— Да говорю тебе, это всё один и тот же. А прикинь, если бы он и рыбаков отпугивал.

— Так рыбаки здесь и не ловят рыбу. Они у железнодорожного моста сетку кидают.

— Да, а когда они будут её поднимать, он как накинется на неё. — засмеялась Настена.

— Господи, о чем ты только думаешь.

— Как думаешь, мы увидим, как он схватит рыбу?

— Может быть. Идти ним ещё долго. Ты бы лучше повторяла всё к контрольной.

— Зачем? — накуксилась она.

— Как это? Последний день.

— Вот именно, последний день.

— Насть, ты же обещала, что постараешься.

— Я и постараюсь.

— Как у тебя с оценками?

— По русскому и литературе будет всё нормально, а математика, не знаю…

Сёстры уже шли по краю моста Николая, держась за парапет. Когда на него заезжала машина, он начинал елозить по воде, и приходилось останавливаться, чтобы поймать равновесие. Впереди белокаменная набережная. На её перилах свисало множество замков молодожён. Рядом, на шершавом Доне, покачивался пришвартованный катер братьев Стародубцевых. Довольно известное место во всем посёлке и станице. Город полнился слухами о том, что происходило на нём. Уже не первый раз Алена встречала приветственный и любопытный взгляд обоих братьев, когда она проходила мимо.

— Он ведь меня не тронет, если все-таки будет немного плохих оценок? — вдруг ни с того ни с сего сказала Настена.

Алена увидела, что сестренка долго вынашивала этот вопрос и боялась задать его. Алене по-настоящему захотелось взвыть.

— Господи, Настен, конечно нет, ни я, ни мама ему этого не дадим сделать. Уж кого угодно, но только не тебя, — она тяжело вздохнула, — как же я виновата.

— Почему?

— Потому что ты меня спрашиваешь о таком. Понимаешь, я и мама думали, что тебя это касаться не должно.

— А тебя?

— Я уже взрослая. — сухо процедила Алена.

Алена привела Настю к школе. У ворот стояли ее одноклассницы. Настена помахала им рукой, и они остановились. Алена передала тяжёлый рюкзак сестры и обняла.

— Удачи тебе, и не волнуйся ты по поводу этих оценок. Хорошо?

— Хорошо. — улыбнулась сестрёнка.

Настя побежала к подругам, а Алена вернулась на набережную. Ей захотелось прогуляться перед тем, как пойти на работу. Время восемь часов, а магазин открывался только в десять. На улице было прохладно и не так много людей. И вдруг прозвучал выстрел. Все вокруг дернулись от резкого звука. Он эхом стал заполнять всё пространство. Гуляющие сначала оцепенели, а потом рванули к перилам. Кто-то внизу вопил от боли. Когда они подбежали, то увидели старшего Стародубцева с пистолетом в руке. А у его ног орал юноша.

Алена с опаской стала подходить. От балюстрады отошёл один парень и пошёл ей навстречу. Когда он увидел вопросительный взгляд Алёны, то просто произнёс:

— Опять Стародубцевы.

Глава 5

Всю реку у набережной покрыла ряска. Некогда чёрный цвет реки был поваплен в зелёный цвет. Течение Дона шло вниз, и зелень упиралась об плоты моста, накапливаясь вокруг катера. Мите нравилось проезжать по ней, оставляя за собой чистый след.

Братья Стародубцевы работали на катере каждый день с раннего утра до позднего вечера. Они набирали достаточное количество людей на борт, а потом катали их по Дону. Они делали это, чтобы окупить стоимость моста. На нём с каждой машины взимались деньги за проезд. Автомобили шли бесперебойно, грохоча колёсами об плоты. Словно звон цепей, которые не замечаешь, но с каждым шагом слышишь. Мите и Алексею иногда казалось, что сумма уже давно превысила плату. И только одному моменту в тот день они обрадовались, когда мимо прошла Алена с сестрой. Оба вперили на неё свои глаза.

Когда Алена поднялась по ступенькам и скрылась за балюстрадами, братья спокойно занялись своими делами. Митя бродил по асфальту возле катера. Над головой надувались серые облака и грузно плыли, ударяясь друг об друга. Поднимался ветер, и судорожно бились привязанные занавески. Они будто возвещали скорый шторм. Но ни за это переживал Митя тем утром. Он не скрывал своей суеты. Алексей лежал на сиденьях. Рядом стоял стол. На нем были рассыпаны семечки. На полу валялась шелуха. Алексей дремал. Маленькие волны стучали катером об пристань.

Так как оба брата целыми днями пропадали на работе, к ним на судно приходили их подруги. Они всё время находились на катере и катались бесплатно. Каждый раз они сменялись, и про Алексея с Митей придумывали разные слухи об их похождениях, но они близко не стояли к правде. Пацаны давно привыкли, что по всему городу витают про них выдумки.

Однажды братья после работы гуляли со своими подругами. Девочка, с которой развлекался Митя, сказала ему, что какой-то казак со своими дружками придёт к нему утром. Они намерены избить Митю, потому что один из них решил, что Митя увёл у него девушку.

Братья развезли своих подруг по домам. После этого они не захотели сразу возвращаться домой. В посёлке царила летняя жизнь. Улицы были наполнены молодыми людьми. Они гуляли по центральному скверу, который упирался в памятник Ленина. По обе стороны от него шли две дороги, которые круто опускались вниз на набережную, где и жили Стародубцевы. Алексей после работы любил делать лишний круг, в надежде кого-то встреть и остаться. В тот вечер они увидели машины своих друзей возле парка победы. Он представлял собой сад с яблонями и сиренью, за шелестящей листвой которых дрожал вечный огонь.

Их друзья часто любили устраивать гонки по главной дороге. И тот вечер не был исключением. Они стартовали с парка победы, обогнули сквер и гнали к реке. За рулём Алексей, и он побеждал. Митя тихо сидел на своём месте, словно мёртвый. Его лицо никак не реагировало на то, что они несутся на большой скорости