С тех пор, как между троллями и гномами был заключен мир, а Лейса стала принцессой реки Светлая, король гномов Друз Семнадцатый и вождь троллей Хруль Зеленый решили между собой, что настоящей принцессе нужна охрана и свита. Поначалу решили, что будет выделено для этого пять троллей и пять гномов, но Лейса воспротивилась этому, и ее удалось с трудом уговорить, чтобы рядом с ней всегда находились хотя бы по одному гному и троллю.

Тогда-то и началось соперничество троллей и гномов. Кто лучше служит принцессе. Друз и Хруль делали вид, что ничего не замечают. Зато простые гномы и тролли активно болели за своих, и радовались каждой победе, как маленькие дети новой игрушке. Служить принцессе считалось высшим доверием племени. Поэтому появилась и быстро окрепла новая традиция. Каждый вечер подсчитывалось, сколько желаний исполнено каждым племенем. Если больше оказывалось у троллей, то проигравший гном уступал свое место другому гному, если же победа доставалась гномам, то свое место другому уступал тролль.

Гном, по имени Амест, уже третий день выходил победителем и справедливо гордился этим. Потому-то тролль и был очень внимательным и только притворялся дремлющим увальнем. По вечерам тролли и гномы собирались на берегу, слушали песни Лейсы и хвастались своими успехами, беззлобно подшучивая над противниками. Затевать скандал или, тем более, драку, никому и в голову не приходило. Все крепко помнили, что за это виновник будет навсегда изгнан и лишится своего прекрасного перстня. Да и устали все за многовековую войну. Всем хотелось мира.

– Лейса, здравствуй!

На ветке дерева, что склонилось над самой рекой, улыбаясь, сидела Лисма.

– Здравствуй, Лисма! Что нового в лесу?

– Лиза уже выходит в лес на прогулки. Правда, еще недалеко, но Тишка говорит, что с каждым разом все дальше. Виделась с Мудрым Вороном, а в остальном все, как прежде. Каждый занят своим делом.

– Так это же здорово! Значит, мы сумели помочь девочке! Я очень рада за неё. И за нас тоже.

– А за нас-то почему?

– Значит, и мы что-то можем сделать.

– Если бы не Берендей, то ничего бы мы не смогли сделать.

– Это так. Но и Берендей бы без нас тоже ничего не смог бы сделать.

– Так это что же получается? Мы ничего не смогли бы сделать без Берендея, а он ничего не смог бы сделать без нас?

– Конечно. Только все вместе мы можем сделать что-то настоящее и большое! Это даже гномы с троллями понимают. Хотя и те и другие страшные забияки. – рассмеялась Лейса.

– То, что тролли задиры, я и сама знаю, – улыбнулась Лисма, – Ну а про гномов тебе знать лучше. Это же они сделали тебя принцессой реки.

– Они и саму реку сделали. Пробили в скалах ей дорогу, а дальше она уже сама справилась.

– Это сколько же им пришлось долбить камень?

– Говорят, что триста лет.

– Вот это, да!!!

– Они очень старательные и умелые. Вот только хвастаться очень любят.

– Так, наверное, заслуженно хвастают?

– Когда как. А, вообще, они славные. Мастера на все руки. Вот и корону мою волшебную тоже они сделали. Говорят, что еще старые мастера трудились над ней. И камень волшебный тоже они отыскали.

– Не знала я, что они такие. Слышала раньше от троллей только то, что любят гномы поскандалить. Но теперь-то все понятно.

– Ты, Лисма, и троллей не обижай. Они тоже славные, только в лесных делах. Каждый может стать мастером в своем деле. А какое дело он выберет, решать ему. Всякое умение достойно похвалы.

– Да, сразу видно, что ты настоящая принцесса! Вон как своих подданных защищаешь, – рассмеялась дриада, – Да и они, я смотрю, тоже тебя любят.

– Скажу по секрету, – тихо ответила русалка, – Это очень трудно. Раньше я все делала только для себя. А теперь приходится думать и о других. Они же верят мне. А я еще многого не знаю.

– Любят они тебя… Нужна ты им, а вот я никому не нужна…

– Не говори глупостей! – возмутилась Лейса, – Что значит, не нужна? Мне нужна! И тебя тоже где-то обязательно ждут, только не всегда об этом говорят.

– Да кто меня ждет? Никому я не нужна! Ты просто меня успокоить хочешь. Вот не было меня, и ты не вспоминала, вполне обходилась без меня. А когда кто-то нужен, то его постоянно не хватает, и по нему скучают.

– А как же твоя девочка и твой котёнок? Они тоже не ждут тебя? Или не скучают? Ты же была у них?

– Да, была, – улыбнулась Лисма, – С Трезоркой поспорили немного…

– Тебе весело было? Они тебе обрадовались?

– Ещё как обрадовались, – призналась дриада, – Даже не сразу домой пошли, ждали, когда я уйду.

– Ну вот, видишь? А ты говоришь, что никто не ждет, никому не нужна!

– Только они, может, и ждут… А больше никто.

– А что ты сама сделала, чтобы тебя ждали? Чтобы стать нужной кому-то?

– Вот и подскажи, как стать нужной. Вот, как ты стала нужной всем этим троллям и гномам?

– Я и сама не знаю, как-то всё само собой получилось. Сначала с Кикой, потом здесь.

– Ну, вот! И ты тоже не знаешь, – огорчилась Лисма, – Кого ни спросишь, никто не знает.

– Кто-то должен знать, – не согласилась Лейса, – Так не бывает, чтобы никто не знал. Нужно только его найти.

– Где ж его искать? – вздохнула Лисма.

– А везде! Лес большой…

За разговорами подружки и не заметили, как вокруг них собрались гномы и тролли. Никто не пытался вмешаться в разговор, но все согласно кивали головами, когда говорила их принцесса. И без слов было понятно, что жители реки Светлая полностью согласны с русалкой. Лейса, действительно была любимицей своих подданных, и они готовы были ради неё на любое безумство.

Вечером всех ожидал сюрприз. С важным видом из пещеры вышел Друз Семнадцатый и объявил, что сегодня будет праздник. Его главный помощник Грон что-то прошептал ему на ухо. Король гномов смущенно прокашлялся и поправился, что сегодня будет бал. Среди гномов и троллей сразу же началось оживление. Все засуетились, куда-то стали бегать и принаряжаться. Не каждый же день бывает королевский бал!

В лесу новости разлетаются быстро. На бал собрались гномы и тролли, а на ветвях деревьев, увешанных фонариками, расселись дриады. Тролли и гномы надели свою самую лучшую одежду и беспрерывно сновали туда-сюда, что-то поправляя и переставляя. Крепкие дубовые столы были заставлены угощением на любой вкус, но к еде пока ещё никто не прикасался. И наконец, началось…

Сначала у королевского камня появились три гнома и три тролля. Следом вышел сам Друз Семнадцатый. Из леса вышел вождь троллей Хруль Зеленый и присоединился к Друзу. Вместе они поднялись на королевский камень и важно уселись рядом. Зрители замерли. Все каким-то образом поняли, что сейчас должно произойти что-то необычное.