жаль только, что вам уже пора прощаться.

Он поднял руку, и ближайшие скалы оторвались от земли. Они поднялись и окружили Эко и его товарищей.

– Желаете сказать последнее слово? – съехидничало монструозное создание.

– Если ты нас уничтожишь, ты погубишь и одного из своих питомцев, – предупредил юный фитос, доставая из кармана Лунный камень.

Он показал его Шварцшильду, который затрясся от волнения.

– Не… повредите ему… – пробормотал он жалобно.

– Так что ты предлагаешь? – вмешалась Тарралея.

– Есть только одно решение, – прорычал Шварцшильд, собравшись с духом. – Поединок.

– Я буду сражаться! – заявил Штонг, прежде чем сообразил, что говорит. – То есть я знаю, кто будет сражаться!

– Кто нанёс оскорбление, тот и должен выступить! – отрезал Шварцшильд, сверля Эко взглядом.

– Вот и я так думаю, – заявил юный фитос, поставив свой рюкзак возле скалы. – Если ты сможешь его забрать, я верну камень, и мы станем твоими пленниками. Но если ты проиграешь, ты разрешишь нам уйти с Лунным камнем.

Шварцшильд несколько секунд смотрел на Эко, но, решив, что быстро справится с таким юным противником, ухмыльнулся.

– Обещаю, ты не будешь мучиться, – заявил он. – Ну… если только недолго.

– Битва должна быть на равных! – вмешалась Тарралея. – Обещай сражаться честно и не использовать чёрную дыру.

Шварцшильд кивнул в знак согласия.

Противники сошлись, схватка началась.

Шварцшильд, который был во много раз больше Эко, бросился на него так, как будто хотел раздавить. Но Эко увернулся и откатился назад в облаке пыли.

– Молодец, Эко! – воскликнул Штонг, наблюдавший за поединком, сидя на скале вместе с Тарралеей и Талианом. – Даже я бы не смог лучше!

Шварцшильд схватил глыбу песчаника и поднял над головой. А Эко подобрал два камня величиной с кулак.

Первый, брошенный им, пролетел мимо и разбился где-то позади.

Второй разлетелся о глыбу, которую собирался бросить Шварцшильд.

Осколки посыпались на плечи чудовища.

– И это всё, на что ты способен? – рассмеялся тот. – Ты разочаровал меня, дружок!

– Ах так? – отвечал Эко и тут же бросил ещё один камень.

Теперь он не промахнулся: камень угодил Шварцшильду в локоть, между частями его брони.