– Гриша, ну что ты, в самом деле! Сегодня праздник, а ты о работе. Давай уже веселиться! Я не сказала «да», милорд, тра-ля-ля-ля-ля «нет»! – играя глазками, пропела она. – Короче, там одна королева, она ни «да» не говорит, ни «нет»… Только поет все время.

– Я помню, видел. – Тепляков уставился на нее томным взглядом и снова поймал ее руку.

– Гриша, Гриша! Что ты меня все время хватаешь? Ты же мне… ой-ой-ой!! – Арина выдернула руку и по неосторожности смахнула на себя кружку, естественно, с кипятком.

– Ариша, как же ты так?! Ошпарилась? – с отеческой заботой воскликнул Тепляков, тут же кинулся за полотенцем и стал тереть подол ее белого воздушного платья.

За этим занятием их и застукала Сонечка.

– А у вас тут гламурненько, – пьяненько муркнула она. – Платья задираете…

– Соня, вы не то подумали! – попенял ей гость. – Ваша сестра ошпарилась, ей надо срочно оказать помощь.

– Зеленкой, что ли, залить? – заморгала Сонечка.

Но увидев, что Арина ни в какой помощи не нуждается, она присела рядом с Тепляковым и с хмельной учтивостью спросила:

– А вы к нам надолго? В смысле, если вы будете здесь до утра, то у нас есть время распить бутылочку шампанского! Давайте разопьем, а? Аринка! Уже Новый год, а у меня… ну ни в одном глазу ничего нет!!!

– Ты скажи, где твой муж? Где ты его потеряла? – с укором спросила Арина.

– Мужа? А почему потеряла? – качнулась Сонечка. – Он… наверное, меня пошел провожать. Или еще кого-то. Арин, у мужчины должна быть своя личная жизнь или не должна, я тебя спрашиваю?!

Сестрицу развозило прямо на глазах.

– Тепляков, ну и чего вы здесь сидите?! – обернулась она к гостю. – А давайте мы с вами будем шалить. Пойдем на улицу и станем кидаться снежками. Сестренка! Мне срочно требуется кидаться снежками! Я видела, их на улице целая прорва, там прямо всё в снегу!

Арина расстроенно уставилась на Теплякова.

– Ей и в самом деле сейчас лучше на улицу, покидаться снегом, – вздохнул Тепляков, глядя на хмельную особу. – А потом ты ее умоешь и уложишь спать. Иначе никак, уж поверь мне, сам такой…

Арина вывела Сонечку во двор, точно собачку. Отпустила сестру по сугробам, а сама притулилась возле крыльца, ожидая, когда той надоест скакать под елками.

– Тепляков! Выходи, ты обязательно должен шалить!! – орала развеселившаяся Сонечка и закидывала Арину снегом.

Тепляков, видимо, шалить не хотел, а может, просто ему было не в чем – провожать-то Арину он выбежал в одной рубашке. Однако чтобы избежать Сонечкиных воплей, он, ежась, вышел на крыльцо и виноватым тоном спросил:

– Арин, ты с ней одна справишься? Я побегу к себе, а то у меня даже куртки с собой нет.

– Беги, Гриша, конечно, я с ней совладаю, – улыбнулась Арина и помахала рукой.

Тепляков кинулся к своему корпусу, но не тут-то было… Сонечка, завидев движущуюся мишень, с криком «Бей паразита!» бросилась за ним, швыряясь снежками. Раздетый Тепляков, белея рубашкой, по-заячьи запетлял между елями. Однако, на его беду, у Сонечки объявилась внушительная группа поддержки – только что закрылся клуб, а подвыпивший люд неугомонно требовал продолжение банкета.

– А-а-а!!! Сарынь на кичку!!! – разнеслось по территории «Снежного барса», и к маленькому домику стремительно стал стекаться народ.

Кто-то даже всерьез решил, что это запланированное продолжение праздника. Тепляков затаился, и разномастная толпа кинулась на саму Сонечку.

Разряженные дядьки, тетки с коронами поверх норковых шапок, хмельные бабульки, старички, мальчишки с девчонками – все сгрудились в одну большую, хохочущую кучу.

Арина тоже не удержалась – оторвалась от крылечка и пару раз запустила снежком в чьи-то спины.

Неожиданно на нее обрушился целый снежный дождь, и мокрый холод неприятно проник за шиворот.

– С Новым годом, – оскалился рядом с ней невыносимый вездесущий Грумов.

– Опять вы?! – в испуге воскликнула Арина. – Следите вы за мной, что ли? Вот зануда…

В нее тут же полетел огромный ком снега.

– Ч-что… что это такое?! – задохнулась Арина не столько от холода, сколько от возмущения. – Вы… негодяй!!

И опять снег, теперь уже прямо в лицо.

– Мерзавец! Паразит! – верещала Арина. – Крокодил!

– Да вы что?! – едва не ревела растрепанная Арина. – Это вы так ухаживаете за мной, что ли?

– Я вас воспитываю, – вежливо пояснил Грумов и романтично оперся плечом о здоровенную ель. – Урок первый – ругаться некрасиво!

Сейчас он был хорош, прямо картина маслом – эдакая огромная, снежная красавица елка, а рядом дровосек – высокий крепкий мужчина.

Только Арина и не думала им любоваться. Мыльный пузырь! Мужлан! Коновал! Он ее будет воспитывать!! Куклачев выискался!

– Фиг вам, – фыркнула она и перевела взгляд на верхушку елки.

В тот же миг нога Грумова с силой саданула по стволу, и в лицо Арине хлынула снежная лавина. Даже шапку снесло.

– Гад! – отплевывалась она, вытирая глаза и тряся волосами. – Обезьяна!!

Грумов весело хохотал. Такого она стерпеть уже не могла. Кинулась к сугробу, загребла собственной шапкой снег и стала швырять, швырять его в эту хохочущую физиономию. Правда, редко попадала, тот мастерски уворачивался.

– Да стой ты! – в гневе орала Арина. – Он еще и дергается. Стой!

Грумов замер, она прицелилась. Но в эту минуту с веселым гиком к ней на спину прыгнула Сонечка. Арина впечаталась в Грумова и снесла его с ног. Оказавшись сверху, она все-таки успела пару пригоршней снега затолкать ему за воротник. Тот не растерялся и живо подмял ее под себя. Арина только слабо пискнула.

Грумов оказался очень близко и, негодяй такой, совсем не собирался ее отпускать, а беспардонно лежал на ней и откровенно разглядывал ее растрепавшиеся волосы, глаза с размазанной тушью и губы, на которых уже и следа не осталось от помады. И конечно, усмехался своей идиотской, язвительной улыбкой. Арина представила, какую красоту сейчас собой являет, дернулась, но выбраться из-под него не смогла.

– Ну чего я вам сделала? – вдруг беззащитно всхлипнула она. – За что вы меня так невзлюбили? Я же… обычная женщина.

Грумов сдержанно вздохнул, облизал губы и произнес:

– За вредность. – Он все еще, не отрываясь, нагло пялился ей в глаза. – Вы – вовсе не обычная женщина…

…Вы милая, чуткая, загадочная, неповторимая и жутко дивная! У вас совершенно потрясающая прическа и прекрасные глаза! Вы – мечта всей моей жизни! Да, именно так должен был ответить настоящий мужчина. Но этот мужлан выдал абсолютно другое:

– Вы – капризная, неуравновешенная особа, и вообще… Брунгильда.