Неужели попала пальцем в небо?

– Эльфов напрягаем, – с тяжким вздохом сказала я. Ой, блин, надо было фей приплести. – Чтобы они каждую ночь нашептывали родителям, что щеночек – это хорошо. И ребенок его очень хочет, и желаниям ребенка иногда надо уступать. А потом, когда мы дарим четвероногого друга, они уже не возражают, – думаю, намек они поняли.

– А много у вас сотрудников? – с улыбкой уточнил Михаил.

– Конечно, в каждом крупном городе мира есть свои представительства. Иногда мы прибегаем к помощи местных жителей, когда понимаем, что не успеваем поздравить всех. Санта-Клаус, Йоллупукки, Синтер клаас, Зюзя – это все имена Деда Мороза в других странах, – вдохновенно сочиняла я, но в какой-то момент заметила, с каким подозрением Паша покосился на отца, и решила прикрыть его косяк: – И совсем уж редко прибегаем к разовым контрактам, если у родных ребенка есть огромное желание поздравить его самостоятельно.

Ирина рассмеялась и постаралась незаметно показать мне большой палец.

Постепенно разговор перетек в более рациональное русло. Ирина оставила попытки меня расспрашивать, но, я думаю, это временное явление. Стащив несколько конфет, мальчишки переместились в гостиную, где активно начали рубиться в настольный хоккей. Минут через двадцать, когда их оживленные восклицания стали сходить на нет, я поднялась.

– Присмотрю за детьми, – с улыбкой сказала я и ретировалась из столовой.

Как я и думала, интерес к новой игрушке уже немного угас у ребят. И правильно я захватила конфеты. Объявила их призом в новом туре, а себя судьей, и мальчишки вновь оживились. Но я понимала, что это ненадолго, поэтому в перерыве между турами сходила в комнату за настольными играми. Даня тут же загорелся идеей вновь поиграть в крокодила, для чего сбегал за папой. И тот, как ни странно, поддался уговорам и привел за компанию родителей Паши. Ира даже захотела поиграть с нами и начала уговаривать Михаила.

– Я буду болельщиком, – заявил он и кивнул на Кирилла. – И буду также подсказывать нашему сыну.

То есть они будут подсказывать, а мы всех развлекать? С улыбкой покачала головой и раздала первые карточки. Соревновались увлеченно, но потом даже карточки не пересчитали – результат бы неважен.

– Ребят, а может, пазлы пособираете? – предложил Кирилл новую забаву. – Дань, принеси тот, что с роботами.

– С трансформерами, пап, – поправил его Даня и побежал наверх.

А когда вернулся, взрослые переместились в столовую. Я хотела остаться, но Ирина подхватила меня под руку.

– Они здесь и сами справятся, – заверила она. – А нам надо, наконец, выпить за Новый год.

В столовой Кирилл уже разливал шампанское и, казалось, был доволен тем, что я вернулась к ним. Зазвучали новогодние тосты, зазвенели бокалы. Я медленно пила шампанское, прислушиваясь к звукам из гостиной. Постепенно Ирина увлекла меня в общий разговор, и я сама не заметила, как пару раз оговорилась, называя её на «ты». Извиняться было глупо – Ирина делала вид, что все правильно.

– Наташ, а как ты планируешь развлекаться с Даней в эти выходные?

– Если Кирилл Сергеевич позволит, то я хотела бы отвезти Даню на одну базу отдыха, там есть всевозможные развлечения. И горки для катаний на плюшках, и каток с прокатом, и лыжня, и мини-зоопарк, и можно покататься на лошади, и даже пони были в прошлом году.

– Ой, как здорово! А это где? – загорелась Ирина идеей. Я сказала название базы и примерное месторасположение. Адрес, хоть убей, не помню. – А когда вы поедете?

– А это вопрос к Кириллу Сергеевичу, – перевела я стрелки на шефа.

К слову сказать, отчества Михаила я не знала, поэтому и обращалась к нему просто по имени, как и к Ире.

– Наталья, мы же вроде решили обойтись без отчеств, – заметил он.

Я взглянула на него и возразила.

– Я предложила вам такой вариант, но вы свое согласие не озвучили, – Кирилл отчетливо скрипнул зубами.

– Озвучиваю: это действительно оптимальный вариант.

Я приложила палец к губам, прислушиваясь к тишине в гостиной. Нахмурившись, поспешила к детям. Фух, они просто заснули на так и не собранной до конца картинке. Остальные подтянулись за мной и вскоре уже тормошили детей. Я вызвалась уложить Даню, а Ира – Пашу. На втором этаже разминулись, но Ира попросила спуститься после вниз и обсудить совместный досуг с детьми.

Даня, не капризничая, переоделся, умылся и лег спать. Я успела прочитать страницу «Гулливера», когда он засопел. Вот, честно, сама бы сейчас с удовольствием отправилась спать, но я так и не получила согласие от Кирилла на поездку. Уже спустившись вниз, я услышала бурные обсуждения в столовой. Ирина предлагала завтра съездить всем вместе на базу отдыха. И Кирилл уже даже не сопротивляется.

– Едем завтра вместе, – заявила Ира, увидев меня на пороге.

– Замечательно, – отозвалась я. – Во сколько стартуем?

– Да ты проходи, – Ира кивнула на стол. – Сейчас решим. И ещё у меня к тебе столько вопросов…

– Упс, мне уже стоит пугаться? – уточнила я, преувеличив страх лишь на самую малость.

– Ну что ты? Я ж любя, – возразила Ирина.

– Вах, и это должно меня обнадежить? – я все же села за стол, заметив, что шампанское мне обновили.

– Ты, я так поняла, актриса, которую Кирилл нанял, чтобы исполнить желание сына.

– Мимо, – с улыбкой заявила я. – Я – недалекая Снегурка, которая, услышав о желании Дани, вызвалась его исполнить. На свою голову.

– А почему ты все ещё здесь?

– Кирилл таким образом решил избавиться от нужды искать няню, – я сделала глоток шампанского. – И специальность у меня другая, в качестве Снегурочки я подрабатывала впервые. Незабываемый опыт, скажу я вам.

– Да? – с улыбкой уточнила Ира и принялась расспрашивать меня об этом опыте.

Тему разговора я удачно сменила. Рассказала прикольные случаи, в том числе и про соседа и обещанную белочку. В какой-то момент не выдержала и пристально посмотрела Кириллу в глаза. Весь вечер ловила взгляды блондинчика, иногда просто ощущала их физически. Это уже надоело терпеть. Так что взгляд мой был отнюдь не ласковым или кокетливым.

– Вы что-то хотели? – спросила я, когда поняла, что это не подействовало.

Кирилл и не думал отводить глаза – наоборот, демонстративно заскользил взглядом по моему телу. Не могу сказать, что на меня это не подействовало. Щеки опалило жаром, но я продолжала тяжело смотреть на него.

– Просто удивляюсь тебе, – медленно заметил он, снова взглянув в мои глаза. – И возникает подозрение, что со мной общаться ты принципиально не хочешь.

– Опять на «ты»? – возмутилась я.

Лучшая защита – нападение.