– Почему ты не смотришь на меня? – прошептал Алекс. – Все подумают, что я тебе не нравлюсь.

– Я пытаюсь сконцентрироваться на танцевальных движениях. Я давно не позволяла себе подобного. – Музыка и плавные покачивания в его объятиях произвели на Дотти гипнотический эффект.

– Я тоже. Я очень долго ждал момента, когда смогу прикоснуться к тебе. Если этому суждено случиться на глазах у гостей, пусть будет так. Мне хорошо с тобой, Дотти. Чертовски хорошо. Я способен тебя похитить. Только статус сдерживает мое страстное желание сделать то, что я хочу сделать.

Возможно, если бы Дотти не знала о принцессе Женевьеве, она позволила бы себя похитить. Ее тело пылало, и только Алекс мог погасить пожар.

– Именно поэтому я собираюсь пожелать всем спокойной ночи после этого танца. Здесь немало женщин, которые мечтают оказаться на моем месте. Кстати, вы – изумительный танцор.

– Здесь есть только одна женщина, с которой я хочу провести сегодняшний вечер, и она сейчас передо мной, на расстоянии поцелуя. Ты не представляешь, сколько мужества мне требуется, чтобы не попробовать на вкус твои соблазнительные губы. – Алекс говорил с таким жаром, что заставил ее колени подогнуться. – Я непременно затащил бы тебя сегодня в бассейн, если бы с нами не было Зоуи.

– А почему вы не пригласили на танец принцессу Женевьеву? – спросила она.

Алекс напрягся. Дотти задела его за живое, но он не представлял, насколько больно ей.

– Я знаю тебя достаточно хорошо, и ты произнесла это имя не случайно. Почему?

Сердце Дотти забилось чуть медленнее, когда музыка стихла. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Когда вы будете укладывать Зоуи спать, она все объяснит.

Дотти высвободилась из его объятий и вышла из зала. На лестнице она ускорила шаг и всю оставшуюся часть пути пробежала бегом.

– Дот! – воскликнула Зоуи на следующее утро, вбегая к ней вместе с отцом. – Посмотри, что мы принесли.

Девочка протянула Дотти диск.

– А что на нем?

– Это сюрприз. Вставь в свой ноутбук, – предложил Алекс.

Взглянув на него с любопытством, Дотти вставила диск. Мгновение спустя они смотрели в записи вчерашний прием. Дотти увидела себя, танцующую с Алексом. Наверное, это не слишком порадовало принцессу Женевьеву.

Дотти могла наблюдать то, что произошло после того, как она покинула прием. К ее горлу подкатил ком, когда она увидела, что Алекс танцует с дочерью. Если он все-таки пригласил принцессу Женевьеву на танец, этот момент в запись не вошел.

Дотти улыбнулась Зоуи:

– Замечательно, что у тебя сохранится запись твоего первого приема. Тебе понравилось?

– Да! – В глазах маленькой принцессы не было и тени грусти. О чем бы они ни говорили с отцом перед сном, девочка была счастлива. – Дядя Стаси разрешил мне стоять на его ногах во время танца. Я очень смеялась.

– Наследный принц – харизматичная личность. – Дотти перевела взгляд на Алекса. – Он и меня насмешил. Наверное, вы с братом в молодости многим пощекотали нервы.

Улыбка Алекса заставило ее сердце перевернуться.

– В частности, родителям. Мой брат очень расстроился, что вы ушли рано и не потанцевали с ним.

– Возможно, это к лучшему. Я бы поранила ему ноги каблуками, встав на них.

Услышав ее замечание, отец и дочь расхохотались. Дотти это было очень приятно, но она предложила перейти к занятиям.

Они прекрасно поработали, а затем Алекс предложил пообедать возле бассейна. Зоуи убежала в кабинку переодеваться, и Дотти воспользовалась моментом, чтобы поговорить с ним.

– Я рада, что мы остались одни. Я хотела бы обсудить с вами возвращение Зоуи в дошкольный класс. Как вы отнесетесь к тому, что я буду водить ее на занятия по утрам? А к обеду мы будем возвращаться и проводить время вместе.

Он потягивал кофе из чашки.

– Отличное предложение. Меня беспокоит, что Зоуи не общается с другими детьми.

– В классе есть дети, с которыми ей интересно? – спросила она.

– Зоуи не говорила ни о ком конкретно. Ты же знаешь, что занятия ей не очень понравились.

– Кто еще посещает занятия?

– Кроме коренных жителей Хелленики, в класс приходят дети дипломатов.

– Из каких стран?

– Из Англии, Франции, Италии, Боснии, Германии, Штатов.

– Очень интересно. – Алекс молчал, и она почувствовала, как между ними нарастает напряжение. Дотти было сложно сдерживать себя в его присутствии, и она вскочила. – Если позволите, я пойду и надену купальник.

– Пока нет, – ответил он. – Я хочу обсудить с тобой еще кое-что.

Сердце Дотти учащенно забилось.

– Если речь пойдет о том, что Зоуи прибежала ко мне вчера…

– Именно, – перебил ее Алекс. – Я хотел бы объясниться.

– Ваш брак с принцессой Женевьевой меня не касается. Пока…

– Дотти. – Он снова перебил ее, на этот раз с явным нетерпением. – Свадьбы не будет. Я никогда не допускал возможности брака с Женевьевой. Я убедил в этом Зоуи перед тем, как она заснула.

Дотти пришлось потратить много сил на то, чтобы Алекс не заметил ее облегчения и неимоверной радости.

– С тех пор как умерла Тереза, моя бабушка спит и видит, как через брак объединить династию Хельветии и нашу. Зоуи не повезло: она случайно услышала, как королева делится с Софией своими планами. Еще Зоуи умудрилась рассказать прабабушке о своей любви к тебе и заявила, что хочет именно тебя видеть своей новой мамой.

– Я этого боялась, – прошептала Дотти.

– Вчера вечером я поговорил с королевой. Она призналась, что вчерашний прием был организован ради меня, а не ради Стасио. Пригласив принцессу Женевьеву, она хотела покончить с глупостями Зоуи.

– О боже!

– Королева вышла из себя, пытаясь доказать мне, что подошло время жениться во второй раз. Она очень признательна тебе за то, что ты обнаружила природу проблемы Зоуи, однако требует, чтобы ты уехала в Нью-Йорк. Бабушка уже нашла логопеда на замену.

Дотти покачала головой:

– Кого?

– Не знаю, и это не имеет значения, – сказал Алекс и добавил, не давая ей возможности вмешаться: – Она попыталась воззвать к моему здравому смыслу, напоминая, что нельзя позволять Зоуи привязываться к тебе.

– Она абсолютно права.

Алекс начал сердиться:

– В любом случае королева перешла вчера дозволенные границы. Я сообщил, что не планирую вновь жениться, и ей придется поискать другие пути укрепления связей с династией Хельветии, потому что для меня имеет значение только благополучие моей дочери. И я не намерен тебя отпускать. Моя откровенность наверняка шокировала тебя, но мне важно, чтобы ты знала правду и между нами больше не возникало недомолвок.