Перед открытием военных действий русские и французские войска разделяла пограничная река Неман.

На левом берегу были посты лейб-казачьего полка, на правом французские.

Была темная ночь на 13 июня. Бывший близ поселка Понемуня казачий пост заметил на противоположном берегу необычайное движение, топот копыт, скрип колес. Донцы удвоили внимание.

Вдруг замелькали огни, движение и шум усилились.

Зоркие глаза казаков и сквозь темноту различили отчаливавшие от берега лодки. Враг готовился к переправе…

Быстро взлетел один из казаков на коня и вихрем помчался с донесением. Лодки все приближаются к нашему берегу, в них уже можно различить пехотинцев… И вот среди царившей дотоле тишины раскатисто прогремели выстрелы донцов, первые выстрелы в эту войну, возвестившие о вторжении дерзкого врага коварно, без объявления войны.

В течение ночи были наведены мосты, и на рассвете полчища Наполеона повалили в пределы России. Проливной дождь, поливший как из ведра, испортил дороги и замедлил переправу. Вблизи переправы русских войск не было – казачьи разъезды отступили по приказанию командира полка графа Орлова-Денисова, и переправа французов прошла беспрепятственно.

13 июня передовой отряд без сопротивления занял гор. Ковну. Казачий разъезд, бывший здесь, на глазах у неприятеля сжег мост и ушел.

ИМПЕРАТОР АЛЕКСАНДР I был при 1-й армии в городе Вильно. Известие о вторжении неприятельских войск получено было Государем в ночь на 14 июня.

АЛЕКСАНДР I скорбел за свой народ, видя, какие бедствия принесет война, он не отклонял еще средств к отвращению кровопролития. Государь условием отклонения войны поставил Наполеону – немедленный увод французских войск обратно за Неман. Но Наполеону война была желательна, он стремился к ней, победы казались ему обеспеченными. Вскоре русские войска с восторгом слушали слова Высочайшего приказа.

«С давнего времени примечали Мы неприязненные против России действия Французского Императора, но всегда кроткими и миролюбивыми способами надеялись отклонить оные. Наконец, видя беспрестанное возобновление явных оскорблений, при всем Нашем желании сохранить тишину, принуждены Мы были ополчиться и собрать войска наши, но и тогда, ласкаясь еще примирением, оставались в пределах Нашей Империи, не нарушая мира, а быв токмо готовыми к обороне. Все сии меры кротости и миролюбия не могли удержать желаемого Нами спокойствия. Французский Император нападением на наши войска при Ковно открыл первый войну. Итак, видя его никакими средствами непреклонного к миру, не остается нам ничего иного, как, призвав на помощь свидетеля и защитника правды, Всемогущего Творца Небес, поставить силы наши против сил неприятельских. Ненужно мне напоминать вождям, полководцам и воинам Нашим о их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь Славян. Воины! вы защищаете Веру, Отечество, Свободу. Я с вами. На зачинающего Бог!»

В войсках радостно передавались из уст в уста слова Государя: «Я не положу оружия, доколе ни единого неприятельского воина не останется в Царстве Моем».

С радостью передавались эти слова, и в душе и сердце каждого воина была глубокая вера в их исполнение, в каждом готовность не выпускать оружия из рук своих до полного изгнания врагов из пределов дорогой Родины.

Арьергард нашей 1-й армии отступал несколькими колоннами, прикрытием отступавших колонн служили лейб– казаки.

Натиск многочисленного неприятеля был настолько силен, что казаки с большим трудом сдерживали врага. Граф Орлов-Денисов, где только было возможно, сам атаковывал с лейб-казаками наседавших французов. В Антокольском предместье, лишь только показался неприятельский эскадрон, донцы помчались в атаку и смяли гусар. Атака была молодецкая, и французские гусары обратились в бегство. Командовавший неприятельским эскадроном граф Сегюр был взят в плен с семью рядовыми.

Лейб-казаки преследовали гусар до приближения им на помощь больших сил.

По выходе из города Вильны донцы снова полетели в атаку, чтобы хотя немного задержать наседавшего неприятеля и дать время нашим войскам перейти мост.

Оттеснивши французов, донцы сами перешли по мосту и испортили его.

Русская лошадь, ведомая казаком. Грав . И. Тербенева

Поляки, подданные Русского Царя, изменнически встречали наших врагов и пополняли ряды войск Наполеона.

Со слепым воодушевлением вступали они на службу Наполеона, надеясь на блага, которые он им сулил, или, вернее, принимали сторону сильного в данное время, забыв о присяге, о благодеяниях, полученных от ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА.

Занятие Вильны было очень выгодно для Наполеона. Это был большой город целого края, враг получал возможность получать запасы продовольствия и фуража, производить денежные сборы.

Главная же выгода заключалась в том, что Наполеон с занятием Вильны своими войсками становился в промежутки между нашими армиями.

Время соединения наших армий оттягивалось, место соединения удалялось в глубь России.

Но не занятием городов, крепостей решаются войны, а поражением армий.

При отступлении 1-й армии лейб-казаки были все время в арьергарде, выдерживая стычки, добывая о неприятеле сведения, охраняя армию. 23 июня близ деревни Кочержишек донцы вместе с другими частями арьергарда были атакованы неприятельской бригадой (двумя полками), составлявшей авангард французов. Арьергард наш отступил к Кочержишкам. Здесь начальник арьергарда получил приказание держаться во что бы то ни стало. Арьергард наш, получив подкрепление, занял позицию.

Французы выдвинули артиллерию, и под прикрытием ее огня пехота их перешла в наступление, поддерживаемая с флангов конницей. Но неприятельская пехота, встреченная меткими залпами нашей артиллерии, быстро расстроилась. На нее понеслись лейб-казаки с лейб-уланами. С обеих сторон подоспели подкрепления. Французы несколько раз яростно бросались на наш левый фланг, но атаки успешно отбивались нами.

В одну из таких атак особенно отличился эскадрон ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА под командой полковника Ефремова, заметившего замешательство у неприятеля на левом фланге. Лихо понесся в атаку лейб-эскадрон под командой доблестного командира, опрокинул пехоту и довершил поражение врага.