Если смотреть с этой стороны, то даже молодые рода имеют довольно впечатляющий штат слуг, а уж мне, как князю, и вовсе необходимы были свои люди, ответственные за сбор информации и охрану моих активов. Это раньше, как, впрочем и сейчас, мой бар в Петрограде прикрывают правила теневой стороны, но не всех это может остановить, особенно когда за дело возьмется кто-то из аристократов, с которым ссориться просто не выгодно, не говоря уж о других сторонах вопроса.

Будь я на месте возрождающего свой род мага, то мне бы пришлось тяжело уже в том плане, что своих людей надо привязывать к себе, иначе всегда есть шанс, что их банально перекупят твои враги, или же они изначально будут их агентами. В моем же случае вопрос доверия и ответственности сторон решался магическим контрактом, который просто необходимо составить так, чтобы принятые на службу люди не могли предать. Схожее я проделал со слугами в особняке, но они всегда присутствовали рядом, да и уровень доверия к ним был более высокий, так как не думаю, что после всего произошедшего род Лазаревых будет что-то делать мне во вред. Тут еще надо упомянуть, что принятые мной на работу слуги были именно профессионалами в своем деле и большинство из них и вовсе входили в целые династии, которые служат тому или иному роду, так что тут вопрос доверия и чести... в общем, если усомнишься в таких людях, то значит сильно их оскорбишь. Что, впрочем, не помешало мне подписать с ними магический контракт, пускай они об этом и не знают.

Жаль, но если по миру можно найти множество профессиональных учреждений, в том числе и очень престижных, где обучают будущих слуг, которые только и рады пойти работать на тот или иной род, особенно молодой, чтобы в перспективе основать свою династию и возвыситься вместе с возвышением рода, то среди, скажем так, «боевых» слуг такого распространено не было.

Нет, существовал, конечно, целый институт наемников. Даже были отдельные учебные заведения, где подготавливали именно наемников или, как в некоторых странах, миротворцев, но эти люди, несмотря на свой возможный опыт, все же не тот вариант, на который следует рассчитывать. Разовые акции или даже многолетние контракты на охрану – это всегда пожалуйста, но ни о какой верности роду и всем его членам речи быть не может. Вся их деятельность ограничивается только рамками договора и рисковать собой они будут, опять же, только в рамках договора.

И вот тут мне могли помочь мои связи, наработанные еще в Петрограде.

Собственно говоря, Тихомиров натолкнул меня на идею с расширением возможностей рода в начале недели и не раз касался этой темы, на практике показывая, что даже пара человек, не говоря уж о полноценных родовых службах, могут сильно помочь главе рода. До конца недели мы с ним быстро пробежались по основным моментам, которые я просто был обязан знать, но дальше у меня свободного времени не было и пришлось уже изрядно разошедшемуся человеку останавливаться и пускай с большим ворчанием, но согласиться, что у меня могут быть еще дела, помимо изучения несомненно полезной темы, но все же отнимающей много времени.

В итоге мы договорились, что Тихомиров будет приезжать в выходные в особняк и проводить короткие лекции, оставляя мне для самостоятельного обучения учебники по этике высшего общества (что такие существуют, я как-то не ожидал). Сам мужчина оказался прирожденным учителем, который чуть ли не фанатично любил свое дело, и если бы не мое положение, то, боюсь, он вообще бы мог поселиться в особняке, чтобы вдолбить в меня все свои знания. Причем я даже не могу выделить то, что он мне рассказывал, в отдельное направление – слишком много было специфической информации, которую и так рассказывают юным аристократам, когда они достигают совершеннолетия и могут принимать участие в делах рода. Я вроде как в своем роде тоже этого достиг, но по причине «дефекта», который дед хотел исправить, меня ни к чему не привлекали и такого рода знаний я попросту не имел.

Я же, освободив наконец-то время, занялся закрытием вопроса с военной силой рода. Точнее закрыть я его смогу в лучшем случае через несколько лет, но ведь «скелет» будущих служб рода я уже могу формировать сейчас. Именно для этого мне потребовалось совершить несколько звонков в Петроград и ждать, пока нужные люди приедут в столицу.

***

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – с улыбкой поприветствовал я настороженно глядящего по сторонам мужчину.

Его сопроводила одна из служанок до моего рабочего кабинета, потому что, как бы я хорошо не относился к пришедшему, все же у нас был разный статус, но в первую очередь именно в моем кабинете я мог обеспечить наибольшую безопасность от прослушивания, да и чувствовал я себя здесь комфортнее всего.

– Если это скромное жилище, то в какой же я халупе живу? – цокнул языком вошедший и тут же вольготно развалившийся на кресле напротив меня мой старый знакомый.

Когда я подумал о том, что мне нужны надежные люди, то я в первую очередь вспомнил об этом человеке, которого я когда-то посчитал за простого бандита и спас, когда на него напали в моем баре. Так у меня появился должник, обязанный мне жизнью, и одновременно учитель по огнестрельному оружию. Я никогда не спрашивал Игоря, кем он был на самом деле, но мужчина явно был кем-то не столь простым, как хотел это показать, потому что не станут простого боевика слушать лидеры теневой жизни Петрограда.

Сам Игорь, несмотря на то, что я его не видел несколько лет, не изменился. Все та же короткая армейская стрижка, оставляющая черный ежик волос, который не скрывал несколько коротких шрамов с правой стороны, будто он боролся с тигром или кем-то подобным, а тот огрел его лапой. Вечный напряженный острый взгляд ярко-голубых глаз, которые, казалось, неподвижно уставились на тебя, но я прекрасно знал, что, даже не смотря по сторонам, Игорь каким-то образом умудряется контролировать обстановку вокруг себя и в случае чего мгновенно отреагирует. Из одежды на нем был знакомый мне переделанный мотоциклетный костюм (Игорь тоже был любителем погонять на железном коне, вот только предпочитал более спортивные модели). При этом, несмотря на то, что костюм был довольно плотным и вроде как не должен был ничего скрывать, у мужчины всегда было с собой минимум два пистолета и множество ножей, которые он любил подбрасывать в воздух, когда о чем-то думал.

Нельзя сказать, что мы были друзьями, но учителем Игорь действительно был отличным и за короткое время научил меня сносно (по его мнению) стрелять из большинства видов вооружения, которое можно было без проблем достать в Петрограде, чтобы испытать себя на стрелковом полигоне.

– Не прибедняйся, – покачал я головой. – Насколько я в курсе, ты построил себе отдельный домик в пригороде Петрограда, который хоть и не может похвастаться такими же размерами, но все же куда дороже, чем может позволить себе простой человек.

– Ну должен же я где-то отдыхать, особенно после стольких лет плодотворной работы, – развел он руками, слегка улыбнувшись. – Да и не имею привычки заниматься психологической компенсацией.

– Но-но, – погрозил я ему. – Мне такой дом необходим по положению, а не то, что ты там себе подумал.