Татьяна прижала заветные флаконы к груди, спешно попрощалась и чуть не волоком утащила смущённого её напором Митю домой. Алёна мысленно пожелала молодой паре удачи и занялась исследованием недр чемодана.

Вытерла клеенчатую поверхность влажной тряпкой, разрезала пересохшие ремни и откинула крышку. В чемодане прятались три амбарные книги, полностью исписанные от руки, несколько печатных книг, таких ветхих, что страшно было прикасаться к ним и небольшая, плотно закрытая шкатулка. Настолько плотно, что открыть её у Алёны не получилось. Пришлось отложить строптивую коробочку в сторону и сосредоточиться на изучении книг.

Расположилась Алёна прямо на крыльце, благо погода уже несколько дней стояла тёплая и солнечная. Поставила рядом тазик с мытыми мелкими яблоками, вытянула ноги, устроившись удобнее, и открыла первую амбарную книгу.

*

Чтобы отогнать плохие мысли и вернуть радость жизни, взять в равных долях цветки зверобоя и листья мяты перечной, да добавить к ним сухой лист и четверть корня валерианы. Измельчить всё, залить почти кипящей водой и настаивать на тёплой печи не меньше часа, но не более двух. Ежели печь не топлена, то замотать настой в шаль из козьего пуха и так оставить на час. После процедить и пить по полстакана три раза в день. Если через неделю лечения не полегчает, то увеличить количество корня валерианы вдвое, либо приготовить настойку на спирту. Тогда держать травы в бутылке тёмного стекла не меньше 10 дней, а после процедить и выпаивать больному по столовой ложке перед едой.

*

Алёна переворачивала страницы и читала названия лекарственных снадобий:

Средство от сердечной боли, настой для ума и памяти, отвар от испуга у детей, сборы желчегонные, лёгочные, женские, мужские, припарки от мозолей, примочки от ушибов, обёртывания от боли в суставах, ванны общие и ванночки для ног от грибка и потливости.

Четыреста листов рецептов от самых разных болезней! Да только на то, чтобы всё прочитать уйдёт не меньше двух недель. Сколько же бабушка их собирала?

Следующая книга с пожелтевшими страницами оказалась справочником по лекарственным растениям. В ней бабуля систематизировала всю информацию по травам и кореньям. Что где растёт, когда цветёт и входит в полную силу; как правильно собрать и высушить ту или иную травку или корешок. Почки, кора, листья, цветы, стебли, семена, ростки. Огромный пласт информации, который тоже так просто с наскоку не освоить.

Открыв третью книгу, Алёна её сразу же и захлопнула. Заговоры. Нет, к такому она точно не готова. Если с растениями возиться и делать из них отвары и настои даже интересно, то читать и произносить жутковатые, не особо понятные слова, очень не хотелось.

С книгами провозилась до ранних осенних сумерек, долго разглядывая ветхие страницы и удивляясь необычным свойствам простых растений. Вот взять, допустим, мелиссу. Обычная приятная травка с мягким мятным вкусом. Можно бросить несколько листочков в холодный чай или ягодный компот. Отлично освежает в жару и помогает пищеварению. А если добавить к мелиссе несколько сухих цветков василька и капельку порошка из корня бруснички, да подмешать полученную смесь в какую-нибудь еду или питьё, то получится приворотное зелье. Как утверждала бабушкина книга, достаточно угостить со своих рук этим средством предмет воздыхания, и он тут же ответит влюблённым сияющим взглядом.

— Кому это может понадобиться? Ну что за ерунда, влюблять в себя человека против его воли? Нет уж, я таким заниматься не собираюсь, даже если на коленях просить будут. — возмутилась Алёна, захлопнула книгу и занесла всё содержимое чемодана в дом.

Протопила на ночь печку, поужинала варёной картошкой и овощным салатом, благо Татьяна и Валентина натащили гору сезонных овощей, и, сытая и довольная, отправилась спать. Уже сидя на кровати, покрутила в руках найденную в чемодане шкатулку, но так и не поняла, как её открыть.

"Нужно будет у Павла или Димы спросить, может откроют…" — успела подумать Алёна и погрузилась в глубокий спокойный сон.

***

"Чиста вода, чиста и я.

Чиста девичья красота.

Хрустальная водица

Смой грязь с девичьего личика.."

Алёна устало потёрла глаза, вздохнула и отложила книгу с заговорами. Ни за что бы не взяла её в руки, если бы не личная просьба Василь Палыча. Пришёл сегодня утром с внучкой-подростком и долго уговаривал помочь. Девица вошла в переходный возраст и "зацвела". Милое юное личико сплошь покрыли уродливые высыпания, кожа воспалилась и стала неровной, да ещё и отёчной. Бедная девчушка отказывалась выходить из дома, комплексовала и боялась насмешек. Поселковый терапевт выписал "болтушку", да спиртовые лосьоны, но становилось только хуже и высыпания распространились уже и на спину. Дед устал смотреть на мучения Анечки и привёл внучку к Алёне. Уж как отнекивалась и уговаривала свозить в город к дерматологу, но всё без толку. Василь Палыч уговаривает, а Аня смотрит жалостливо и слёзы льёт без конца. Пришлось пообещать посмотреть в бабушкиных книгах рецепты для лечения проблемной кожи.

Вот и пришлось несколько часов потратить на изучение старых записей в поисках чудодейственного рецепта, но по всему выходило, что опять придётся идти в тёмный лес. Для припарки и лосьона требовалась еловая хвоя, подорожник, кора дуба, ромашка и календула. Календулу и ромашку обещал принести Василь Палыч, подорожник рос везде и набрать его с запасом не представлялось проблемой, а вот ели водились только в тёмном лесу, да и дубы тоже.

Погода начинала портиться и идти в лес страшно не хотелось, но перед глазами вставало заплаканное лицо девушки и глаза, полные надежды, потому Алёна повздыхала, посокрушалась, оделась теплее, да и отправилась за недостающими ингредиентами.

Холодный ветер гнул верхушки деревьев и гнал мелкие частые волны по чёрной поверхности Кривого озера. Заросли камыша и рогоза под резкими, почти штормовыми порывами немилосердно шумели, соприкасаясь и потираясь твердыми побегами.

В тёмном лесу было заметно тише. Могучие деревья и густой подлесок на опушке сдерживали плотные потоки воздуха и приглушали внешние звуки.

Алёна поначалу вглубь леса не сильно заходила, да и не к чему это — елей и по краю хватает. Достала из рюкзака секатор и за несколько минут нарезала приличный пучок еловых веток. Сложила в тканевую сумку и отправилась на поиски подходящего дуба. Из бабушкиного справочника Алёна узнала, что не всякое дерево сгодится для заготовки коры. Ей нужен был вполне определённый, молодой двух-трёхлетний дубок, и найти такой долгое время не удавалось.

Наконец, на небольшой лесной полянке Алёна наткнулась на целую мини-рощицу подходящих деревьев. Когда-то, центр этой поляны занимал их величественный прародитель, но возраст взял своё и гигант рухнул на землю, освободив место для молодой поросли. И сейчас юные дубы наперегонки росли, стремясь захватить лучшее место под солнцем. Алёна знала, что всем деревцам всё равно не выжить, победит сильнейший и, потому, выбрала самый слабый дуб, растущий в тени собратьев. Надрезала острым ножом тонкую кору и аккуратно, пласт за пластом, принялась снимать и укладывать в сумку.