— Так это не приказ.

— Совершенно верно. Я не могла проигнорировать сигнал о помощи, но и отправлять им на помощь никого не хотела. Поэтому отправила такое сообщение.

— Почему не хотела?

— Чувствовала, что возникнут проблемы с аграфами.

— Ты этим сообщением отдала решение лететь туда или нет на усмотрение капитанам. Знаешь, я бы на месте капитана крейсера поступил точно так же — полетел туда и проверил.

— Но я не хотела, чтобы туда кто-то летел.

— Учись точно и ясно излагать свои мысли. Мы, мужики, ваших женских интонаций и полутонов не понимаем от слова совсем. Нам всё нужно говорить прямо в лоб!

— Да, но мой кандидат ему всё разъяснил.

— Твой кандидат у меня будет вечно сидеть в помощниках.

— Почему?

— Кто-то должен разъяснять капитанам твои директивы. Что там произошло?

— Ударный крейсер «Мстительный» обнаружил пиратов и принял бой с неслаженным экипажем. В результате боя новейший крейсер был повреждён.

— Что с ним?

— Повреждения уточняются.

— Это всё? И в чём тогда проблема? Рина, ты меня постоянно по какой-то ерунде отвлекаешь.

— Боюсь, это не ерунда, адмирал. Наш крейсер в системе был атакован аграфским челноком-невидимкой. В результате атаки на крейсере был выведен из строя один из трёх маршевых двигателей.

— Вот с этого и нужно было начинать, а то ты как всегда заходишь издалека.

— Если бы капитан послушал помощника, этого бы не случилось.

— Вот я прямо чувствую, что ты что-то не договариваешь. Так-так, значит, решила промолчать о пяти уничтоженных пиратах. Дрался один против восьми пиратских кораблей с неслаженным экипажем и победил. Я так понимаю, что у нас появился отличный кандидат на флотский конкурс — лучший в нападении. Капитана наградить и отметить как особо отличившегося. Экипаж тоже отметить. Всех, кроме первого помощника.

— А первого помощника почему? Он тоже принимал участие в бою.

— Плохо понимает и трактует приказы командования. Да, вызывал. Если свободен, зайди. Жду.

Через несколько минут в кабинет зашёл начальник СБ пятого флота, и Рина сразу поняла, что дело у неё сейчас заберут.

— Тари, у нас появилась небольшая проблема. Флот свою работу уже сделал и сейчас эта проблема больше по твоей части, — сказал ему адмирал.

— Что за проблема, Веди?

— Вот она. Сам посмотри. Капитан крейсера ждёт нашего решения.

— Пираты ещё там?

— Ну кто смог сбежать — сбежали, а остальные все там. Крейсер контролирует все подходы к станции и саму станцию, как я понимаю, но он был атакован аграфским челноком-невидимкой.

— Разберёмся. Это всё?

— Да. Тогда я пойду?

— Иди. Тари, держи меня в курсе о том, что там будет происходить.

— Конечно.

— Ты тоже можешь идти, — сказал адмирал в адрес Рины. — И тренируйся отдавать чёткие и понятные приказы.

— Непременно, адмирал.

Рина шла к себе очень злая. У неё ничего не получилось доказать адмиралу. Мало того, адмирал однозначно намекнул ей, что это целиком её вина, а она ведь хотела избежать всей этой ситуации. Похоже, долго она не сможет протянуть на этом месте. Не просто так за последние четыре года на этой должности сменились уже трое. Она была четвёртой. С другой стороны, она смогла избавиться от проблемы. Адмирал эту проблему скинул на СБ.

Посмотрим, чем это закончится. Впрочем, СБ наверняка всю информацию по этому делу засекретит.

Капитан «Мстительного» сидел в кресле у себя в каюте и ждал решения командования, а командование явно не спешило и это являлось плохим предзнаменованием, по его мнению. Он пристыковал «Мстительный» к станции носом к астероидному поясу, но опасность, что аграфы вернутся и повредят его второй двигатель, сохранялась. Ему хотелось побыстрее покинуть данную систему, но без приказа он не мог это сделать. Включился экран. Он ожидал, что это кто-то из экипажа, но на экране появился главный инженер флота.

— Здорово, первый помощник, — сказал он, — или ты уже капитан?

— Капитан.

— Поздравляю с повышением.

— Спасибо.

— Рассказывай, как и зачем ты изломал новейший крейсер?

— Да оно само как-то получилось.

— Вот всегда у вас так: «не знаю», «я никого не трогал», «оно само сломалось».

— Ну да, оно как-то само получилось, — капитан растерялся окончательно.

— Да шучу я. Не переживай ты так. Починим твой «Мстительный».

— Очень бы хотелось.

— Рассказывай, что за повреждения у крейсера. Линия не защищенная, не могу сам подключиться к искину крейсера и посмотреть данные.

— Что рассказывать? Досталось нам, — он опустил голову. — В правом борту застряла пиратская болванка. Повреждён один из главных калибров и пусковая шахта.

— А про маршевый движок что молчишь?

— Это тоже, но ты и сам знаешь.

— Знаю, потому что твой старший техник со мной связался и попросил все данные по двигателю.

— Я думал, у тебя только маршевый двигатель, а тебе по полной программе досталось.

— Досталось немного.

— Представляю, что у тебя тогда «много» если это «немного». Ладно, как вернёшься на базу — сразу известишь. Загоню его на верфь посмотрим, что у тебя и как.

— Конечно.

— Ты чего такой грустный?

— Да так и в целом корабль жалко.

— Сколько пиратов уничтожил?

— Пять кораблей. Из них два крейсера.

— Вот это я понимаю, а чего тогда грустный?

— Жду решения командования.

— Жди. Скоро будет. Сейчас посмотрю у искина. Ну вот — радуйся. Вас всех наградили!

— Ты это серьёзно?

— Конечно. Я только что посмотрел данные у искина флота. Где твой старший техник? Собственно, он мне был нужен изначально. Он у меня запрашивал данные по маршевому двигателю.

— На корабле был. Хотя нет его на корабле, он на станцию ушёл.

— Понятно, а что за станция?

— Аграфская.

— Аграфы разрешили тебе стыковку к их станции?

— Нет.

— Что нет?

— Нет их больше на станции. Пираты всех забрали с собой.

— Получается,