Шарби кивнул.

— Понятно. А если с башней что-то случится, что будет с помещениями?

Мастер-Лорд опять улыбнулся.

— Молодец, хороший вопрос.

Из глубин своего стола он вытащил прозрачный бесцветный кристалл и спросил:

— Чувствуешь что-нибудь?

Шарби осторожно взял камень в руки.

— Ничего.

— Жаль. Существует легенда, что один маг мог чувствовать магическую силу предметов… Это — накопитель магии. Я вложил в него часть своей силы, когда очень хорошо чувствовал себя, и у меня был излишек сил. Теперь, если мне понадобится больше сил, чем у меня есть, я смогу воспользоваться камнем. Такие камни есть у каждого мага. Когда в войнах магов разрушались резиденции, занятая ими другая реальность стала недоступной… Если бы мы могли почувствовать силу хоть какой магической вещи, оставшейся в одной из них, мы смогли бы их найти, пробиться туда и взять все, что там осталось!

— Ничего, я, может быть, еще научусь, — сказал Шарби, возвращая магу камень.

Мастер-Лорд усмехнулся.

— Только после того, как научишься дышать водой и отрастишь крылья! У тебя и так хороший талант… Догадываешься, о чем письмо?

— Что я закончил обучение.

— А это значит, что я должен все бросить и плыть в Каргер, заплатить Вейвару вторую часть условленной платы. Отдыхай, я вернусь дня через четыре.

Шарби понял все как надо и выскочил в коридор, чуть не столкнувшись с Менсой.

— А мы все гадали, когда ты вернешься! — обрадовалась она и тут же посерьезнела: — А еды-то я на тебя не купила!

— Мастер-Лорд сейчас уезжает и будет только через четыре дня, а то и через пять.

— И даже не пообедает? — Менса поставила корзину на пол и заскочила в кабинет.

Вернулась она через минуту.

— Значит, больше за едой идти не нужно. Девочки уже знают, что ты вернулся?

— Да, я их видел.

— Пойдем на кухню?

— Да, я бы перекусил что-нибудь.

В кухне Свева обжаривала что-то обваленное в муке; Балора с довольным видом сидела в уголке и что-то тихонько мурлыкала себе под нос.

— У нас едоков прибавилось. Менса, тебе придется срочно бежать в лавку!

— Не придется. Мастер-Лорд, наверное, уже ушел. Его не будет несколько дней.

Балора резво вскочила с места.

— Здорово!

С этими словами она скинула с себя одежду.

— Теперь можно и так походить. Да, Шарби, ты, кажется, вымыться хотел?

— Только вместе с тобой, — храбро ответил мальчик.

Балора и Свева дружно рассмеялись, а Менса возмутилась:

— Ты и каменную статую соблазнишь!

Балора легкомысленно махнула рукой.

— Может, и соблазню. Пошли?

Но во время мытья она только вздохнула:

— Нет, недостаточно еще ты вырос. Увы…

Шарби пропустил ее слова мимо ушей. Жизнь была такой замечательной!

Его комната была небольшой, красиво украшенной и пустой: комод, на котором стояли плюшевые кот и медведь, и большая двуспальная кровать. Только он лег на нее, закинув свой мешок в один из ящиков комода, как в дверь просунулась голова по-прежнему голой Балоры.

— Да, толку от тебя в постели пока еще нет, зато от меня — уже есть. Ты с дороги, сделать тебе массаж?

— Сделай.

— Снимай одежду.

Шарби лежал на животе, а мягкие, но неожиданно сильные руки Балоры разминали ему шею, плечи, икры… Затем она начала массировать ему спину грудью и животом.

Проснувшись, Шарби несколько минут лежал в недоумении: как он умудрился уснуть? Натянув на себя трусы и майку он пошел искать Балору. Нашел он ее в комнате Менсы. Женщины сидели и играли в карты.

— Это какая-то магия?

— Нет, это искусство, — улыбнулась Менса, — она так массаж делает, что хочешь не хочешь, а уснешь. И проснешься свежим и отдохнувшим.

Шарби только покрутил головой: чудеса, да и только! И такие мелкие чудеса продолжались, пока не приехал Мастер-Лорд и не позвал Шарби к себе, даже не переодевшись.

— Давай, поговорим о твоей дальнейшей судьбе.

— Я буду твоим слугой?

— Да. Ты даже получишь специальный значок на одежду, чтобы все видели, что ты служишь магам. Это будет полезно: тебе придется бывать в разных местах и к тебе должны относиться серьезно. Я буду платить тебе десять ауров в месяц…

— А еда и жилье?

— Хороший хозяин дает еду, жилье и одежду бесплатно. Видимо, я не очень хороший хозяин, потому что одежду я тебе давать не буду, в отличие от женщин. Мне, в сущности, все равно, в чем ты будешь ходить по дому — в отличие от них. А для улицы — ты знаешь, что нужно тебе лучше, чем я. Жилье и еда — пожалуйста, ты ими и так уже пользуешься. Устраивает?

— Да. Ты сделаешь меня богачом.

Мастер-Лорд усмехнулся.

— А теперь о твоих обязанностях…

— Я буду воровать для тебя книги?

— Нет, для этого мне было бы достаточно и Вейвара. Слушай внимательно. Король Ульбрион стар. Он уже подумывал уйти на покой, но принц Врейтоин умер чуть больше полугода назад. Умер совсем по-дурацки, порезав руку во время заточки старинного меча из какого-то клада. Нет чтобы пойти к лекарю, он же подумал, что все само собой заживет. Результат — столбняк, когда обратились к целителям, было уже поздно. Его сыну — единственному наследнику престола сейчас год, точнее, одиннадцать с половиной месяцев. Король сильно сдал, королевством теперь фактически правит Королевский Совет, состоящий из Великих Лордов, нашего Магистра, гильдий строителей, кожевников, кузнецов, ткачей и корабелов. Еще туда входит сенешаль и трое командующих войсками. Да, недавно Совет расширили, включили в него представителей трех торговых домов.

Мастер-Лорд выдержал многозначительную паузу.

— Магический орден считается приближенным к королевскому двору, но на деле мы не более чем слуги. У нас появился уникальный шанс сделаться величайшей силой королевства. Для этого нужно, чтобы Совет выполнял все наши решения. А для этого нам нужно заставить каждого Великого Лорда, каждого Главного Мастера, каждого военного повиноваться нам. История королевства — это история предательств, убийств, лжи и обмана. Все связаны со всеми, все имеют обличительные документы против всех. Тот кто добудет их и будет в состоянии разгласить их, будет править ими всеми. Я сделаю это, а ты поможешь мне. В конечном итоге, орден будет править городами и землями, я стану Магистром и единственным королевским советником, а может даже… А ты…

Он вновь сделал паузу.

— Ты станешь Лордом, Шарби. Да-да, ты, безымянный раб, не знающий своих родителей, будешь одним из самых уважаемых людей королевства. Великие Лорды будут соперничать друг с другом, чтобы выдать свою дочь замуж за тебя. И то, что я сделал у себя дома и что кажется тебе