ни был, ему, Лейту… заказали. Грубо и пошло до невозможности. Неужели он скатился до дешёвого киллера по найму? Такая перспектива Лейта не порадовала.

— Ну, — с бесстрастным лицом Лейт убрал записку в свой внутренний карман и, стараясь изобразить на лице выражение беспредельной скуки, от одного созерцания которой тянуло бы зевнуть, проговорил, — и что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

— Неужели непонятно? — Хорёк понизил голос ещё сильнее и настолько сильно склонился к столешнице, что казалось, ещё чуть-чуть, и лопатки сойдутся у него за затылком. — Большие и серьёзные парни хотят, чтобы этот тип им больше не мешал. И поскорее.

«Вот чёрт», — его догадка себя оправдала, но Лейту от этого легче не стало.

— Угу… и что, мне нужно его убрать с дороги, — всё тем же скучающим тоном продолжил он, — раз и навсегда, чтобы тот не путался под ногами… так?

— Слушай, Джонни… — Хорёк сверкнул глазами и очень злобно прошипел: — Ты так старательно вытягиваешь из меня информацию, чтобы я всё рассказал тебе вслух, что у меня складывается впечатление, что…

Лейт похолодел.

— …что нас прослушивает СБ. Если ты привёл за собой хвост, — он обвёл публику взглядом, словно надеясь найти эсбешника под прикрытием, но свою угрожающую реплику закончить не успел — Лейт его оборвал.

— Угу, как же. Обыщи меня. Найдёшь жучок — дашь мне знать, — бесстрастно развёл руками Лейт. — А я пока повторю вопрос… Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал за эти деньги?

Хорёк поджал губы и с неприязнью уставился на Лейта, и тот охотно продолжил:

— Я могу, например, послать ему подарок на Рождество… или купить билет на курорт где-нибудь на Земле, — он выразительно посмотрел на собеседника. Тот только злобно фыркнул.

— Не прикидывайся идиотом, Джонни! — через полминуты молчания, Хорёк сдался. — Ладно. Сколько ты хочешь?

— Пятьдесят, — без запинки выпалил Лейт. Эта цифра, тем более озвученная, заставила собеседника (который с каждой минутой разговора становился всё менее приятным) нервно покусать губу. Затем он положил на столешницу четыре пальца и скосил глаза вниз, чтобы и Лейт тоже обратил на них внимание:

— Это последнее предложение. И аванс будет прежним.

«Стало быть, сорок. Не ценят беднягу Сэма, совсем не ценят. Интересно, кто он такой вообще?.. Кем бы он там ни был, вряд ли он может себе представить, что его жизнь сейчас зависит от ничего не помнящего парня! Ладно, если я не соглашусь, то они наймут кого-нибудь другого или найдут способ ещё как-нибудь его прикончить, а у меня есть время подумать… Если конечно я не должен буду принести его голову завтра на завтрак большим парням…»

— Другое дело, — Лейт заставил себя вежливо, по-деловому, улыбнуться. — С этим уже можно работать.

— И не затягивай с ним. У тебя есть неделя, потом будет поздно! — строго наказал Хорёк.

— А шесть дней, двенадцать часов — не поздно? — хмыкнул Лейт.

— Не поздно, — передразнил его Хорёк. — Последний корабль уходит через неделю.

«Какой ещё корабль?.. Куда?.. Откуда?!.» — как и следовало ожидать, неполная информация вызывала только ещё больше вопросов, нежели давала какие-то внятные ответы.

— Ну так что, да или нет? Ты не ответил.

— Не кажется ли тебе, — начал Лейт неторопливо, — что твоё желание вытащить из меня ответ тоже попахивает тем, что нас прослушивают? — он любезно улыбнулся и вернул колкость Хорьку. Тот только злобно зыркнул на Лейта. — Стал бы я тут сидеть и торговаться, если бы не принял решения ещё до нашего разговора?

— Тем не менее…

— Перейдём к следующему вопросу, — как ни в чём ни бывало продолжил Лейт, не давая Хорьку повод вытащить из него прямое «да» или прямое же «нет». Почему-то он посчитал туманную неоднозначность беспроигрышным вариантом, а прямо согласиться вслух для Лейта означало подписаться под тем, что он действительно тот, за кого его принимают: наёмный убийца, беспринципный ублюдок, разменивающий человеческие жизни на звонкую монету. От этой мысли становилось гадко. Он не хотел такой судьбы. «Снова…»

— Ну что ещё у тебя? — собеседник начинал нервничать, значит Лейт где-то подзатянул беседу больше, чем надо. Придётся выкручиваться.

— Связь.

— Что — связь? Как обычно.

— Я рассчитывал на что-то более защищённое…

— Любую сеть, Джонни, можно взломать, — ядовито заметил Хорёк.

— Ну, допустим не любую… — закинул удочку Лейт, следя за реакцией собеседника, которой так и не последовало. — Например, некоторые инопланетные расы обладают такой технологией. Ворлонцы, скажем.

— У нас нет ворлонских технологий, — заметил Хорёк, наживку даже не заметив. Значит, большие парни не связаны с Ворлоном. К счастью. — Так что изволь использовать то, что есть. Когда надо будет — мы тебя найдём.

— А когда надо будет мне?

— Дашь бесплатное объявление в газету, — фыркнул Хорёк в ответ. И кажется, он не шутил.

«Бесплатные объявления, какая пошлость…»

— Сам найдёшь, как сказать, если это действительно важно. Ну, в крайнем случае обратишься к Богомолу, — тут Хорёк уловил какой-то отблеск непонимания во взгляде Лейта и на свой манер любезно уточнил: — Надеюсь, тебе нет нужды напоминать о том, кто это и как его найти?

— Разберусь, не переживай, — Лейт надел самую колючую улыбку, которую только мог сейчас изобразить.

— А теперь не испытывай моего терпения — берёшься ты за дело или нет? Ну же!

— Я что тут, по-твоему, из праздного интереса с тобой всё обсуждаю?

— Мне нужен точный ответ, Джонни.

— Считай, ты его получил, — отрезал Лейт, не давая себя прессовать.

Хорёк поджал губы и встал, давая понять, что разговор закончен. Он хотел было что-то ещё сказать Лейту, даже открыл рот для этого, но промолчал, одёрнул свой старомодный пиджак и удалился.

Лейт выдохнул. Он даже пожалел, что пиво было безалкогольным, поэтому залпом осушил стакан и заказал порцию виски, которую моментально выпил.

Ну всё, приехали, вляпался ты, Лейт, оказывается, да ещё два дня назад. Теперь придётся расхлёбывать всё это, как ни крути. Кажется, Хорёк не понял его туманных намёков на то, что он-де согласен-согласен. Не то, чтобы он действительно собирался убирать с дороги «больших парней» этого несчастного Грина. Но согласившись, он сможет избавиться от потенциальной угрозы себе самому в лице тех самых «больших парней». По крайней мере, на ближайшую неделю. А там… а там что-нибудь придумаю, решил Лейт.

Интересно, кто эти парни? Он не был уверен, что они земляне и вообще люди. Но могло быть всё, что угодно, вплоть до межпланетной преступной группировки (снова вспомнился центаврианин, намеренно толкнувший его у лифта и передавший послание). Или может это какая-то подправительственная шайка? Или люди настолько подружились с Центавром, что… Надо