Мой товарищ по несчастью замирает испуганным истуканом. И обречённо плетётся обратно. Берёт кинжал со стола и протирает его тряпочкой точно так же, как я. Режет палец и демонстративно прикладывает пробирку к ране. И вскоре уже отдаёт её вампиру, сразу же отойдя к самой двери и пряча руку за спину.

Глумливо хмыкнув, мэтр снова идёт к стеллажу. Достаёт с верхней полки три флакона, наполненных прозрачной жидкостью. Переносит их на стол.

— Ты, — взмах свободной рукой в мою сторону. — Иди сюда и следи за моими действиями. Для третьего сделаете сами. Пробирку дам с собой.

А дальше я наблюдаю, как он длинной пипеткой набирает мою кровь и капает пять капель в первый флакон. Тот вспыхивает багровым светом, и жидкость в нём моментально меняет цвет на жёлтый. Не самый приятный на вид.

То же самое мэтр проделывает с кровью Юргена.

И закрывает флаконы пробками с пипетками внутрь, как у всем привычной на Земле зелёнки.

— Зелье должно настояться минут пять. Сидите здесь и ждите. Ничего больше не трогайте. Когда приобретёт винный цвет, можно будет пить.

— А какая разовая доза? И как долго действует? — отмираю я.

— Пять капель. Можно употреблять с питьём. Действует сутки, — лаконично уведомляет мэтр Гануш, бросая на меня испытывающий взгляд.

Понятливо кивнув, я отступаю и сажусь на один из двух табуретов у стола, всем своим видом изображая готовность следовать его указаниям.

Удовлетворённо дёрнув уголком рта, он снова уходит, не обращая внимания на то, как Юрген бочком убирается с его пути и пробирается ко второму табурету.

Разговаривать мы теперь оба не решаемся. Мало ли. Вдруг этот вампир опять услышит и явится в самый неподходящий момент? Так и сидим молча всё то время, что требуется зелью на смену цвета.

Но вот жидкость в обеих флаконах приобретает красивый винный оттенок красного и даже будто немного светится. Готово. Наконец-то я могу себя обезопасить от всяких оборотней… и надеюсь, вампиров.

От нетерпения и странного предчувствия уже едва могу на месте усидеть.

Взяв своё зелье, вынимаю пробку, запрокидываю голову, и, высунув язык, капаю на него пять капель. Фу-у-у, гадость.

— Противное? — поморщившись, интересуется Юрген, наблюдающий за мной.

— Горькое, как полынь, — делюсь впечатлениями. — Пей, и пойдём отсюда.

— Так этот… не разрешал, — кивает парень на дверь.

— Я сейчас ему скажу, что зелье уже настоялось, — поднимаюсь с табурета. По телу пробегает странная волна тепла. И кожа как-то необычно начинает ощущаться.

Интересно, как быстро оно начинает действовать? Хорошо бы, если сразу.

Открыв дверь подсобки, выглядываю в торговый зал. Очередь уже почти рассосалась, остались только те самые девушки с ушками листиками, как раз стоящие у прилавка, и степенная чопорная дама. Мэтр Гануш, сосредоточенно отмеряющий что-то, в упор не замечает несмелого флирта ушастеньких блондиночек, зато стоящая за ними тана то и дело раздражённо и слегка презрительно морщится.

— Принимать каждый день по одной грануле в одно и то же время. Не пропускать, иначе никаких гарантий не даю, — строго объясняет вампир, вручая обеим девушкам по маленькому пузырьку.

Те, рассчитавшись и поблагодарив, уходят. Звякает дверной колокольчик, и с улицы доносится их хихиканье и взволнованный щебет. Подозреваю, у мрачного и строгого зельевара в городе полно тайных и не очень поклонниц. Красивый же мужчина… по-своему. Харизматичный такой.

Пока мэтр обслуживает последнюю клиентку, игнорируя моё присутствие в зале, я осторожно приближаюсь к окну и, став за занавеской, выглядываю на улицу. Солнце ещё не село, но сумерки всё больше вступают в свои права. Из пекарни напротив выходит пара горожанок с корзинами полными выпечки. Проходит мимо очередной патруль. Проезжает в двуколке щеголевато-одетый молодой мужчина. И внезапно мой взгляд зацепляется за высокую мощную фигуру появившуюся в поле зрения.

Это… Он. Оборотень. Нашёл меня.

Словно услышав мои мысли, мой преследователь вскидывает голову и смотрит прямо на аптеку мэтра Гануша. Правда, на вывеску, а не на окно.

Не передать словами, каких усилий мне стоит не дёрнуться резко прочь, тем самым привлекая его внимание неосторожным движением. Вместо этого я едва дыша стекаю по стеночке на пол, присев под подоконником.



Мамочки….

Что делать? Что делать? Что делать?

Первым порывом хочется срочно бежать прятаться в подсобку. Но это тупик и ловушка, плюс дверь почти полностью просматривается с улицы.

Последняя клиентка как раз выходит, бросив на меня осуждающий взгляд. Мэтр Гануш, заметив мои манёвры, удивлённо вздёргивает бровь. И я решаюсь на неожиданный даже для самой себя поступок. Буквально на четвереньках бегом бросаюсь к нему за прилавок, понимая, что отсчёт идёт уже на секунды.

И как раз в тот момент, когда я забиваюсь под стойку с внутренней стороны, почти касаясь бедром ног застывшего в изумлении вампира, дверь снова открывается. Зажав руками рот, умоляюще смотрю на мэтра Гануша. И с замирающим сердцем качаю головой, прося не выдавать.

Вот хорошо, что мэтр Гануш вампир. С самым бесстрастным видом он поднимает взгляд на нового посетителя, будто и не сидит у него никто в ногах.

Я не слышу шагов. Но откуда-то знаю… Он здесь. Подходит всё ближе… ближе. Все волоски на моём теле становятся по стойке смирно. Воображение рисует этого огромного хищника в малейших деталях. Его словно высеченное из камня мрачное лицо. Высокую широкоплечую фигуру, двигающуюся неотвратимо и бесшумно. Он не выглядит горой мышц, скорее даже можно сказать поджарый, но только полный слепец и глупец не почувствует исходящую от него силу и смертельную мощь матёрого волка.

— Я могу вам чем-то помочь, уважаемый? — первый нарушает тишину мэтр Гануш.

— Возможно, — слышу я до дрожи знакомый голос. Низкий, с рычащей хрипотцой. По коже бегут табуны колючих мурашек. — Я кое-кого ищу, уважаемый мэтр. И этот кое-кто заходил к вам сегодня в аптеку. Совсем недавно, судя по запаху.

Перед глазами плывут тёмные пятна. Только бы не почуял. Только бы зелье подействовало.

— Занятная информация, — холодно произносит вампир. — Но вынужден вас предупредить, что я не имею привычки обсуждать своих клиентов. Так что, если вы пришли не как покупатель, ничем помочь не могу.

— Даже так? — голос оборотня, явившегося по мою душу, наполняется мрачным сарказмом. — Неужели вам неинтересно узнать, кто мне нужен и зачем мог приходить к вам? Я думал, присущая вашей расе тяга к разгадыванию чужих секретов, более… сильна.

— Всё зависит от того, насколько секрет интересен, — ядовито хмыкает Гануш. — Ваш… меня не заинтересовал.