Дотти не собиралась обижать его, но она отказывалась играть какую-либо другую роль, кроме логопеда Зоуи. С его внешностью и природным обаянием Алекс мог заполучить любую женщину. Так обычно и поступают высокородные плейбои.

Алекс – вдовец с маленькой дочерью, но сегодня Дотти поняла, насколько он неотразим… и опасен. Для нее. Она отчетливо ощутила это, когда он разглядывал ее футболку. И теперь он снова смотрел на нее так, что ее тело пронзала легкая дрожь. Она знала, к чему это может привести.

Необходимо раз и навсегда поставить его на место, чтобы он понял, почему она не готова принимать его приглашение. И она сказала:

– Я дала вам стопку картинок. Пожалуйста, покатайтесь вместе с дочерью на яхте и поработайте с ней над пройденным материалом. – Затем, слегка понизив голос, добавила: – Я – логопед и вне классной комнаты могу отвлекать Зоуи и создавать лишние трудности из-за ее желания называть меня мамой. Ей нужно ваше внимание, и она с удовольствием поиграет с вами, потому что постоянно нуждается в одобрении отца. В английском языке есть поговорка: «Куй железо, пока горячо».

– Позволю себе ответить другой поговоркой: «Мы легко прощаем ребенку его боязнь темноты, но настоящая жизненная трагедия происходит тогда, когда взрослый человек боится света».

Дотти замолчала. Алекс понял все. Она действительно боялась. Когда-то ее мир был полон ярчайшего жизнеутверждающего света. Свет погас, и она решила, что не позволит себе обрести его вновь. Одной трагедии ей было достаточно.

Алекс уложил дочку в кровать. Ему пришлось посмотреть фактам в лицо. После целого дня, проведенного вместе на яхте, после игры с карточками он так и не смог сделать Зоуи счастливой. Она по-прежнему не хотела, чтобы с ней оставалась София.

Алекс прочитал ей книгу, оставленную Дотти, шесть раз, но слезы все равно полились из глаз Зоуи. Ей нужна была ее любимица.

– Ты забыла, что у Дотти сегодня много дел? Ты увидишься с ней завтра утром. Вот твоя Полли. Она хочет, чтобы ты ее уложила.

Алекс протянул дочке куклу, но она оттолкнула ее и села в кровати:

– Скажи Дот, чтобы она пришла.

Алекс застонал. Он понимал, что сегодняшние слезы вызваны уже другим чувством. Дотти хорошо понимала Зоуи, она была ее союзницей. Как объяснить ребенку, почему Дотти не собирается стать ее мамой?

Несомненно, Зоуи привязалась к женщине. Все, что та делала, было интересным и запоминающимся. Ее живость и открытость привнесли новое дыхание в размеренную придворную жизнь.

Недавно он спросил Гектора, чем занимается Дотти в свободное время, и узнал, что она отказалась от машины и предпочитает ходить пешком. Охранник сообщил, что сегодня она прошла десять миль по жаре, а потом взобралась на вершину горы Пелос, где провела час. Затем зашла в церковь и вернулась во дворец также пешком.

– Зоуи, если ты обещаешь не вставать, я схожу за Дот.

– Папочка, скорее!

Выйдя из спальни дочери, Алекс позвонил Дотти и попросил ее прийти.

Он почувствовал, что она колеблется.

– Сейчас буду, – наконец ответила женщина.

Через пару минут к спальне подошла Дотти с очередной книгой в руках.

– Алекс… – удивленно произнесла она, когда он шагнул ей навстречу.

Ему стало очень приятно, что его имя само сорвалось с ее губ.

– Я рад, что ты наконец осмелилась произнести это.

Дотти отвела прядь волос от зардевшейся щеки. Она предпочла оставить его замечание без комментариев и спросила:

– У Зоуи опять кошмар?

Алекс подвинулся ближе:

– Нет. Но она грустит, когда тебя нет рядом. Почему ты не поехала с нами сегодня? Я хочу знать правду.

– Я же сказала, что у меня много работы.

– Тогда почему мне доложили, что ты отправилась на прогулку и взобралась на гору Пелос? Ты смогла рассмотреть яхту с вершины?

– Я видела много яхт.

– Охранники удивлены тем, как ты проводишь свободное время. Ты не ходишь по бутикам. Несомненно, длительная прогулка заставила их сегодня попотеть, но, думаю, им это пойдет на пользу.

Дотти не удержалась и звонко рассмеялась. Алексу нравилось, что она не слишком серьезно относится к себе.

– Позволю себе повторить вопрос. Почему ты отказалась от прогулки на яхте?

– Думаю, вы сами знаете почему. Меня беспокоит то, как сильно Зоуи ко мне привязалась.

– Меня тоже, но мне показалось, что это – не единственная причина, по которой ты решила соблюдать дистанцию. Ты боишься яхты? Ты не умеешь плавать?

– Не говорите глупости, – прошептала молодая женщина.

– Как же мне заставить тебя сказать правду? Совершенно очевидно, у тебя возникла какая-то проблема, касающаяся меня. Возможно, на твое отношение ко мне повлияла репутация молодого принца Алексиуса, но это было очень давно. Теперь я – мужчина и отец. Какая из моих ролей пугает тебя сильнее? Она скрестила руки на груди:

– Никакая.

Алекс нахмурился:

– Тогда что нарисовало твое воображение, когда ты представила, что поплывешь с нами на яхте?

– Я предпочла бы не обсуждать это. Даже с принцем. – Дотти смотрела в сторону. – Как прошел ваш с Зоуи день?

– Хорошо, но было бы еще лучше, если бы ты поехала с нами. Зоуи не соглашается уснуть, пока не скажет тебе «спокойной ночи». Сегодня она уволила Софию.

– Что?!

– Честное слово. Она не хочет видеть никого, кроме тебя. Освободи Гектора от необходимости вызывать тебя каждую ночь. Делай это добровольно. Этим ты окажешь услугу и мне.

Дотти кивнула:

– Я здесь ненадолго, а потому соглашусь.

– Давай не будем говорить о твоем отъезде, поскольку ты недавно приехала.

– Я… мне, пожалуй, стоит войти. – Ее голос дрожал.

– Спасибо.

Алекс еще не закончил разговор, но предпочел отложить невыясненные моменты до тех пор, пока не заснет его дочь. Он вошел вслед за Дотти в спальню. Зоуи сидела на кровати, прижимая к себе куклу. Увидев Дот, она засияла.

– Привет, Зоуи. Если я прочту тебе сказку, обещаешь лечь спать?

– Да. Сядешь на кровать?

– Мне удобнее на стуле.

В очередной раз Алекс зачарованно слушал ее голос, повествующий о бабочке, которая потеряла крыло и должна была отыскать его.

Дотти была профессионалом высокого уровня, и его восхищало, как она умудряется держать дистанцию с Зоуи. Ни объятий, ни поцелуев. Никаких проявлений ласки. Дотти прекрасно знала свое место. По иронии судьбы, его дочери не требовались поцелуи и объятия нянек, которые пытались заменить ей мать. Она хотела получить все это от Дотти.