— Это еще что за выкрутасы? — пробубнил я себе под нос и перевел взгляд вниз.

Я сидел верхом на трупе изуродованного эльфа. Изгой. Мои руки были в его крови. Я встрепенулся, тут же поднялся на ноги и отскочил от тела на несколько шагов. На парковке жертв моих волшебных пуль не было. Никого. Кроме меня и эльфа, чье сердце я сожрал.

Вся эта чертовщина мне привиделась? Я задрал свитер, чтобы посмотреть на печать. Свечение удовлетворенно гасло под шрамом.

До меня постепенно начало доходить что произошло. Голод пришел ко мне во сне. А когда я проснулся, коварная метка разыграла целую сцену в моем разуме, чтобы я не выпил микстуру скитальцев, а отведал настоящей крови.

— А-а-а, черт! — заорал я. — Проклятый демон! Проклятый демон! Выходи!

Мой крик эхом разносился по пустой заправке и потерялся на другой стороне трассы, среди оголенных стволов деревьев.

— Выходи, поддонок!

Никто не отвечал. Я схватился за голову и упал на колени возле трупа изгоя.

Проклятая метка знала на что давить! Жалость. Чувство, от которого так упорно пытался отучить меня Архиус. Он пытался привить мне жестокость и равнодушие не без причины. Но почему нельзя просто сказать, что у меня могут возникнуть галлюцинации и под их воздействием я могу совершить преступление? К чему высокие речи о скитальцах и их предназначении? Если зло — вот здесь. Внутри меня!

— Я клянусь, я узнаю твою природу и избавлюсь от тебя! Слышишь? — я рвал глотку на пустой парковке и теперь в глазах любого прохожего был бы самым настоящим сумасшедшим.

Благо прохожих не было. Остается только радоваться, что это изгой, а не какой-нибудь важный путник, за убийство которого меня ждала бы верная смерть. Вряд ли кто-то будет сильно переживать потерю угнетенного.

Меня затошнило. Я приложил руку ко рту. Может получится отправить содержимое желудка обратно? Пусть печати будет неповадно!

Я засунул два пальца в рот. Рвотный рефлекс вызвал съеденное сердце наружу. Еще раз. Зеленая желчь прыснула на асфальт. Еще раз. Ничего. Какая-то магия не выпускала сердце изгоя из меня. Кто бы мог подумать, что я окажусь в новом мире, где моим антагонистом станет собственное тело? Какие сюрпризы еще ждут меня в будущем? Нужно быть готовым ко всему. И сделать все, чтобы избавиться от своей темной стороны.

Я посмотрел в лицо убитого. Большой волдырь на щеке мне не привиделся. Несимметричное плечо тоже на месте. Изгой одет в пальто с пуховым воротником — видимо вышел из леса уже вечером, когда похолодало. На спине ножны. В них меч. Я схватился за рукоять и достал лезвие. Руны на том же…условно китайском языке. Не горели. Беззаботно покоились на холодном металле.

Может меч магический? Возьму с собой. Любой помощник в бою против василиска будет кстати.

Я закинул ремень с ножнами за голову и заглянул в карманы изгоя. Спички. Кошелек. В нем несколько серебряных монет. Зачем ему деньги, если угнетенные не контактируют с внешним миром? Нашел? Или они расплачиваются в своих поселениях той же монетой? Какая-то еда, завернутая в полиэтиленовый пакет, перчатки. Мой размер. Возьму, чтобы не отморозить конечности пока добираюсь до Д’дардиса.

В остальных карманах пусто. А тут что? Сенсорный компьютер. Или как там его называют еще? Планшет, что ли… Видел такие у молодежи. Только этот не работает. Зачем ему таскать нерабочее устройство с собой? Хотя… Кажется, на экране девайса — я запомнил это слово из рекламы, — что-то нацарапано. Я зажег спичку и поднес к экрану. Ладно хоть тут понятный язык.

«Доброе утро, папа. Жаль, что мы не смогли попрощаться с тобой лично. Ты бы не понял. Сегодня я приняла решение покинуть наш лагерь. Проклятье, которое может завладеть мной, как говорил тот скиталец, что однажды забредал в наше поселение, обрушит много несчастий на головы избранных. Я должна уйти в школу охотников на чудовищ. Там обо мне позаботятся и научать стоять за себя. А главное, я буду знать, что не наврежу своей семье. Да и тому дракону в горах давно пора указать на его место. Если он продолжит похищать наш скот, лагерь долго не простоит.

Это было трудное решение. Ты воспитывал меня с самого детства как родную дочь. Да-да. Я уже слишком взрослая, чтобы не верить в историю, что я — настоящее чудо, на которое радиация не оказала влияния. Среди избранных за все мои восемнадцать лет никто не родился без мутаций. Я знаю, что ты меня нашел и приютил. За что я тебе безгранично благодарна.

Через два дня ухожу. Надеюсь, ты не бросишься в погоню. Пожалуйста, не делай этого. Ты помнишь, что рассказывал тот старик? У скитальцев не должно быть близких. Иначе они все умрут. Не забывай ходить на могилку к матери и приносить изартемы от меня. Ты всегда говорил, что она их любила…

Люблю тебя, па. Твоя Исси.»

Я опустил письмо. Это был отец одного из скитальцев? Видимо он следовал в Олимпус за своей дочерью. Елки-моталки… Я должен буду найти эту Исси и рассказать о его судьбе. Это будет правильно. Хоть и больно. Возьму с собой планшет. На случай если бедная девушка не поверит мне на слово. И…дракон? В этом мире водятся драконы? Надеюсь, мне не придется с одним из них встретиться.

Пора. Что бы не произошло, главное впредь не верить мерещащимся чертям и пить микстуру.

Я забрал из магазина, в котором спал пока меня не разбудила жажда, рюкзак и двинулся на юг. Убить василиска и вернуться в школу. Вот главная задача. Тогда ректор поймет, что я не бесполезен и примет обратно на очное. Главное сделать все правильно и не умереть.

* * *

Я долго шел по опустевшей автостраде, мимо заброшенных заправок, мотелей и деревушек пока не уткнулся на самодельную табличку. «Город Трейлеров» — гласила она. Надпись выведена черным фломастером на большом куске картона, который налеплен поверх другого какого-то указателя.

— Какое причудливое название, — хмыкнул я себе под нос. — Но это самый короткий путь до Д’дардиса. Должно быть уголек из камина сжег именно это место…

Я убрал карту за пазуху и двинулся дальше.

Очень скоро я ступил на мертвую землю. Выжженная территория раскинулась на многие километры вперед. Может сюда много лет назад упала ядерная бомба? Деревья, трава и другая флора больше не смогли прорости на утратившей свои полезные свойства земле. Но кабачок бы и тут, конечно, пророс. М-м. Кабачок. В желудке заурчало. Где