Перед открытием военных действий русские вооруженные силы распределялись следующим образом.

1-я западная армия под начальством генерала Барклая де Толли, силой около 120 тысяч была сосредоточена у города Вильны.

2-я западная армия князя Багратиона, около 40 тысяч, – у Вылковыска.

3-я западная армия генерала Тормасова, около 45 тысяч, – на Волыни.

Всего в трех армиях было около 200 тысяч, для действия же против главных сил Наполеона имелось всего около 160 тысяч.

Кроме того, большие силы были в Дунайской армии, отвлеченной войной с Турцией, на Кавказе, в Финляндии и в различных отрядах.

Донские казачьи полки распределялись следующим образом.

При 1-й армии – летучий корпус из 8 Донских казачьих полков (и 6 других): Атаманского, генерал-майора Денисова 7, генерал-майора Иловайского 4, Греков 18, подполковника Харитонова 7, подполковника Власова 3, Мельникова 3, Краснова 1-го и Донской конно-артиллерийской роты в 12 орудий.

При 1-м корпусе были Донские казачьи полки – полковника Родюнова 2, майора Селиванова и подполковника Платова 4; при 6-м корпусе – лейб-казачий полк.

При 2-й армии летучий корпус генерал-майора Иловайского 5 из 8 Донских казачьих полков: подполковника Андреянова 2, подполковника Мельникова 4, полковника Иловайского 12, Иловайского 10, Иловайского 11, генерал-майора Иловайского 5, генерал-майора Карпова 2, полк. Сысоева 3 и Донская конно-арт. рота в 12 орудий.

При 3-й западной армии 5 Донских казачьих полков: войскового старшины Платова 5, подполковника Барабанщикова, войскового старшины Власова 2, полковника Дячкина, Чикилева.

В Мозырском отряде генерала Эртеля было 5 полков: Исаева 2, Грекова 9, Грекова 21, Быхалова, Комисарова; из них 3 последних полка присоединились ко 2-й армии, во время движения ее от Бобруйска к Могилеву.

В Мозырь же шел с Дона полк Семенченкова (бывший на Кавказе Каршина, а затем Рубашкина).

На Кавказе за уходом полка Семенченкова (Рубашкина) оставалось 19 полков.

В начале военных действий на службе было 63 Донских казачьих полка. Ополченских полков было выставлено 24; 2 полка, Кутейникова 6 и Попова 13, выступили ранее, но это были не ополченские, а служивые полки.

Рабочие полки не были оставлены в Новочеркасске, а выступили в поход одновременно с ополченскими. Ополченская Донская конно-артиллерийская полурота (полубатарея) по прибытии в армию была расформирована.

Всего в Отечественную войну было на службе 89 – (90?) полков, принимало же участие в Отечественной войне 67 полков.

При 1-й армии (у Платова) была 2-я Донская конно-артиллерийская рота, 1-я рота была при 2-й армии (у Иловайского 5).

В Дунайской армии 12 полков: генерал-майора Грекова 8, полковника Грекова 4, полковника Луковкина, Мелентьева 5, Кутейникова 4, Астахова 4, войскового старшины Киреева, майора Исаева 4-го, Пантелеева, Мелентьева 3, подполковника Янова и Мелентьева 2-го.

В Финляндии 2 полка: подполковника Лощилина 2 и войскового старшины Киселева 2.

На Кавказской линии и в Грузии было 19 Донских казачьих полков.

Всего к открытию военных действий состояло на службе 63 Донских казачьих полка и 2 батареи (24 орудия), около 30–32 тысяч доблестных воинов Тихого Дона.

Зная, что в настоящее время все 3 очереди не выставляют такого числа полков, и принимая в расчет, что впоследствии Донское войско выставило еще 24 полка и 1 батарею и в Новочеркасске оставалось 2 полка, т. е. всего выставило на службу 89–90 полков (50 тысяч), и принимая во внимание, что население было несравненно менее нынешнего, мы можем смело сказать – Тихий Дон ополчился до единого способного носить оружие.

Перед открытием военных действий 1-я и 2-я западные армии были разделены промежутком более 100 верст.

Это расположение было принято согласно плану войны, предложенному немецким генералом, бывшим на русской службе.

По этому плану 1-я армия предназначалась для сдерживания французов и должна была отступать к Зап. Двине, к Дрисскому укрепленному лагерю, 2-я же армия в это время должна была двинуться в тыл главных сил Наполеона. Вследствие такого плана Наполеон получал возможность разбить наши армии по одиночке. Имея 400 тысяч против наших 160 тыс., он мог, закрывшись частью войск от одной, превосходными силами обрушиться на другую, а потом уже действовать в развязанными руками. Превосходство его в числе войск почти в три раза давало ему к этому полную возможность.

До самого Смоленска русские армии неустанно стремились к соединению, к исправлению первоначальной ошибки своего расположения. Летучий корпус Платова был подчинен князю Багратиону. Таким образом, почти все Донские полки были при 2-й армии, бывшей в худшем положении. Много и доблестно поработали донцы в пользу соединения армии, спасения 2-й армии от отдельного поражения, неустанно оберегали ее на походе и на отдыхе, добывали ценные сведения о неприятеле, его расположении, движении, оберегая свою от глаз неприятельской конницы. Победами сдерживая врага, поддерживали мужество наших войск. И если бы не храбрость донцов, их неутомимая деятельность, выносливость, бессменная служба, то, конечно, армии Багратиона не удалось бы с таким успехом соединиться под Смоленском с 2-й армией.

Крымский казак возвращается из набега

План Наполеона, знавшего расположение наших армий, был таков: быстро двинуться вперед с главной массой войск, прорвать середину, завладеть важным городом Вильной и далее действовать по обстоятельствам.

Свою армию он разделил на 3 части: 1-я под его начальством, в 200 слишком тысяч человек, должна была действовать против середины в направлении на Вильно; другая, в 80 тыс. под начальством Вестфальского короля, должна была двинуться несколькими днями позже главной группы и действовать против армии Багратиона. Эта группа была направлена на Гродно.

80 тысяч, под начальством вице-короля итальянского Евгения, должны были действовать между двумя первыми группами вразрез наших армий, облегчить действия или первой, или второй группы.

Действия этих войск должны были прикрываться с юга от 3-й нашей армии корпусом (австрийским) Шварценберга в 40 тысяч, а с севера корпусом Макдональда в 35 тысяч. В то время как наши армии растянулись на протяжении 300 верст, а считая и 3-ю на протяжении 500, с большими промежутками, Наполеон на протяжении 150 верст (Ковно – Гродно) сосредоточил главную свою массу – около 400 тысяч. Наполеон готовился бить кулаком, русские, благодаря ошибочному расположению, могли действовать только растопыренными пальцами.