Наконец мы дошли и остановились у широких, массивных, практически до потолка, деревянных дверей. Воин открыл для меня одну створку, я вошла, он остался снаружи.

Королева расслабленно сидела в кресле. Но, увидев меня, медленно поднялась.

– Здравствуй, Тэя, – тихо произнесла, глядя в глаза.

– Здравствуй, Александра, – ответила я так же спокойно.

– Проходи, – произнесла она будто не своим голосом. Складывалось ощущение, что прошел десяток лет после нашей последней встречи. Она очень изменилась…

Я кивнула, подошла и села. Она опустилась рядом, повернулась ко мне лицом.

– Сначала я хотела бы поговорить, но, если хочешь, можешь сперва принять ванну и покушать. А потом мы обсудим, как нам уживаться дальше, – ее спокойный, уверенный тон заставил меня немного нервничать.

Пока я сюда добиралась, я множество раз представляла себе разные варианты развития событий. Мы могли снова задирать, оскорблять, упрекать и обвинять в горестях друг друга. Мы могли даже драться снова. И на каждый вариант и придумывала тактику своего поведения, что скажу, как побольнее уколю ее. Но сейчас… Я не посмею так себя вести. Я сама не ожидала, что начну говорить именно это.

– Я не хочу снова все испортить. Я действительно совершила много непозволительных ошибок. Я слишком заносчивая, ты знаешь об этом. Но… Я все обдумала и… И я хочу все исправить. И, Александра, это не только потому, что у тебя моя семья. Я даю тебе слово, я не вру сейчас. Я просто… я не хочу быть тем, кем я стала. И я не хочу идти по той тропе, на которую свернула. Я хочу помочь тебе. Потому что я и вправду виновата, я натворила столько ужасных вещей, – оборвала я свою речь, не в силах продолжать. Мой голос дрожал. Мне было стыдно…

Я подняла на нее глаза. Александра сидела ровно. Лицо печальное. Она отвернулась, словно не могла смотреть на меня.

– Спасибо. Я рада, если все это искренне. Но мне сейчас лучше уйти. Ты отдыхай. Я вернусь позже, – заговорила она торопливо. Мне показалось, что она хочет скорее уйти, потому что не верит мне. Но когда она вышла и закрыла за собой дверь, меня осенила мысль. А что, если, наоборот, верит?! Человек, которого все это время все держали в неведении, предавали, бросали… Может ли она вообще позволить себе такую роскошь, поверить снова в кого-то? Тем более, в того, кто принес столько зла. И мне снова стало невыносимо стыдно и противно из-за всего, что я наделала.

***

– Как я могу поверить ей? Конечно логично, что она подготовила именно такую речь. Но Тэя никогда не была многословна, она никогда не говорила “по душам”. И я не ожидала услышать от нее таких речей. Поэтому я сбежала. Я не была готова к ее признанию. Либо в этом есть подвох. Либо она действительно открылась мне. В любом случае, мне понадобится время, чтобы докопаться до истины. Но один весомый плюс уже есть. Она смогла войти во Дворец. А значит, явной угрозы она не несет в себе. По крайней мере, сейчас.

А, возможно, она снова с “плащом”. Он мог каким-то образом обойти мое защитное заклинание? Мог ее так натаскать, чтоб я подпустила ее поближе к себе, расслабилась немного, а в самый неожиданный момент, она нанесет удар?! Он мог запудрить ей мозг снова? Пообещать, что сам найдет ее людей и пробудит? И тогда она сполна сможет мне отомстить!

Как я устала без конца вариться в этих противоречивых мыслях и чувствах! Во всем искать подвох, от любого человека ожидать удара в спину! Вся моя жизнь – сплошная паранойя!

Я неслась по коридору с этими мыслями, когда впереди показался Рон. Он увидел меня и остановился. Когда мы поравнялись, я даже шаг не замедлила. Я сравнила себя с разъяренным быком в эту секунду, которого за каждым углом дразнят красной тряпкой.

– Александра… – начал он, делая шаг за мной.

– Не сейчас.

***

Вот уже который день пролетает с молниеносной скоростью. Двадцать часов в сутки я провожу среди магов. Я общаюсь с ними, рассказываю то, что знаю о “плащах”. Обучаю их магическим заклинаниям, как правильно медитировать, как черпать силу из природных ресурсов. Тени, Ищейки, опытные маги – все занимались делом. Мы разбили людей на несколько групп. По уровню силы в них и по, уже существующей, подготовке. Более опытные и взрослые помогали обучаться молодым, как контролировать и умножать свою силу. Работа кипела. Тэя в первый же день присоединилась к нам. В некоторых вопросах она занимала место среди учеников. Но, иногда, она сама обучала. Также внесли уроки по физической подготовке. Где она, естественно, была одной из лучших в составе преподавателей. Несколько раз мы сталкивались в этой суматохе, помогали друг другу, если была необходимость. Но ни о чем личном не говорили. В наших непростых отношениях был негласный перерыв.

Вчера Лемми сообщил мне, что они тоже собрали всех магов и приступают к работе. Он уточнил у меня несколько деталей, как у нас все устроено, и принялся за дело.

Вроде, все шло неплохо. Работа была налажена. Да и размышлять о чем-либо другом у меня просто не было времени. Но иногда, ни с того ни с сего, меня словно жалила ядовитая змея внутри. И все мои инстинкты били тревогу. Не знаю, что именно это – интуиция о надвигающейся масштабной угрозе или я просто с течением времени понимала, что в скором будущем обязательно что-то случится. Ведь прошло уже столько времени! Чего же он ждет?! С каждым новым днем мои нервы были натянуты все сильнее. Я была на пределе. Дергалась от каждого шороха.

Рон также участвовал в обучении новеньких. Часто я ловила на себе его тяжелые хмурые взгляды. И сразу вспоминала о Данте. И, надеюсь, никто не замечал перемены во мне в эти минуты. Мне казалось, я горю. Я понимала, что они оба ждут от меня каких-то шагов, развязки. Но мне сейчас не до этого. Голова и так забита проблемами.

По ночам мне снился тот поцелуй. Всегда что-то менялось: место, обстановка. Но неизменным был мужчина и его ласки. Его губы, руки, его серебряные глаза, которые от нарастающей страсти меняли свой цвет, напоминали темно-серое грозовое небо в момент бури.

Но эта ночь была другой. То, что мне приснилось, стало одним из решающих моментов. Еще одной отправной точкой.

Я шла по безлюдной, пустой улице. Она была очень широкая и длинная. Вокруг не было ни души, ни одного звука. Лишь мои шаги нарушали полную тишину. Под ногами хрустел снег, который пушистыми хлопьями падал с неба. Это было очень странно, ведь вокруг меня была зеленая трава. А в небе светило яркое солнце. Оно припекало, совсем как жарким летним днем.

Я шла не спеша, оглядывалась назад и по сторонам. Я пыталась услышать хоть что-нибудь. Где шелест листьев? Почему птицы не поют? Мертвая тишина… И передо мной вдалеке начала виднеться большая конструкция. Подходя ближе, я поняла, что это. Посреди этой длинной тропы возвышались огромные, просто невероятных размеров, врата. Они не примыкали ни к какому зданию или ограждению. Просто стояли сами по себе.

Я подошла ближе, осторожно поднялась по ступеням. Разглядывала эту высоченную арку, всматривалась сквозь нее, где продолжалась такая же широкая безлюдная тропа с зеленой травой и снегом.