И где все маги и стражники? Во дворце только противники, никого из “своих” я не встретила! Ничего не понимаю!

Я вышла в широкий пустой коридор. И не имела понятия, куда идти. Закрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов. Отключила все эмоции.

“Лемми, где же ты? Ты слышишь меня?”

Пыталась я почувствовать его, но все напрасно. Ответа не было.

Я представила Данте. Возможно, у нас действительно необычная связь и он отзовется?

Минуту ничего не происходило. И я уже хотела бросить это бесполезное дело, как мне послышались странные звуки. Я распахнула глаза, но здесь никого не было. Снова опустила веки. Сосредоточилась. Звуки возобновились. Они становились все громче и отчетливее. Это похоже на сражение. Лязг металла. Суматоха. Удары. Стоны. Неразборчивые выкрики. Я так прониклась ими, что перед глазами начала появляться мутная картинка в движении. Словно от первого лица, словно я сражаюсь и вижу все своими глазами. О, боже! Это Данте!

Так, обстановка! Нужно определить место, хотя бы приблизительно! Слишком темно, ничего невозможно разглядеть. Под ногами такой звук, будто вода плещется. И места очень мало, негде развернуться почти…

Я распахнула глаза и бросилась в самый низ по лестнице. Потом на улицу. Я искала тот спуск вниз, где уже однажды была, где мы с Лемми проникали в город по подземным тоннелям.

Спустившись под землю, я начала вспоминать обратный маршрут, как выйти к окраине города. И быстро двигалась вперед. Совсем скоро услышала посторонние звуки. И со всех ног бежала в полной темноте, сворачивая в узкие проходы снова и снова.

Когда шум казался совсем близко, я увидела вдалеке свет. И направилась к нему. Под ногами начали появляться тела в плащах. С каждым моим шагом их было все больше. Там, где виднелось движение, тоннель немного расширялся, разделяясь на ветви узких коридоров. И на этой небольшой площадке перед моими глазами вырисовывалась жуткая картина. Горы тел. В самом центре еще кто-то сражался, но было видно, что из последних сил держал удар. Схватив лук, я пустила стрелу, потом вторую, и еще несколько. На ногах остались стоять двое. Данте и та девушка, с мужским именем, как я думала раньше. Нурай, кажется. Я бросилась к ним.

Они были сильно вымотаны. Их тела и лица были в ранах и порезах. Одежда похожа на лохмотья, рваная, грязная в саже и крови. Когда я подбежала, Нурай пошатываясь подошла к стене, медленно сползла вниз, пыталась отдышаться.

Данте стоял. Но, думаю, лишь благодаря своей вредности и упрямству. Он смотрел на меня, будто не веря своим глазам.

– Где Лемми? – приближаясь, крикнула я.

Он лишь махнул рукой в сторону. На земле лежал мальчик. Его тело было окутано защитным ярким барьером.

– Он жив, но ранен. Нужно уходить, – тихо сказала Нурай.

Я вздохнула с облегчением. С моих плеч моментально свалился непомерно тяжкий груз. Я подошла к мужчине, заглянула в его глаза, обняла его, прижалась всем телом, носом уткнувшись в его грудь. Несколько секунд он просто стоял, никак не реагируя. Но все же обнял меня в ответ. В этот момент, я за очень долгое время готова была плакать от ощущения счастья. Они живы. И все будет хорошо.

– Почему я на своем пути не встретила никого, кроме врагов? Где все ваши маги и армия Короля? – отстранившись от Данте, направилась я к Лемми и, сидящей возле него, Нурай.

– Все они покинули замок, по приказу Лемми. Он и сам хотел ринуться в бой, но мы с герцогом его убедили остаться во дворце. А мы вдвоем остались его защищать. Находясь внутри, мы пытались магией помочь на расстоянии своим людям. Использовали защитные и боевые заклинания для них. Но вскоре наши силы истощились. И враги пробили оборону. Они вошли в замок. Тогда Лемми и получил ранение. Их было слишком много. И магов, и обычных наемных убийц. Нам пришлось бежать. Сил не осталось даже портал открыть. И вскоре появилась ты, – рассказывала Нурай.

– А как Лемми до сих пор под защитным заклинанием, если ваши магические резервы пусты? И почему вы не впитывали магию в свои защитные украшения? Вы могли поглощать все выплески чужой магии и использовать ее снова, – говорила я, сама замечая придирчивые нотки в своем тоне.

Нурай лишь тяжело вздохнула и опустила глаза.

– Мы изначально так и делали. Но потом было уже не до этого, невозможно было сосредоточиться и секунды, нужно было отбиваться. А на счет защитной оболочки Лемми… Герцог питает ее, – тихо произнесла женщина.

Я обернулась и посмотрела на стоявшего позади меня мужчину. Он не смотрел в ответ. Стоял ровно, руки скрестил на груди. Внешне и не скажешь, что полминуты назад он из последних сил держался на ногах. Сейчас от него исходила стойкость и сила. Он смотрел в пол несколько секунд, но все же поднял ко мне лицо.

– Я не трогал магию своего защитного амулета до последнего. Оставил на всякий случай немного. Вот она и пригодилась, – холодно произнес он, глядя в мои глаза.

– Почему все же портал не открыл? – тихо сказала я, не отводя от него глаз.

– Не уверен, что хватило бы энергии. Да и домой опасно возвращаться. Мало ли что там. Возможно тоже самое, что и здесь. Нас вообще бы выкинуло где-то на полпути в открытой пустыне. Да и неразумно вести к тебе врагов…, – как-то скомкано закончил он.

Получается, что он ценой своей жизни рискнул, оставив нетронутые запасы магической энергии… И отдал Лемми, защищая его. При этом сам чуть не погиб.

– Хорошо. Поговорим позже. Сейчас я открою портал в Нугат. Здесь вы не поможете, а наоборот, будете обузой, – сказала я, осматривая тело Лемми.

– А ты? – коротко, но как-то угрожающе бросил мне Данте.

– А я остаюсь. Мы не можем всех бросить здесь в самый разгар. Я помогу. А дальше будем смотреть по обстоятельствам. Набирайтесь сил. И… Будьте на связи. Передай Арине, чтоб отправила людей на помощь. Но не всех. Боюсь, что это может быть приманкой. Пусть не расслабляются там, – быстро произнесла я, зная, что последует дальше…

– Этому не бывать. Я не оставлю тебя здесь одну, – отрезал мужчина, уверенно шагнув в мою сторону.

Нурай уже стояла на ногах. И тяжело вздыхая, разглядывала нас по очереди, слушая нашу банальную перепалку.

Я обернулась к нему лицом.

– Данте, давай обойдемся без этих сцен. Я понимаю, что ты переживаешь за меня. И я благодарна тебе. Но это ничего не меняет. Мое предназначение – остановить войну. Я бы не отказалась от твоей помощи, ты и сам знаешь. Но сейчас разве ты можешь помочь? Я лишь буду еще более уязвима, переживая каждую секунду за твою жизнь. Поэтому, хватит тратить время. Там люди гибнут. Вам пора, – спокойно говорила я, разглядывая каждый сантиметр его лица. Я хочу запомнить его, укоренить в недрах памяти… Возможно, мы действительно больше не встретимся.

Он опустил взгляд. Руки напряженно упали вдоль тела, кулаки были сильно сжаты. На его лице заходили желваки. Он боролся сам с собой. Он понимал, что я права. Но разум и чувства противоречили друг другу, разрывали его на части. Я знаю. Я и сама это испытывала.