не понимаю, — Лейт потряс головой. — Но… как? Погодите, а вы разве не единственный телепат на Вавилоне-5? Почему вы уверены, что это работа не человека?

— Сложно объяснить это неспециалисту. Вы позволите мне прибегнуть к сравнению?.. Представьте, что вы строитель. Вы знаете, как строить здания, какие конструкционные элементы выполняют те или иные функции, и как выглядят здания привычной вам архитектурной школы. Но если вы увидите дома, построенные другой цивилизацией, вы узнаете в них дома, узнаете те или иные детали, однако целое сооружение будет выглядеть для вас непривычно. Так и в вашем случае. Я узнаю характер вмешательства, но форма выглядит для меня непривычно, все земные телепаты проходят одну и ту же подготовку, и их работа для меня легко узнаваема. Это совершенно точно не она. А что касается других телепатов на станции — здесь присутствует как минимум с полдюжины телепатов-инопланетян.

— А вы их знаете?

— Лично — нет. Я их чувствую. Кое-кого знаю заочно.

— А вы… могли бы м-м-м… показать мне их? Ну, хотя бы вывести на экран? — он кивнул в сторону её компьютера.

— Да, конечно, — она пожала плечами, но повернулась к компьютеру, формулируя запрос — Действующие телепаты внеземного происхождения, находящиеся в данный момент на борту станции. Ответом стали пять фотографий с короткими пояснениями. Лейт тут же принялся внимательно их изучать. Два минбарца с тяжёлыми костяными гребнями на голове не вызвали у него никаких эмоций, а вот на следующих трёх снимках — каждый из которых изображал уроженца Центавра — Лейт задержал внимание. Все трое казались ему смутно знакомыми, и если бы их лица слить в одно единственное… Но нет, лица инопланетных телепатов не сказали ему ничего конкретного. Вместо этого он повернулся к Талии и спросил:

— Минбарцы и центавриане… А кто-нибудь ещё из инопланетян владеет телепатией? Например — ворлонцы?

— Весьма вероятно, но мы не имеем достоверной информации на этот счет. Единственным телепатом, имевшим контакт с сознанием ворлонца, была Лита Александр, но её пригласили на Ворлон вскоре после того случая… И она до сих пор не вернулась. Так что мы не знаем, на что они способны. Думаю, что на многое — всё-таки, древнейшая раса в обитаемом космосе… А что касается всех прочих — те, кого вы видите на экране — это лишь официально зарегистрированные телепаты, предоставляющие свои услуги в коммерческом порядке. Мы знаем точно лишь то, что среди нарнов телепатов нет. У всех прочих рас известны случаи проявления тех или иных пси-способностей.

— Ага… — эта краткая лекция никак не опровергала его внезапную догадку, но и не подтверждала её. — Кстати, Талия… то есть, мисс Винтерс, — задумчиво проговорил он. — А вы смогли узнать, как давно был поставлен этот блок?

— От двух с половиной до трёх суток назад. Точнее сказать не могу. Была бы это работа кого-то из людей, можно было бы определить точно, а так… Извините.

Лейт рассеянно кивнул в ответ, всё ещё не отходя от компьютера.

— Я обещал расплатиться… Могу я воспользоваться вашим терминалом?

— Да, разумеется, — кивнула она.

Вставив карточку в прорезь и подтвердив свою авторизацию, Лейт отметил, что его баланс увеличился на 15 тысяч. «Вот дьявольщина, вас только мне и не хватало…» Наверное, это была самая аномальная реакция на получение такой суммы, но Лейт и правда не был рад этому авансу. Потому что теперь не мог его не отработать, а значит… Отбросив эту мысль, он перевёл необходимую сумму на счёт мисс Винтерс и извлёк карточку.

— Ещё один вопрос… — он покосился на экран, где всё ещё светились лица телепатов-инопланетников. «Нет, не один. Что если кто-то из них прочитает мои мысли? И мои намерения относительно Грина? Что, если кто-то работает на тех самых парней?», — вы можете сломать этот блок? Ну, хоть как-нибудь?..

— Думаю, я смогу снять его. Но это займёт немало времени и потребует более глубокого контакта. Продолжая мою архитектурную метафору — стену вокруг вашей памяти придется разбирать по кирпичику, да еще во многом действуя вслепую, на ощупь. Это нелегкая задача.

— Обычно, когда сносят здание, если уж рассуждать этими терминами, то его взрывают у основания. Вы могли бы поступить так же?

— Возможность такая существует, тут вы правы. Но взрывая здание, вы не беспокоитесь о том, что находится внутри него. Боюсь, мы несколько увлеклись метафорами. Скажу только, что в вашем случае внутри находится ваша память, и если сломать блок силой, то ваши воспоминания будут уничтожены или серьезно повреждены.

— Мда… Пожалуй, эта тактика мне не очень подходит, тут вы правы, — он позволил себе улыбнуться. Затем он снова прошёлся туда-сюда по комнате и остановился перед Талией. — Скажите, сколько вы зарабатываете за полный рабочий день?

— Ну, вообще-то я должна бы ответить, что это коммерческая тайна…

— Я спрашиваю не из праздного любопытства, Талия. Я хочу вас нанять на постоянную работу в качестве ментальной охраны.

— На какой период?

— На ближайшую неделю. Скажем… ежедневный оклад в 60 кредитов вас устроит?

— В принципе, мы иногда оказываем и такого рода услуги… Но этот процесс довольно утомителен для телепата, и чтобы эффективно выполнять свою работу, я могу уделить этому не более шести часов в день, причём не более трёх часов подряд.

— Думаю, этого будет вполне достаточно. Я хочу, чтобы вы мне сообщали о случаях сканирования моего мозга, а лучше — пресекали их, ну и незначительные поручения по вашему профилю. Да-да, всё в рамках вашего кодекса. Никому залезать в голову насильно я не собираюсь. — «Хотя очень хотелось бы…», — так вы согласны?

— Хорошо. Когда вы хотите, чтобы я приступила к работе?

— Завтра с утра. Вы сможете прийти ко мне к 10 часам?

— Да, — она встала, — и если это всё, мистер Смит… — Талия многозначительно посмотрела на него, стараясь как можно вежливее выпроводить его из собственной каюты.

— Да. Отлично, тогда вы наняты. Спасибо вам, Талия. Вы мне помогли. Может быть, вы действительно измените моё мнение о телепатах.

— Вы же на самом деле так не думаете, м?

— Я допускаю такую возможность. И да, я говорю про своё отношение к телепату как к человеку, а не к Пси-корпусу как к структуре, если вы понимаете…

— Я понимаю, — она проводила его к двери, но прежде чем уйти, он снова повернулся к ней.

— Ах да…

— Вы хотели что-то спросить?

— Да, хотел. Когда я зашёл к вам, и вы пожали мне руку, вы показались мне напуганной… Можете сказать, что вы увидели?

— Мне бы не хотелось… Это было довольно неприятно.

— И